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つд今日也傳達給你的聖典教誨。
弱者為生存而戰。
強者為信念而戰。
手持武器前靜心沉思。
牢記選擇戰鬥的理由。
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臨近夜晚時，啟明星號駛過了冷鋼之州的邊界線。
夜幕下暴風雪呼嘯而過，點點飛雪擾亂著人們的視野，放眼望去雪原似白海般延伸，偶有銀裝素裹的山石與森林點綴。鵝毛大雪陰沉地壓下，不多時就為船隻裹上與環境同色的外衣。
時雨零一出門就打了個哆嗦：“噫，好冷！”
這兒的確很冷，邊境處的氣溫都已降至零下10度，將水潑出就會在空中凝為冰霧。再往深處就是常年負四十度以下的北部苦寒之地，在那裡踏出家門需要字麵意義上的勇氣，因為若不準備完全人們就將在雪地中凍僵。穿著涼鞋短褲的時雨小姐明顯輕視了北地的溫度，她的嘴唇止不住打顫，腳指頭一顆顆凍得通紅。
公孫策見狀趕忙敞開衣衫：“快過來暖暖。”
時雨零嗖一下鑽進他的懷裡，貼著溫暖的人體不願鬆手：“我的天這地方的人平常怎麼過啊？”
公孫策用大衣外套裹住女友，一旁的綺羅貼心地做出講解，她早早準備好了大棉襖和棉褲把自己裹得像個毛球。
“冷鋼之州的特異性在於金屬，本地的所有金屬在通常情況下都會使周圍的溫度降低。冷鋼之州本就位於極寒的北地，又天然存有豐富的金屬礦產資源，雙方作用造就了這片永不融化的冰原。據說這片土地的最北側是人類無法活動的死區，在那裡隻走上幾步就會因失溫而猝死。”
時雨零不住打著哆嗦：“喂我們這船是金屬船吧？那我們之後豈不是會被船凍僵？”
“啟明星號有裝防護力場所以沒問題啦~”綺羅說，“話說這時候才發現有練回天術真方便啊……”
更前方艾蘭迪婭與秦芊柏並肩而立，騎士小姐隻在夏裝外多加了層小外套，大小姐乾脆就穿著平日的襯衣長裙。兩位女士在寒風中英姿颯爽毫無冷意，讓身手欠佳的三人深感羨慕。
“噠噠噠……小丫頭不冷嗎？”
“會感到寒冷但實際沒有傷害，據她本人所說是這樣的奇妙體質。”
公孫策眼見懷裡的姑娘凍得厲害，趕忙先一步回到溫暖的船艙。一回到室內時雨零立馬精神起來，好似被凍成冰棍的蛇重回溫暖的窩。她第一時間占據了長沙發和坐墊，隨後蠻橫地將腳伸進公孫策的懷裡暖和。公孫策幫她搓揉著快凍僵的腳掌，女獵人發出舒服的哼哼聲。
“真好真好……我們彆和談了速速找個暖和地方冬眠吧……”
“還冬眠，你已經很好融入了冷血動物的身份就差找個殼一扣當烏龜了。”公孫策遞給她一張白質毯子，“說來冠軍不是個貪圖享受的人嗎？那樣的人怎會把大本營設在冷鋼之州這種破地方？”
“因為冷鋼之州是北大陸所有武者的聖地，許多曆史上知名的‘大師’都曾在此修行。”秦芊柏進門說道，“這裡有十死無生的凍土，有千年冰封的寒山，有添加少許就能令兵器有靈的鋼鐵。冷鋼鬥技場就建立在那座城市的地下，渴求功名與財富的人們前仆後繼前去廝殺，隻為奪取唯一的‘冠軍’之名。”
公孫策揚起眉毛：“冠軍是個代代傳承的稱號？”
“能在冷鋼鬥技場贏到最後的人，就是合眾的冠軍。”秦芊柏點頭，“這一代的冠軍名叫瓦倫斯，他常年帶麵具出場，誰也不知道他的真實身份。他在三十年前就是合眾的冠軍，直到今日依然如此。”
那真是段久遠的時間了。三十年前這艘船上的所有人都還沒出生，超能力者尚不存在，全球局勢正是最緊張的時段，世界各處都彌漫著冰冷的硝煙味道。那時帝國與合眾圍繞邊境問題時有衝突，名為小規模摩擦實為局部戰爭的交火接連發生，整座艾比諾斯山脈都是雙方的戰場。所有人都認為戰爭必將到來，若想不被殺害就必須先奪得戰果。
公孫策沒有親曆過那個時代，但他能從長輩們的做派，從時雨、赤口、聖劍騎士團等等戰時預案中嗅出曾經的偏激與瘋狂。他本以為冠軍是和秦暝嚴契一輩的大叔，可尚若瓦倫斯從三十年前就是冠軍，那他怎樣都是個中年人甚至老年人了。這樣的人到現在還活躍在搞事的第一線可真是活力蓬勃，或許這是武者們的共同特點。
“蓋烏斯約定的和談日期還有六天，按理說我們時間充沛。”公孫策撓了撓頭，“想打鬥技場就去吧，彆擔心什麼泄露情報之類亂七八糟的問題，有我幫你兜著。”
秦芊柏高興地點頭：“嗯。”
她歡快地跑出艦橋，去為自己找過冬的衣服了。公孫策尋思著該不該給自家姑娘做套專門的決鬥服，一低頭看見零的腳指頭一下下點著他的手。
“怎麼了，零？”
“你說她們這些練武的腦子是不是都少根筋？”時雨零很不理解，“大老遠跋山涉水來到這地方打架，就算能贏幾場又怎麼樣呢。彆說熱血上頭的路人甲乙丙丁，就算換小丫頭上她也十成十打不過冠軍啊，那不就是大老遠去挨打嗎？”
公孫策想起了忍者雷鳴的話語，沉思道：“總有些人不知道天高地厚，而另一些人想親眼看看天有多高。”
時雨零挑眉：“看了就能夠到？”
“100個人裡麵有100個夠不到，見識到差距後說不定還沒法快樂地在底層飛翔。但對他們來說，見過和沒見過終究是不同的。”
窗外的風雪淹沒了月夜，望不見屬於人煙的火光。啟明星號在寂靜的夜中飛行了許久，直到一縷白色的煙氣飄過窗戶。
“快看下麵！”綺羅驚呼。
船員們紛紛走到窗邊，無邊的單調雪原中浮現出清晰可見的光火與煙氣。直衝天空的氤氳白霧令公孫策想起零島中部的溫泉，可帶來熱量的絕不僅是區區一汪地下的泉水。那是火焰，在寒風吹拂下也依舊抖擻的橙紅，火光成圈環繞雪地，融化冰雪造出蒸汽的城牆。城牆之後有剛硬的都市輪廓浮現，那是一座屹立在極地中的鋼鐵之城！
一座座鋼澆鐵鑄的屋舍表麵反射著衝天火光，那樣多的金光在建築的外側流淌，好似於雪中盤旋的金色長龍。鋼鐵都市外有蛛網般延伸的銀色通路，手持火把的人們踏在鋼鐵上行走，雖身處極地卻衣著單薄。公孫策見狀深感離奇：“不是說本地鋼鐵會引發極寒嗎？”
“冷鋼之州的金屬還有另一種特性。”拂曉騎士答道，“當金屬位於生物群居的場所時，它就會自主散發出微弱的熱量。本地的先祖發覺以肉體擊打金屬能使其發熱效率大大提升，因此他們長年累月地擊打冷鋼，令其成為保護生命的熱源。”
“真有合眾風格……”
公孫策遙望著雪中的鋼城，暢想著千百年前的曆史。曾經的戰士們冒著風雪踏入極地，采掘建造家園的冷鋼。他們踏出的道路融化了冰雪，他們沸騰的熱血建造出永不暗淡的鋼鐵之城。
這裡是燃鋼城，冷鋼之州的首府，北地最灼熱的都市。
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“公孫策，我們的冬裝白費了哎。”
“誰想得到燃鋼城這麼熱啊……”
走下飛空艇的一行人紛紛抓著小扇子扇個不停，燃鋼城裡暖和得像是開了地暖的室內。都市內部燈火通明，路上的居民們大多麵色剛毅身形壯碩，一米六的綺羅在猛男遍地走的大環境中顯得像小矮人。
公孫策正在手機上翻著本地的資料，看了半天沒看出所以然來：“這是始源家族的地盤還是教會的地盤？”
“冷鋼之州是中立區。”拂曉騎士告訴他，“本地的圖騰由冷鋼鬥技場管轄，因而曆史上管理權數度易手無人能穩定掌權。”
“好吧依然很有合眾風格，那麼本地政治傾向呢？”
“蓋烏斯·奧提密斯在本地支持率極高。”
這倒是個稀奇的事兒，比起蓋烏斯那套鼓吹先進思想受年輕人吹捧的主張，教會的野性與教導按理說才更合這地方的氣質。公孫策有心做進一步探討：“為什麼？”