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“再過一小時左右！”公孫策大喊，“我剛到地方！”
轟！轟！轟！火藥爆炸般的轟鳴炸響，安裝炸藥義體的男人在擂台上狂轟濫炸，他的對手是長著生化·翼的改造鳥人，以尖銳的勾爪斬出一道又一道傷痕。慘綠色的有毒羽毛在人群上空飄蕩，公孫策小心翼翼地避開，稍遠處一個倒黴蛋被羽毛毒傷了皮膚。
“跟我來！”艾德高喊，“彆走散了！”
這裡是賭場的最下層，魚龍混雜的零距離觀眾台。迷亂的燈光發了瘋一樣回轉，癲狂的人們揮灑著酒液與藥劑，艾德領著公孫策與秦芊柏在人群中擠過，公孫策不得不捂住鼻子以避免被汗臭味熏暈。
“我不是拿到入場資格了嗎？”秦芊柏問。
“那不代表你能直接上場，賭場的運營方會讓你做個測試，隨機抽個對手打完才算過關。”艾德說，“到了，在這。”
最底層1、2號休息室的正中間，有個售票廳般的櫃台。工作人員是個肌肉發達的男大姐，穿著身亮紫色的連衣裙，以銷魂的手勢夾著根香煙，給人種上世紀九十年代的辣眼感。他說話時不忘拋個媚眼：“哪個小可愛要進場？”
“我。”秦芊柏遞給他一把銀色的小匕首。
“wow，無限製擂台，果真人不可貌相。”男大姐把香煙摁滅，看向公孫策，“這位是？”
“我男朋友。”
男大姐吃吃笑了起來：“你男朋友真帥氣。但我是問你他是你的教練、搭檔還是拉拉隊員。”
艾德在一旁吹起口哨，大小姐臉色有點發紅。公孫策發問：“都有什麼區彆？”
“搭檔可以一起上場打人或挨揍，教練在場下作弊與應付對麵的盤外招，拉拉隊員請當親友團請乖乖觀戰。”
“那我當教練。”
“拿好~”男大姐拋出兩枚籌碼，一金一銀。他瞟了眼身後的電子積分表：“女孩請單獨去4號休息間，再過3場就到你的測試。這場教練不許幫忙。”
秦芊柏點頭：“謝謝，先生。”
“真討厭，要叫‘小姐’~！”
男大姐嬌笑著朝她擺手，秦芊柏招架不住這套異國文化連擊，趕忙先跑開了。公孫策在後方偷笑。
“我還有點事就先撤咯，魔人先生？”艾德揮揮手，“反正那點小測試難不倒你們。”
“多謝帶路，博士。這地方看著和你氣質不搭。”
“算是來幫朋友的忙，也方便我賣設備賺錢。”艾德聳聳肩，“說實話賭場比蒼都好混多了，我出來之後才知道以前習以為常的生活多要命。”
艾德隱入人群中消失了，公孫策果斷決定找個清閒點的地方觀戰。他用教練籌碼當通行證上了2層觀眾席、無空位。3層、4層……到了視野不上不下的5層他才好不容易找著一個座位，拿著爆米花和可樂坐下。
公孫策的座位右邊是個戴墨鏡的金發男人，拿著袋薯片哢嚓哢嚓吃著。擂台上的羽毛人和炸藥男還在打，羽毛人依靠靈活的身法將對手連連戲耍，毒液的腐蝕讓炸彈男的義體報廢了一半。“再半分鐘他就贏。”後座的老頭篤定道。“用不著，再三次俯衝義體就廢掉！”另一邊化著濃妝的女人下判斷。賭徒們七嘴八舌地討論著還有幾招分勝負。
“下一招。”金發男人含糊地說，“炸彈贏。”
他聲音不大，說得很慢，沒人在乎。大家繼續熱烈討論。羽毛人興奮地大叫著，展翅飛到最上方，對傷痕累累的對手做最後一次襲擊。但炸彈男在此時用損毀的義體砸向腳下的砂石，義體爆炸了。煙霧與沙塵刷得衝起，炸彈男趁機繞向後方投擲炸彈襲擊。命中。爆炸的煙塵中有綠色的血。羽毛人落地，廝打，撕咬，慘叫，勝利。
“大爆冷門！狂暴湯姆利用環境反敗為勝！”機器人裁判發出鼓動觀眾的無機質聲音，後方下注羽毛人的觀眾紛紛失望唾罵，更多的人因爆冷而叫好。公孫策起了興致：“這都能看出來？”
金發男人沒吭聲，公孫策把爆米花桶遞過去。他抓了把爆米花，慢慢吞吞地說：“故意，打壞義體。”
“啊……他下注賭自己的義體會壞再賭自己贏？”
金發男人勾起嘴角：“……聰明。”
下一場比賽是帝國來的中年人對陣王國的重裝戰士，長槍與巨劍你來我往引得觀眾連連叫好。公孫策看了一陣判斷道：“40秒內戰士贏。”
“5招。”金發男人慢吞吞地說。
“這麼準？”
第35秒，第五招，重裝戰士以一記縱斬破壞長槍，將中年槍兵一口氣掃出擂台。金發男人得意地晃晃墨鏡，公孫策豎起大拇指：“好眼力。”
“你打得多，但技術差。”金發男人把薯片遞來，“光靠眼看不清。”
公孫策道了聲謝，抓了幾片薯片：“您這技術當觀眾可惜了。”
金發男相當失落：“入場資格，沒買到……”
公孫策忍不住笑了一聲，覺得這真是個有趣的家夥。
再下一場是挑戰無限製擂台的考驗賽，賭場內的空氣頓時一變。最底層的人們像退潮的水浪那樣向周邊散去，打扮各異的選手們穿越人群來到擂台的邊緣，在最近距離下等候將開始的戰鬥。
“都是，正式選手。”金發男人解釋，“搜集情報。”
“這裡麵數誰厲害？”
金發男的視線晃蕩了一陣，伸手指點著。“有幾個沒來。”他指向一個帶兜帽的深膚色男子，“紮魯爾，靠無常法，還可以。”下一個是背著雙劍的短發女子。“貝瑞塔，很厲害。”最後指向公孫策。“你最厲害。”
公孫策推了下眼鏡：“我不上場嘿，彆帶我。”
男人笑笑，眼前一亮：“厲害的來了。”
公孫策放眼望去，見4號休息室的大門打開，黑發的女孩赤手空拳從中走出，觀眾席上喝倒彩的聲音不絕於耳。秦芊柏一言不發，站上擂台，一個輪盤賭一樣的大轉盤從高空降下，打扮滑稽的主持人熱情地站出。
“本日最後一場！對無限製擂台的新人檢驗，請隨機選擇你的對手！”
五顏六色的轉盤飛速旋轉，“顯現法使”“通神法使X3”“生化野獸”“精英浩變精”……各色危險的選項在其中回旋。
秦芊柏剛想伸手去停轉盤，忽然將手收回。玻璃破碎的清脆響聲在賭場最上方響起，一道巨大的黑影在賭徒們驚喜的呼聲中降下，伴隨著漫天碎屑落至場地正中！
“sha——！”
不速之客一爪將轉盤一分為二，發出挑釁般的低吼。大轉盤的切麵像生而有之般平滑，半塊碎片砸在主持人的腦袋上，讓可憐的男人渾身一縮。深入骨髓的寒氣自巨物周邊撲麵而來，身為人類的本能讓他想要立刻慘叫逃竄，但在賭場工作養成的責任感讓主持人勉強站住，鼓起比哭還難看的笑容高舉話筒。
“聖者在上，我們看到了什麼？！鬥技場之主今夜興致大發，它挑選這位戰士作為自己的對手！”主持人近乎語無倫次，“規則變更！沒有抽簽了！在寒鋼戰獸大人的手下撐過3分鐘，你就是今夜賭場的英雄！”
“寒鋼戰獸！”“戰獸大人！！”“我們的鬥爭之主！！”沒人在意主持人的發言了，全場的賭徒此刻都站起振奮高呼。遍布賭場的全息投影以各個角度展示著這隻巨獸威猛的外觀，它以兩隻粗壯的鐵腿踏地，長尾上長滿了針般的骨刺，刀鋒般尖利的雙爪好似兩把死神的鐮刀。那閃耀著金屬色澤的冰冷身軀毫無弱點，形似鯊魚的頭顱正中有著十字架形狀的刻痕，橙黃色的眼中滿懷戰意。
“sha……”
寒鋼戰獸的身高超過了6米，一米七的秦芊柏在它麵前猶如玩偶般袖珍，可巨獸的眼中卻無一絲輕蔑。它微側身軀，右腳前踏，鐮刀般的雙爪一前一後守在身前。它竟擺出了“架勢”，如人類武者般的架勢！
秦芊柏仰頭望向玻璃破碎的方向，被砸壞的缺口後有戴麵具的黑衣男人拎著酒瓶站立。他半掀開麵具喝了口酒，毫不顧忌周邊反應大笑開口。
“新挑戰者？打不過傻龍就自覺滾吧！”
“嘩眾取寵的男人。”
秦芊柏收回目光，一手後負，一手前伸，做了個請的手勢。
“帝都秦氏，秦芊柏。請了。”
“sha！”
無需裁判宣告，死鬥已經開啟。寒鋼戰獸率先出招，右爪橫劈攻敵人下盤，左爪縱斬抓規避空隙。雙爪合擊融洽行雲流水，竟是公教會槍鬥術中的“十字烙印”。秦芊柏不閃不避，左弓步羚羊飛渡般奇絕一踏，正正踩住戰獸的右爪中段。秦芊柏身軀借力而起，右掌化刀截向斬擊。六米戰獸的鋼爪與女孩的肉掌堂堂正正交擊，竟拚了個旗鼓相當！
苦寒地獄般的冷意自擂台正中散發，賭場的應急供暖立刻全力運轉。最底層的觀眾們險些被餘波斃命卻紛紛高呼不停，叫好聲不絕於耳簡直要掀翻了這座地下的墮落天國。5層的金發男人抓了一大把爆米花，興奮道：“有的看了。”
公孫策眯起眼睛，卻不似他那般興奮，因為他在寒鋼戰獸的身上看到了聖者那熟悉的字跡。
這巨獸的氣息簡直能與嗶嗶相提並論，它無疑就是冷鋼之州的圖騰，一隻可與始源家族的立身之本相提並論的強大圖騰！