秦芊柏勝不過冠軍，這是一目了然的事實。
在與維特的苦戰過後，她已經沒有充盈的氣力。身體上嚴重的傷勢隻做了匆匆的急救，那樣的治療無法保證繼續戰鬥的能力。彆說是此刻遍體鱗傷的她，哪怕是此戰之前的全盛期，她也難有勝利的可能性。
可是，沒有一個人發出勸阻。
因為勝利者獨有的氣勢，將她的精神推向了前所未有的最高點。無關強弱，無關勝負，戰鬥的結果怎樣都好，僅僅是乘著這股勢頭喊出心中的衝動——
和我打架。就現在，在這裡！
“好！”
冠軍接受了挑戰，毫不拖泥帶水。習武之人就該這樣利索，無論何時都能提出戰鬥，無論何時都是自我的全盛期。他將右手一抬，賭場最頂層的玻璃即刻碎裂，寒鋼戰獸自最高層轟然落下，雙爪間捧著一把亮銀色的闊刃大斬劍。
“sha！”戰獸發出興奮的叫喊聲。黑衣男人隨手接過巨劍抗在肩頭，單手一翻便上了擂台。“兩分鐘後開始！”黑衣男人愉快地宣布道，所有人都瞧得出冠軍此刻的心情。討論聲頓時升騰如潮水，官方開設的賭局緊急再開，最上層的貴賓們紛紛一擲千金押冠軍將在幾招內決出勝負，最底層的賭徒們目光閃動。
在冠軍上台的瞬間那墮落狂野的氣氛就回到了賭場，讓這地底的天國回歸到瘋狂的模樣。他是冷鋼鬥技場絕對的主宰，他隻需一個動作就能帶動狂徒們的心弦。
“7層貴賓，五百萬克裡押5招！”機器人莊家的聲音接連響起，“8層貴賓，7百萬克裡押7招！”還有更多的人押三回合，押秒殺，賭秦芊柏撐不過照麵……
這是賭場最盛大最瘋狂的賭博，他們一擲千金賭得不是勝負，而是挑戰者能在冠軍手下撐過幾招。由武者們苦心營造而出的聖域般的氣氛，在硬幣叮當作響的聲音中淡去了，無與倫比的權威在這一刻淩駕於選手們的努力上，雖無形體卻沉重得讓人喘不上氣來。
二層的公孫策對這一切冷眼旁觀，拂曉騎士提前開口。
“我反對賭博等一切不良嗜好，還請注意不要沉迷。”
“當然，騎士小姐。”公孫策微笑，“稍等我查查我的賬戶……”
“不~需~要~看這裡！”綺羅把筆記本電腦轉來，屏幕上閃著一串賞心悅目的綠色數字，那是她這幾天下注贏來的巨資，“之前的下注就是為了這一刻，給那些暴發戶一點臉色看看！”
“做得好，綺羅。”公孫策豎起大拇指。
“我來下注我來下注！”時雨零摩拳擦掌，按下回車。三秒鐘後機器人莊家的通報以最高音量響起，混亂的賭場中為之一靜。
“——2層，公孫策先生，一億克裡押秦芊柏勝利！”
幾秒鐘間沒人下注了，在場的狂人之中有大企業的總裁也有大家族的繼承人，他們有足夠資本拿出一個億的資金。可這些人不會將巨款砸在必敗的項目裡，縱使他們鐘情於賭博的快感理智也會勸阻這般盲目荒唐的賭注。短暫的震驚後有些傲氣的賭棍被激怒了，他們無法容忍外來的帝國佬在金錢上出風頭，他們要下更重的賭注來贏回自己的麵子。
然後，遍布賭場的全息投影上飛速刷下一行行下注的標識。
“2層，維特·沃爾頓先生，1克裡押秦芊柏勝利。”
回到觀眾席的遊俠維特給收賭注的小機器人投了一枚硬幣，無聲笑笑。
“2層，貝瑞塔·哈德良女士，1克裡押秦芊柏勝利。”
另一枚硬幣落到小機器人的盤中，貝瑞塔摘下自己的帽子。
“2層，雷鳴先生，1克裡押秦芊柏勝利。”
忍者放下了一枚硬幣，默默將雙手合十。
“法拉姆斯先生……紮普爾先生……森本先生……”“1克裡押秦芊柏勝利！”
這一刻機器人的通告聲絡繹不絕，一位位曾在或正在賭場搏鬥的戰士拿出自己的一枚硬幣，投向盛放賭注的銀盤，使接連響起的通告聲蓋過了下重注的消息。在賭場內能得到通告的不單是那些一擲千金的富豪，還有在此拚殺過的選手。他們的優先度比任何一個富豪都要更高，他們的一枚硬幣在此刻擁有超越千萬克裡的重量。這是冠軍贈與戰士們的特權，那些將命也當做籌碼押上的狂徒值得這份小小的虛榮。
這是賭局，弱小者與敗北者們的賭局。縱使贏了也得不到好處，沒有資本去做絕地翻盤的投資，隻能向著縹緲的希望送出不值一提的一枚硬幣。但即使如此也要賭，去賭會有新的人打倒冠軍，賭不知小數點後幾位的概率中，真有奇跡出現。
“看到了嗎，小丫頭？”冠軍靠在擂台邊的弾力繩上，“這裡的人全都是一幫廢物，勝不過欲望的蠢貨，贏不過強者的庸才。但僅在這一刻，這一秒，他們的眼中會燃起和你一樣的火。
愚昧又單純，荒唐又瘋狂，向著不可觸之地的追求……那真是太棒了，那就是生命，就是人生啊！”
“我討厭你這幅自以為是的口氣。”秦芊柏冷聲道。
“是嗎？那就試著來打倒我看看！”冠軍將劍刃插入沙地之中，“冷鋼鬥技場冠軍，瓦倫斯！”
“帝都秦氏，秦芊柏！”
不需要裁判宣布開始，不需要任何一句額外的話語，手持利刃的兩人同時踏步向前。冠軍先一步采取攻勢，長達兩米的巨劍被他一腳踢起，冠軍以雙手持劍回旋使出月牙般優美的一斬。秦芊柏不閃不避以長刀刀鋒與其相拚。交手的一瞬她就有了體會，這是“極境”的一斬，將己身所思所想理解淋漓儘致方能用出，劍中寄托著武者的心意。這樣的斬擊裡沒有自我的錯誤，破解的方法是拿出對敵人的“預知”。
刀鋒如水流般滑過劍身，被大斬劍末端形似尖刺的“第二劍格”攔住。冠軍背部雄厚的肌肉鼓動，柔勁激發運轉斬劍似蛇般隨刀纏上，第二劍格隨劍勢一轉將長刀扯住，斬劍劍鋒直點秦芊柏咽喉！
秦芊柏左肩下沉，右臂一揚將長刀調轉，刀鋒反指擊向劍身化解斬擊，刀柄如重錘般襲向冠軍下盤。預知變招後便能做出完美應對，冠軍收劍格擋，雙方各退一步，交手第三合結束。男人發出低沉的笑聲：“天眼。”
第四劍第五劍隨即刺出，如夢似幻的二連斬帶著更勝神光劍士的極速點向秦芊柏眉心與心口。開天眼後便能掌握敵人的一舉一動，站在同一水平線上使出的招式同樣無法依靠“預知”先一步抵擋。要想速破天眼就需更勝一籌，借超越預知的無漏之心。
“疾斬，沉陸。”
平平無奇的一刀斜斬擋住第四劍突刺，左拳側擊劍身破隨即而來的第五劍。闊刃大斬劍順勢上移，冠軍右腕反握劍柄旋身，大巧不工的一劍轉而梟首，劍風呼嘯中傳來男人的喝聲。
“漏儘。”
這便是秦芊柏曾經未能攔下的一劍，位於漏儘的巔峰，正正卡在武道邊緣的斬擊。恍惚間她再度看見了那片極寒的雪原，看到獨身在森林中練劍的男人。他的斬擊敲在堅如磐石的鋼鐵上，他的熱血引發了積雪融化，讓片片白雪壓在肩頭。
曾經的秦芊柏可以看到卻無法理解，因為對決秦暝時的感觸終究是轉瞬即逝的靈感而非常態。如今她已非昨日膽怯的女孩，她提刀邁步，帶著滿腔熱血隻身衝入那片雪原之中！
眨眼間兵器相交三次，無漏之心的武者們以刃向交不分高下，宛如冷鋼之州呼嘯不止的寒風。第六劍格擋，第七劍正麵相撞，第八劍破開，秦芊柏主動搶攻，雙手萬華舞動揮出斬斷風雪的一刀，玉麵羅刹的百臂虛影在其身後浮現，與持刀的武者同時大喝。
“武道！”
“哈！”
冠軍側身將斬劍平舉，發出暢快的大笑。與玉麵羅刹相似的巨人轟然顯現，扭曲至極的身姿烙印在秦芊柏的眼中。女孩一時間以為自己看到了天使降臨，巨人身負雙翼身穿白衣，一手持書一手持劍，威嚴的麵龐中有著善意與鼓舞，讓每位觀者都感到如沐春風。
可再細看，再接近，那巨人又生著青麵獠牙穿著燃鋼戰甲，背後一雙蝠翼伸展，手中巨劍燃著引人邪惡的火光，分明是一幅墮落魔鬼麵貌！
是善？是惡？分不清，道不明，完全相反的兩幅麵孔重疊在了一起。冠軍的斬擊自斜下方襲來，秦芊柏閉目揮刀，僅憑直覺與巨劍相拚。
錚！
秦芊柏雙手酸麻無比，身軀連帶手中長刀被震得飛起。她看不清，攔不住，被擊潰的架勢破綻百出。她奮力睜眼，麵具男人的目光冷漠，冠軍以雙手將巨劍高舉過頭。
“第十天火。”
第十劍，超越武道，超越限界，抵達最終的絕技。
她什麼也看不到了，什麼也猜不出了。現實中的斬擊一寸寸逼近，心靈的世界卻如墮入深淵般盲目。她隨著慣性將長刀高舉格擋斬擊，將萬華刀自帶的領域展開以圖拖延冠軍動作，自身則灌注全身全靈去望冠軍的一劍。可那是她理解不了的境界……
隻覺得那一劍很遠，遠似天涯。
金屬崩裂的驚聲炸響，長刀萬華自刀柄正中而斷，領域中琉璃結晶悉數崩毀，在激鬥中崩出無數裂口的刀身碎為齏粉。冠軍將斬劍重新插在地上，無言站立。
秦芊柏還站著，身體搖搖晃晃，一道極淒厲的傷口斜向貫穿了她的身軀，血液浸透了墨色的衣裳。