綺羅的手裡還呆呆地握著杯子，她一動不動地坐在木械椅子上，像個木偶般毫無反應。阿莉爾止不住聳動著肩膀，笑得花枝招展，肆無忌憚。
“拜托！彆擺出這麼驚訝的表情好嗎，好像我說了什麼奇怪的事情一樣。難道你真以為自己配當歌手？”
阿莉爾用指尖虛指向對麵女孩的麵龐，她的指甲又長又尖，塗著亮紫色的指甲油。
“曲子是研究者們用人工智能輔助編寫的；音色是用科技預處理後達到的人工效果；人氣積累靠砸經費博名聲；到了外觀賣相上大抵是研究員們不願意多花經費了吧，就讓你簡單化個妝素顏上陣美其名曰‘清新風格’……我的天啊！都21世紀了還能看到這種老舊的套路，我真想問你靠這些賺取名聲時不覺得丟人現眼嗎？”
“不覺得啊。”綺羅說。
短暫的呆愣後女孩已恢複了鎮靜，她仍是相同的麵容相同的發型，周身的氣質卻截然一變，顯得清亮又單純。綺羅放下杯子，語氣如常：“阿莉爾小姐您也說了現在是21世紀了，高新技術深入我們生活的每一個角落。如果科技的協助能讓歌聲變得更動人樂曲變得更好聽，我們業界人士又何樂而不為呢？
我卻沒想到您會從這個角度入手攻擊我，畢竟您自己也用了場外協助。拋開卡拉什家族的支援不談，您在開演唱會時不光借助了實音之州的特殊地貌，也用了自己的無常法吧。莫非巨龍現象與無常法的協助就比科技要‘清白’或‘高級’了？那我們討論歌聲前還是先看看無常法境界好了，誰境界高算誰唱得好。我不懂無常法，您無疑比我高級得多。”
那個麵對偶像緊張而興奮的粉絲眨眼間就不見了，坐在圓桌對麵的女孩不卑不亢牙尖嘴利，那眼神讓阿莉爾尤為不快，好似脫口秀節目中那些被選上當陪襯的二三線歌手，各個都是野心勃勃想拿她當出名材料的低端貨色。
她不動聲色掃過綺羅手腕上的蛇形手鏈，故作驚奇道：“您好似不以為恥反以為榮。”
“這有什麼好羞恥的？您好像理解錯了，我不是藝術家而是商業偶像，我的責任是唱出讓粉絲滿意的曲子，不是創作不朽的音樂篇章。”綺羅語氣輕快，“我自己唱的高興聽眾聽著開心，這就足以讓我實現自我價值了。至於藝術上的追求……我想阿莉爾小姐也沒有立場指責我吧，畢竟您也是位‘流行歌手’呢。”
綺羅加重了流行歌手的發音，滿意地看到對方眼中出現惱火的神色。她不害怕這種場合，她出道四年言語上的交鋒見得多了，這種陳詞濫調她有的是法子反唇相譏。阿莉爾冷笑道：“這麼說你很熱愛歌唱？你為身為偶像而自豪？”
“我怎會去做自己不熱愛的事業？”
阿莉爾的麵色忽然一變，那惱怒的火焰熄滅了，麵上的刻薄也散了，好似演員揭下了一張麵具，重又露出油彩下蒼白的臉來。她輕聲說道：“那不知齊小姐你為何要前來合眾國？”
綺羅聞言一愣，阿莉爾打理著指甲，不慌不忙：“我身在此處是因為我是卡拉什家族的成員，我不單是歌手還是貴族和無常法使，我要處理外交事務要用自己的能力為家族做貢獻。而您呢？您來合眾是為了什麼？
我搜集情報時看到您幾位的隊伍就覺得分外困惑，鼎鼎有名的大人物間混進去一個手無縛雞之力的假歌手。家族內的智囊們因為你而傷透了腦筋，他們都在討論齊小姐是來做什麼的？她怎麼能加入這隊伍裡，莫非她是隱藏實力的創界高手有毀天滅地的力量嗎？”
“……”
綺羅無聲沉默下來，她不想暴露多餘的情報便隻能沉默。阿莉爾滿意地笑著，用指甲刮著茶盤的邊緣。
“當時我告訴他們彆想這麼多，可能就是大人物們路上無聊需要娛樂就帶個累贅。我想那女孩過得真難受啊……她的身邊都是無所不能的人物，隻有她什麼意義都沒有，是其他成員的附庸。”
阿莉爾離麵色蒼白的綺羅更近，她的笑容殘酷，帶著毫不掩飾的惡意：“告訴我，女孩，做男人的陪襯感覺如何啊？你在那艘船上都做些什麼？你負責為他們唱歌嗎？”
“——對啊，我們大家都很喜歡綺羅的歌。”
輕佻悠閒的男聲從入口處傳來，一雙休閒的運動鞋踏過花叢間的石子路。公孫策穿越花園來到木械茶桌旁，伸手攙起綺羅，一臉自豪地介紹道：“聽過數百年前的海盜故事嗎？每艘海盜船上都有專屬音樂家，享受大副同級待遇住船上最好的艙室，因為沒有音樂海盜們會在茫茫然的海上無聊致死。她就是我們啟明星號上的音樂家，沒有綺羅我們的船都開不起來！”
“真是的，公孫策！”綺羅慌張地擺手，“你怎麼這就來了？談判還……”
公孫策低頭親了下她的臉頰，笑著說道：“談判結束了！金老先生是個實誠人啊，雖然立場不同但也願意為我們提供助力，等資料整理的工作完成他就會把情報給我們的。”
“啊呀！”綺羅一唱一和，“金老先生人真好呀！”
阿莉爾譏笑道：“我第一次聽說父親是——”
“綺羅你喜歡木械家具？要不要之後在船上搬點？”
“嗯……我覺得一點點木械做裝飾品剛剛好，太多了反而顯得浮誇呢。”
公孫策與綺羅有說有笑地沿路走開，全然無視了阿莉爾的發言。金·卡拉什守在門口，見了他們滿臉堆笑。
“我會親自負責整理資料，等完成後第一時間交給您。”
“那再好不過了。”公孫策親熱地拍拍老人的肩膀，“但我還是有句話不吐不快。家族的歌手工作繁忙不便接待我們都理解，也不必為了充場麵派個冒牌貨過來嘛。這就很沒誠意了對不對？”
金短暫茫然了一瞬，阿莉爾從桌前起身，快步走近：“我不知道您在——”
公孫策背對著合眾的大明星，不向她投去一絲目光，好似身後的女人從不存在。
“阿莉爾小姐可是全球知名的大明星啊！我知道這樣有名的歌手不光歌聲甜蜜自身素質肯定也過硬的，不然沒法從殘酷的名利場中殺出來。可您今天找的這個替身，嘖嘖，真是各方各麵都不像樣。”公孫策連連搖頭，“口笨舌拙倒也罷了，怎得心靈也這般醜陋？過往所見惡女不過是從毛囊內向外流毒，我還真是第一次見著這樣連皮囊都不要了的齷齪玩意。一眼望去好似一灘汙水，一舉一動都向外界散發著穢毒臭氣，怪不得這層樓裡種著這般多的花草，若無植物遮掩隻怕我一進門就要熏暈了去。”
“注意你的言辭，公孫策！”
綺羅沒有轉身，她隻聽動靜就知道這次那女人真被激怒了。而公孫策口中歎聲連連：“這可不是件小事啊，金先生！找這麼個惡人做大明星的替身，整個合眾娛樂圈都顏麵無存。多少無辜的合眾人因此麵上無光呀！外國人聽見了會笑話的，下次一定要注意。”
金連連點頭：“您說得是。”
“彆在意，金先生。我知道這次不是您的問題。”公孫策轉而寬慰道，“等您履行承諾之後，我們再慢慢聊。”
公孫策挽著綺羅的肩膀走開，管都沒管身後怨毒的眼神。除了入場時的回答他再沒和阿莉爾說一句話，以無言表示著輕蔑。
金轉身默默注視著兩人的背影，直到他們走入電梯離開。阿莉爾忽然間狂躁起來，她一把掃過桌麵上的茶具，名貴的瓷器在地上碎成無數片分文不值的碎片，果茶滲入人造的泥土裡。
老家主怒發須張，他的怒吼在空曠的空間裡回蕩：“阿莉爾！！”
“瞧瞧你一聲不吭的丟人模樣，你這沒用的廢物。”女人不屑一顧。
金的憤怒讓他的雙眼發紅：“你知不知道自己的愚昧之舉為家族帶來了多麼大的危險？他人給予的力量讓你得意忘形——”
阿莉爾伸手一指，金立即住口，站在原地不動。
她走上前去，用指甲尖戳著老家主的腦門：“你這是什麼眼神？你也配對我憤怒？你以為我還是那個任你壓榨的歌手和印鈔機嗎？”
阿莉爾的不屑與傲慢溢於言表，她就這樣生生摁著老人的額頭，直到金的雙腿因不堪重負地彎曲，無聲跪在她的前方。
“好像真有人在乎你那家族一樣……傀儡就給我做好傀儡的本分工作。”
她走入電梯，拋下一句頤氣指使的吩咐。
“這些家具全都不要了，給我親手打掃乾淨花園。從今天開始不許你出大廈一步。”