“五十人？”薑齊微微挑眉，眼中閃過一絲訝異，像是對這數字感到有些出乎意料，又似乎在心裡迅速盤算著什麼。
“五十人！”管家挺直了腰杆，斬釘截鐵地回應，目光中透露出不容置疑的堅定。
“村子裡那些……”
薑齊話還沒說完，便被管家抬手打斷。
“並非村子裡的人，”管家神色凝重，抬手往西一指，鄭重其事地說道，“是之前追隨老爺的那些弟兄，還有這些年陸陸續續從各地前來投奔的，零零散散加起來，差不多有五十人。這些年，他們一直隱匿在彆處的深山之中！”
薑齊不禁輕輕搖了搖頭，嘴角泛起一絲笑意，“這老爺子真是……”
“老爺心善，實在不忍心讓曾經的老兄弟淪落到無家可歸的境地，便在彆處的山頭秘密紮了個小寨子。平日裡，他們就扮作樸實憨厚的山民，隱於市井。老爺也時常派人翻山越嶺，送去米麵鹽鐵等物資，權當是養著他們，以備不時之需。”管家滿臉敬意，說起老爺時，眼神中閃爍著欽佩的光芒。
“可彆都是老弱病殘。”薑齊半開玩笑地打趣道，語氣中帶著一絲擔憂。
“也有些精壯漢子，”管家也跟著笑了笑，眼神裡卻浮現出一抹擔憂，“也有些熬過來的老兄弟，不過少爺放心，那些人……”
薑齊大手一揮，語氣堅定，不容置疑：“既然老爹之前要養著他們，我自然也會繼續養。這點毋庸置疑，不必多說！”
老管家聽聞，眼眶微微泛紅，深深地彎下腰，行了一個大禮：“小郎君仁義！”
“但咱們也不能白白養著他們，”薑齊目光堅定，眼神中透露出一絲思索，“我有個主意。你去梁山後山尋一處開闊平整的場地，等這五十人來了之後，精壯的好漢咱們自行訓練，婦幼老弱就安排他們做些力所能及的活計，工錢一分都不能少，務必讓他們感受到咱們的誠意。”
說著，薑齊快步走到書案前，抽出一張紙條，遞向管家，“之前聽阮家兄弟說過，那梁山經常有柴家的商隊經過，你去尋他們訂上些石炭，咱們再收購些柏樹籽……”
“少爺可是要做蠟燭？”管家目光敏銳，一下子便猜到了薑齊的心思。
薑齊微微閉上眼睛，看著ai給自己算的一筆賬，掐著手指頭道：“沒錯，如今一對蠟燭三十文，一百文錢可以買十六斤石炭，咱們兩文錢收十斤柏樹籽可以吧？咱們做出來之後，直接賣給柴家商隊。咱們就算是賣十文錢一對蠟燭都是有的賺！”
管家微微皺眉，沉思片刻，緩緩說道：“平日裡烏柏蠟燭都是一百文錢一對，平民百姓哪裡舍得買？”
“賣到汴梁去啊！”薑齊眼中閃過一絲狡黠，“賣多少，你看著辦，反正咱們是賣給柴家，他們再怎麼賣咱們就不問了，不過，這個事情你可以拉著石碣村一起做，也可以拉著西溪村一起。”
“咱們村子是做不了的，”管家笑著提醒，“少爺忘了？咱們村子裡的勞力可全被您安排挖水庫去了。”
“不是還有孩子嘛！”薑齊眼睛一亮，腦海中浮現出孩子們忙碌的身影，說道，“收集柏子這東西又不費力，小孩子也一樣做，等他們看見柏子能換錢，他們家大人自己就會催著孩子們去做，不過注意一下孩子們的安全，切不可出任何差錯。”
“少爺有心了，”管家微微頷首，臉上露出欣慰的笑容，心中暗自讚歎少爺的細致入微。這時，他像是突然想起什麼，趕緊從懷中掏出一份拜帖，遞向薑齊，“對了，今天有人給咱們府上送了一份帖子。”
“哦？”薑齊打開拜帖，眼中一愣，“這人怎麼來見我了？”
“少爺認識？”管家好奇地問道，眼中滿是疑惑。
“聽說過，加亮先生，智多星吳用。”薑齊指著帖子的留名笑道，“這人也是個有趣的，說是來咱們西溪村應聘教書先生。”
“縣裡有縣學，咱們村裡可沒有私塾，他來……”管家滿臉疑惑，眉頭緊皺。
“不過是個由頭而已，”薑齊翻閱著手中拜帖，“這人倒是值得一見，看看他到底葫蘆裡到底賣的什麼藥。”
次日，晌午。
管家帶著一人來見薑齊。
薑齊抬眼望去，隻見來人一副秀才打扮。頭戴一頂桶子樣抹眉梁頭巾，那頭巾一看便是精良質地。身著一領皂沿邊麻布寬衫，寬衫隨風輕輕擺動，顯得瀟灑自在。腰係一條茶褐鑾帶，鑾帶上的花紋精致細膩，彰顯著主人的品味。下麵絲鞋淨襪，一塵不染。此人眉清目秀，麵白須長，倒是透著一股儒雅之氣。
那人站在門外，便對著薑齊拱手行禮，聲音洪亮而沉穩，“後學末進吳用，見過……薑先生。”
薑齊也知道吳用的這個停頓是什麼意思，他如今也沒有什麼名號，人也不能一上來就叫自己名字，那樣顯得失禮，隻能是勉強喚上一聲薑先生。