耽羅島上，海風呼嘯。
吳用的營地內，帳篷林立，士兵們來回穿梭。
不遠處的碼頭上，高麗文官，倭國武士，人來人往，押解著一串一串的俘虜，一手交錢，一手交人，熱鬨的很。
吳用身著一襲長袍，站在帳篷中央，手中拿著邸報，目光凝視著上麵的文字，臉上露出複雜的神情。
“郎君終於開府了啊！”吳用微微歎了口氣，感慨道，聲音中帶著一絲欣慰，又夾雜著些許遺憾，“當年……無官無職的罷黜進士，今日，也有了這般氣象！”
在他身旁，危昭德走上前來，“郎君也太謹慎了，如果隻開了一個鎮東將軍府？若是俺，怎麼也得立下王旗，升起銀鑾殿，當個王爵才痛快！”
“嗬嗬，那你也隻能是一時痛快，不得長久！”吳用笑道，“鎮東將軍雖不算太高，但也是正規開府建衙，郎君如今擁兵自重，據守山東六州，實力不容小覷。這開府之舉，已是跨出了重要的一步。”
危昭德微微頷首，“以郎君的才能和野心，區區一個鎮東將軍之位，又如何能滿足？便是下麵的兄弟，怕是也難理解！”
吳用唇角勾起一抹若有似無的笑意，將邸報小心折好收入袖中，轉身看向危昭德，語重心長道：“郎君做事，善於穩紮穩打，水到則渠成！”他頓了頓，忽然壓低聲音，“那送來的侯發近日可安穩？”
危昭德連忙拱手，躬身答道：“安穩。之前帶著他去了夷州島的夷北縣，到了這裡他又去了一趟對馬島，回來就自己窩在房間裡，寫著東西。”
“哦？”吳用眼睛微微一眯，“走，去看看！”
此時，漢拿山下的小鎮正籠罩在暮色之中，侯發的住處是間普通的土磚屋，房子雖然簡陋點，但是該有的也都不缺。
屋內，油燈昏黃之下，侯發正伏在木桌前奮筆疾書。
他的發絲淩亂，衣袍上還沾著未洗淨的海鹽痕跡，可握著毛筆的手卻穩的很。
攤開的宣紙上，密密麻麻記錄著從蓬萊到夷州島，再到對馬島的見聞。
夷北縣百姓用海藻醃製的奇特食物，對馬島港口往來的異國商船，甚至連當地駐軍的布防位置都被他以工整小楷標注出來。
忽然，屋外傳來輕微的腳步聲。
侯發手一抖，墨汁在紙上暈開一小片。
他迅速將宣紙卷起藏在袖中，轉身時，正看見吳用帶著危昭德推門而入。
“侯先生好雅興。”吳用微笑著踏入屋內，目光卻如鷹般掃過桌麵殘留的墨跡，“聽說先生這幾日遊曆頗豐，不知可有什麼有趣的見聞？”
侯發強作鎮定地拱手行禮，喉結微微滾動：“不過是些風土人情，不值一提。”
他餘光瞥見吳用身後危昭德腰間的佩刀泛著冷光，後背頓時滲出冷汗。
吳用踱步到窗前，伸手摩挲了一番書桌上未乾的墨跡，眯眼笑道：“侯先生不必緊張。我聽聞先生也曾在掖縣治理地方，若是願意，可將治理方略寫下來……”他忽然轉頭，眼中閃過一抹意味深長的笑意，“或許能讓百姓念及先生的仁政？”
“些許經驗，也不過紙上談兵而已，不及你家郎君多矣！”侯發心中猛地一緊，臉上堆起謙卑的笑容，忙不迭地接連拱手，言辭間滿是自謙。
不過侯發抬頭看著吳用眼中寒光，也知道不說點實際的，怕是過不去這一關，隻能撿一些不要緊的說道，“也不過是一些水利，勸農，助學罷了，再加上些修橋補路的舊政，千篇一律，不值一提！”
說完，他又低垂著頭，眼神中閃過一絲慌亂。
“哪裡是不值一提！分明是治理地方的施政大綱嘛！”吳用嗬嗬笑道，眼中閃爍著精明的光芒，似乎早已看透了侯發的心思，“海外之地，治政頗難，尤其缺侯先生這般大才，學了一輩子聖賢書，隻是寫點遊記，那豈不是太虧才了？那些聖賢書，可是甘心？”
吳用環視了一番這房間，搖了搖頭，“當年我吳用在東溪村做教書先生時，心中便是不甘，住的，也差不多是這般房子，直到遇見郎君，毛遂自薦！如今，也多少謀了個前程！”
“侯某無才之輩，哪裡正經讀過書？”侯發再次婉拒，臉上露出尷尬的神色，“不說彆人，便是和吳參軍比較，也是慚愧啊！羞煞人啊！”
“我家郎君就要準備開科取士，侯先生……”吳用踱步走到門口，動作不緊不慢，卻給人一種壓迫感，他回頭看了一眼侯發，眼神中透露出一絲審視，“侯先生，不去試試？難道，侯先生是想憑借尊兄侯蒙的名聲，浪蕩廝混一生？”
侯發聽到這話，身子微微一震，臉上的表情瞬間凝固。
他的拳頭不自覺地握緊，心中湧起一陣複雜的情緒。
“吳參軍，您這話說得太重了。”侯發咬了咬牙，說道，“侯某雖不才，但也絕非那種仰仗兄長名聲之人。家兄之才，勝侯發千百倍，如何能……”
“既然如此，那侯先生為何不敢一試？”吳用微微挑眉，眼神中帶著一絲挑釁，“當年諸葛家三家分仕，引為佳話，你和令兄，兩家下注，對侯家，不也是一般好事？勝了，你能保你兄長一條性命，敗了，你也是身居海外，怎麼說，不還是你一張嘴的事嘛！”
侯發低頭，喉結在脖頸間上下滾動，指節將袖中的紙頁攥得發皺。
簷角風鈴在海風中叮當作響，混著遠處風過樹林的聲響，將沉默拉得愈發漫長。
他的思緒如亂麻，兄長侯蒙在朝廷位高權重，可自己便是蔭補入仕，也要避嫌，屈居偏遠之地，隻要兄長在朝，自己便難步入朝堂！
“吳參軍，此事……”他終於下定決心抬頭，卻隻望見半掩的木門在風中搖晃，唯有一盞孤燈在門檻處投下狹長的暗影。
吳用離去得悄無聲息。
侯發跌坐回書案前，將袖中那些記載著夷州島水利布局、對馬島商貿往來的見聞儘數抽出。
燭火搖曳間，字跡在宣紙上忽明忽暗，恍惚化作吳用意味深長的眼神。
他逐行重讀自己的記錄：夷北縣百姓用竹管引流灌溉的智慧，各類工坊裡的井然有序，對馬島港口商船往來的繁盛，倭國人對於銅錢的癡迷。
窗外夜幕深沉。
侯發推開木窗，望著夜空，忽然想起朝廷邸報上，三州拱手相讓，又想起吳用說的“開科取士”，手指無意識摩挲著紙頁邊緣，終於將那些見聞用油燈點燃，至於火盆之中！
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