三千餘人的芒碭營，在得到朱汝賢備好的軍糧，更換了嶄新精良的裝備後，仿佛脫胎換骨一般。
士兵們吃飽喝足，穿著乾淨的鎧甲，手持鋒利的兵刃，整個的精氣神都煥然一新。
營中軍旗獵獵作響，“芒碭”二字在風中肆意飄揚。
宋清騎在高頭大馬上，目光掃過眼前整齊列隊的將士們。
他深知，此次兵發江南方臘，可是芒碭營第一次打大仗！
打得好，出人頭地，麵上有光！
打不好……命都不在了，還能說什麼？
可以說，這是生死存亡的一戰！
“兄弟們！”宋清高聲喊道，“此番出征，定要剿滅方臘賊寇，建功立業，加官進爵！大家可有信心？”
“有！有！有！”三千將士齊聲高呼。
隨著宋清一聲令下：“出發！”
芒碭營如一條黑色的洪流，浩浩蕩蕩地朝著江南方臘盤踞之地進發。
隊伍行進在江南的官道上，引得沿途百姓紛紛駐足觀望。
和宋清想象中的擔食壺漿完全不同，當芒碭營行進在江南的村鎮之間時，那些百姓眼中，全無期待，而是彌漫著驚恐、厭惡與擔憂交織的複雜神色。
隊伍路過一個村莊，隻見村民們遠遠地躲在自家屋舍後，透過門縫或牆縫，小心翼翼地窺視著這支官軍。
孩子們被大人緊緊護在身後，眼神中滿是恐懼。
“呸！”一個頭發花白的老者，忍不住朝著隊伍的方向啐了一口。
儘管聲音不大，但在這相對安靜的氛圍中，卻顯得格外刺耳。
宋清心中一沉，他勒住韁繩，翻身下馬，朝著老者走去。
隨行的士兵們見狀，立刻緊張起來，手不自覺地握住了兵器。
宋清抬手示意他們稍安勿躁，然後走到老者麵前，抱拳行禮，態度誠懇地問道：“老丈，我等奉命前來剿滅方臘，您為何如此厭惡我等？”
老者抬起頭，渾濁的雙眼瞪著宋清，眼中滿是憤怒與不屑，“哼，老幫菜也活夠了，臨死也暢快暢快嘴皮子！你們這些官軍，平日裡作威作福，魚肉百姓。如今方臘起義，說是為了給我們這些窮苦人討個公道。可你們一來，誰知道是剿滅賊寇，還是趁機搜刮俺們？”
老者的聲音因激動而微微顫抖。
宋清聽後，眉頭緊皺。
“老丈，您誤會了。我芒碭營……”宋清正在言辭懇切地解釋著，試圖打消老者心中的疑慮，挽回百姓對官軍的信任。
老者卻隻是冷哼一聲，彆過頭去，並不聽宋清的話，滿臉的不屑與不信任。
“都指揮使，您跟這草民說個鳥？”沙摩海一臉戾氣地走上前，眼中閃過一絲凶狠。
他二話不說，手中長槍猛地刺出，寒光一閃，那鋒利的槍尖徑直穿透了老者的胸膛。