紫宸殿勸進的喧囂尚未完全散去，禦書房內的氣氛卻已降至冰點。
雕花窗欞將午後的陽光切割成斑駁的碎片，落在鋪著青黑桌布的禦案上，案頭堆疊的文書與卷宗，還殘留著燕雲各地送來的墨香。
李助身著青色官袍，垂手立在案側，雙眼盯著地麵的金磚紋路，如泥胎木雕般一動不動，唯有指尖偶爾的顫動，暴露了他內心的緊張。
薑齊坐在禦案後的紫檀木椅上，手指無意識地敲擊著桌沿，目光掃過李助，語氣中帶著幾分戲謔，卻又藏著不易察覺的銳利：“好啊，李先生，長本事了啊！你們什麼時候串聯起來的？朕的軍情司居然都不知道！”
李助身子微躬，聲音平穩卻難掩一絲局促：“之前陛下不是說，汴梁是負擔嘛，這臣隻好給陛下一個‘更大的負擔’。而且，臣等原本計劃等平定西京之後，再行勸進，不想今日楊將軍情急之下先行一步，無奈，隻能將錯就錯。”
“所以，就把咱推上了烤架？”薑齊嗬嗬笑了兩聲，笑聲卻未達眼底。
他抬手從禦案下抽出一疊厚重的紙冊，狠狠甩到李助懷中，紙頁碰撞的聲響在安靜的書房內格外刺耳，“你自己看看，他們這些人手裡有多少罪孽！這是時遷從過了界河之後，一點點查到的，耶律得重當年在雲州屠過村，耶律宗雷克扣過賑災糧，還有那些契丹舊將，哪一個手上沒有沾著百姓的血？”
李助慌忙接住紙冊，指尖觸到紙頁上密密麻麻的字跡，臉色瞬間變得蒼白。
他快速翻閱幾頁，眼中滿是震驚，冊子裡詳細記錄著遼國舊臣的罪行，時間、地點、受害者姓名，甚至還有幸存者的證詞，每一條都足以定死罪。
“這……”李助張了張嘴，一時竟不知如何回應。
他當初串聯群臣勸進時，隻想著借遼國舊臣的支持穩固薑齊的地位，卻忘了深究這些人的過往。
“這一勸進，這些罪過怎麼處理！”薑齊猛地提高聲調，眼神銳利如刀，“若是清理他們，天下人就要說咱過河拆橋，剛借了人家的力就卸磨殺驢，若是不處理，這些人混到咱們隊伍裡，貪贓枉法、欺壓百姓，咱們多年攢下的民心，用不了多久就會被敗光！咱們的隊伍，可就臟了！”
禦書房內陷入死寂，隻有窗外的風聲偶爾傳來。
李助垂著頭，額角滲出冷汗，他知道薑齊說的是實情，新朝初立，最忌失去民心，可這些遼國舊臣又是勸進的關鍵力量，處理起來確實棘手。
就在李助手足無措之際，他突然眼前一亮，抬起頭看向薑齊，語氣中帶著幾分興奮，“郎君，這有何難？郎君莫非忘了吳用吳總管？”
“吳用？”薑齊皺起眉頭，眼中閃過一絲疑惑，“他處理這些遼國舊臣，合適嗎？”
“吳總管做這些事情，絕對合適！”李助連忙解釋，語氣急切卻條理清晰，“吳總管心思縝密，又懂權謀，最擅長在不動聲色中解決隱患。咱們可以任命他為‘燕雲巡按使’，讓他帶著時遷的情報，以‘整頓吏治’的名義留在燕京。他可以先暗中調查，收集這些舊臣的最新罪證，畢竟他們本性難移，就算現在收斂，時間長了也定會露出馬腳。”
他頓了頓，繼續說道：“等證據確鑿，吳總管再以‘巡按使’的身份下令抓捕，屆時百姓隻會感激咱們清除貪官汙吏，不會覺得是‘過河拆橋’。而且，咱們可以對外宣稱，這些人是因‘新朝立後仍不知收斂’才被處置，與之前的勸進無關。這樣一來，既清理了隊伍，又保住了名聲，豈不是兩全其美？”
薑齊沉默片刻，手指輕輕敲擊著禦案，心中反複權衡。
吳用的能力他自然信得過，當年梁山多次化險為夷，都離不開吳用的謀劃。
而且這個辦法確實巧妙，既避開了“卸磨殺驢”的罵名，又能徹底清除隱患。
“一年。”薑齊終於開口，語氣堅定，“給吳用以一年時間，一年之後，咱要一個乾乾淨淨的燕雲，不能留下任何隱患。”
“郎君放心！”李助鬆了口氣，臉上露出笑容，“吳總管定不會讓郎君失望。一年之後，燕雲的吏治定會清明，百姓也會更加擁護郎君。”
薑齊點了點頭，拿起案頭的茶水喝了一口，緊繃的神色漸漸緩和。
他知道，解決了遼國舊臣的問題，新朝的根基才能穩固，接下來，該考慮更重要的事情了。
“郎君，如今要想的，便是咱們該定個什麼國號、年號！”一直沉默的公孫勝突然開口，他不知何時已走進禦書房，手中拂塵輕搖，神色淡然，“而且，郎君也要考慮哪裡為國都，這關係到新朝的長遠布局。”
薑齊放下茶盞，目光轉向公孫勝：“先生有何高見？”
“國號者，承正統、聚民心也。”公孫勝緩緩說道，“如今大宋難承天命。郎君沿用‘宋’國號，雖能暫時延續中原正統，卻也會受限於舊宋的名聲；若另立國號，又恐被天下人視為‘篡逆’。依貧道之見，不如暫用‘乾’為國號，‘乾’取自《周易》‘大哉乾元’，寓意新朝承天運、開新局，既不背中原正統，又有革新之意。”
薑齊若有所思地點點頭，又看向李助：“李先生覺得呢？”
李助沉吟片刻，說道：“公孫先生所言極是。‘乾’為國號既顯大氣，又有深意，確實合適。至於年號，不如用‘啟元’，與國號相呼應，也能讓百姓感受到新朝的氣象。”
“啟元……大乾啟元。”薑齊低聲重複著，眼中閃過一絲滿意，“好，就用‘乾’為國號，‘啟元’為年號。”
談及國都，公孫勝又道：“如今候選之地有三：燕京、益都、東京。燕京乃燕雲重鎮，地理位置優越，且剛經歸義，民心安定，益都乃梁山舊地，根基穩固，糧草充足，無外患之憂，東京乃舊宋都城，地處中原腹地，交通便利，卻被西夏威脅，且城池殘破，需耗費大量人力物力修複。”
李助卻搖了搖頭，插話道：“郎君，這不管是燕京，還是益都，乃至東京，都太過於偏安。有道是‘王業不偏安’，如今金國在北，西夏在西，方臘在南，若定都於偏安之地，恐讓天下人覺得咱們無進取之心。依臣之見，國都暫且不定，先以燕京為‘行在’，待日後收複西京，東京，洛陽，長安，再擇中原腹地定都。”
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