大梁都城的氣候宜人，比清源縣一帶要暖和不少。此時正值春季，滿城的梨花如雪如雲，競相綻放，掛滿了枝頭，遠遠望去，仿佛一片潔白的花海。有些樹上的梨花已經凋謝，取而代之的是一顆顆小巧玲瓏的脆梨，宛如翡翠般晶瑩剔透。
入春以來，雨水頗多，春雨連綿不斷。原本逐漸回暖的天氣，也因為這持續的降雨而漸漸降溫。然而，自那日天晴之後，春雨便再未落下，陽光也日益溫暖起來。此刻，陽光宛如一層柔軟的輕紗，輕輕地灑落在院子裡，將那幾個人溫柔地籠罩其中。
院子裡，張誌遠正搖頭晃腦地誦讀著聖賢書，他的聲音抑揚頓挫，充滿了韻律之美。王康則在一旁忙碌著劈柴，他的動作熟練而有力，每一下都能將木柴劈成兩半。與他們相比，李紹林顯得最為悠閒。他不知從何處摘來了一根狗尾巴草，叼在嘴裡，懶洋洋地曬著太陽，仿佛世間的一切都與他無關。
這座院子規模不大，隻有三間房，其中一間被用作客廳，而另外兩間則分彆由張誌遠和李紹林、王康居住。張誌遠原本計劃住在客棧裡，但考慮到三個人住兩個月客棧至少需要二兩銀子，而這間小院的租金僅為一兩四錢銀子，價格相對較為實惠。
此外，小院的位置也相當不錯，距離考場僅有兩盞茶的路程，步行過去非常方便。更重要的是，這裡環境清幽寧靜，沒有過多的喧囂和乾擾，非常適合張誌遠安心讀書備考。經過一番思考，張誌遠最終決定租下這間小院。
在飲食方麵，張誌遠對自己從不吝嗇。他當場拿出四兩銀子交給王康，作為買菜的費用。從那以後，他們三人每天都能享受到豐盛的飯菜，頓頓有葷腥，餐餐有肉，生活過得頗為滋潤。
隨著春闈考試的日期逐漸臨近，張誌遠的心情也越發緊張起來。科舉考試對於他來說，已經不僅僅是一次普通的考試，而是一種深深的執念。儘管他口頭上說這是他最後一次參加科舉，但實際上，如果這次仍然未能考中，他自己都不知道未來該何去何從。
“張老爺，今日可否品嘗一下羊肉呢？這幾日淨吃些雞肉，著實有些膩味了，不如換換口味？”李紹林慢悠悠地開口，語氣中透露出一絲慵懶。
張誌遠嘴角微微上揚，露出一抹無奈的笑容，“行啊，你去跟王康說一聲，讓他今天準備些羊肉。”
李紹林得到張誌遠的應允後，立刻喜笑顏開，忙不迭地點頭應是，然後轉身去找王康商議。
其實，這事兒根本無需商量。張誌遠給的買菜錢相當充裕，足夠買上二斤羊肉，讓大家換換口味。也不是什麼大事。
“再過幾日便是春闈了，咱們不妨去街上逛逛，看看哪家的糕點做得好，到時候買上一些，給張老爺備作乾糧。”王康提議道。
李紹林聽了，同樣點頭表示讚同。
說起來，一開始的時候，王康對李紹林可是頗有微詞。他覺得李紹林整日遊手好閒，既不幫忙做事，也不與大家交流，不是在馬廄裡伺候馬匹，就是懶洋洋地曬著太陽，要不就是躲在屋子裡閉門不出。直到那天王康在院子裡習武練拳，李紹林看了一會兒精準點出王康的不足之處時，王康頓時震驚。倒不是說王康練得很好，而是說，這套拳王康已經練了有近十年。一切都是行雲流水，很難看出不足。
往後的日子，王康練武，李紹林在一旁指點，二人關係也因此拉近了不少。
如此又過了五日。春闈開始了。
清晨，王康把早已準備好的筆墨紙硯，糕點飯食，蠟燭等放在籃子裡交給張誌遠。
張誌遠接過籃子，又檢查了自己的憑證。確保無誤後，這出發。路不遠，但是王康，李紹林二人還是一路跟著。
青灰色的高牆刺入曉霧之中，貢院那沉沉的烏漆大門仍未啟開，隻餘門首兩尊青銅獸麵銜環在薄寒中幽幽吐著涼氣。灰蒙蒙天色下，已攢聚起一片青袍灰襖的影，宛如靜寂的潮水悄然浮至門前。夜行未散的露氣與無數熬紅的眼相互浸潤著，有人還在啃咬冷透的乾糧，卻嚼不出什麼滋味；還有人仰麵打出一個無聲的哈欠，眼角的倦意幾乎要滴出來——數載苦讀凝滯於這窄門之前，一切皆懸於這扇門後的方寸天地。
“吱呀——轟隆——”大門似巨人初醒般沉重地開啟，露出一線幽深的世界。兩個身著皂衣、麵色冷硬如凍土的衙役分立門側，眼神如同鐵筆劃過長卷般掃過每個人。隊伍蠕動起來，步伐謹慎如同踏在薄冰之上。待我挨近，一個衙役伸臂攔住，聲音堅硬不容置喙：“憑書！”
張誌遠趕忙遞上層層蓋印、硬得如同鎧甲般的文書。衙役對著張誌遠的臉，又對著紙片上簡陋描摹的人形，目光如冰冷的刀鋒刮過每一根須髯、眼角的痣點。文書被隨手塞還，緊接著考籃已被奪去探視：嶄新的墨錠要掰開查驗內裡，竹竿筆也要被旋開筆頂，搜檢有無夾帶。幾塊凍得發硬的糕點，皂隸拿兩根指頭掐捏遍之後，竟乾脆用指甲刺入，撕開雪白的裡子察看，掰下的殘屑無情散落於泥濘的地麵。
“去衣！”指令短促有力。張誌遠褪下半舊外袍和中衣，深春的寒意瞬間穿透單衫，銳利地刺入肌膚；衙役粗糲的手指毫不留情的拍打、摸索過身體的每一個褶皺與邊角。最終，那聲音如同赦令般響起：“進！”張誌遠如蒙大赦，這才抓起地上的考籃，走過那深闊的門洞。沉重的靴底叩響貢院門內的青磚，在空曠的回響裡，心跳聲猛烈撞擊著耳鼓——那不僅是心潮，簡直是撞破沉默的初陽，前方終於展開一方書寫的天地，幾案無聲，隻待落墨生春。
那一瞬，身後的窄門又吞下了另一條戰栗的身影。張誌遠緩步向前邁進，心中轟然震響著一個灼燙的念想：萬裡功名之路，此刻正從腳下這一尺青磚開始寸寸鋪展。
這條路張誌遠算得上熟悉，他已經走了很多趟，雖然每次結果都一樣，但是他還是再次踏過。