春闈三天，吃喝拉撒都在號舍裡頭。
三更時分，萬籟俱寂，號舍區卻燈火通明，數千盞油燈將這片區域照得亮如白晝。每間考舍都十分狹窄，寬度僅有一臂，深度大約三尺，仿佛是為了考驗考生們的心境和耐力而特意設計的。
號舍的簷角懸掛著銅鈴，在穿堂風的吹拂下，發出清脆的叮當聲，這聲音在寂靜的夜晚顯得格外清晰，仿佛是在為考生們加油鼓勁。
張誌遠站在自己的考舍前，靜靜地撫摸著木壁上曆代考生刻下的“必勝”“及第”等字樣。這些字刻得深淺不一，有的甚至已經模糊不清，但它們所蘊含的期望和夢想卻依然清晰可見。
張誌遠的指甲縫裡滲出了一些鬆煙墨，這些墨汁染黑了他的指節。他看著自己被染黑的手指，莫名地笑了笑。然後，他開始認真地研墨，準備迎接即將到來的考試。
與其他考生不同，張誌遠並沒有太多的想法。他已經參加過多次科舉考試，對於這種場麵早已習以為常。因此，他的心氣非常沉穩，既不緊張也不浮躁。
在他看來，科舉考試並不是一場賭博，而是一個展示自己才華和學識的機會。所以，他並不打算寫一些劍走偏鋒的文章來吸引考官的注意，而是選擇了一種平實、中正的寫作風格。
他相信，隻要自己的文章能夠表達清楚觀點，語言通順流暢，就一定能夠得到考官的認可。雖然這樣的文章可能不會讓人眼前一亮，但也不會有太大的失誤。隻求一個中正平和，但是這樣一來，張誌遠的文章就顯得十分普通了。
寅時，梆子聲在寂靜的夜色中響起，清脆而悠長。隨著這聲響，謄錄院的燈籠一盞接一盞地熄滅，仿佛被這梆子聲吹滅一般。黑暗逐漸籠罩了整個院子，隻剩下微弱的月光和點點星光。
負責監考的禮部員外郎放下手中的朱砂筆，揉了揉眼睛，長時間的工作讓他有些疲憊。他站起身來，活動了一下身體，然後走到燭台前，借著微弱的燭光，展開了一張剛剛謄錄好的試卷。
青衣書吏們還在忙碌著，他們手持朱筆，認真地將考生的答卷重新謄抄在新的紙張上。原卷則被小心地封入“彌封所”的樟木箱中，等待後續的處理。
這種“糊名謄錄”之法，始於太宗年間，旨在保證考試的公平公正。此刻，在燈下，那工整的小楷散發著淡淡的墨香，讓人完全看不出原作者的筆跡。
然而，就在這時，禮部員外郎突然按住了正在謄抄的考卷，眉頭緊緊皺起。燭光下，他的目光落在了某位考生的策論上，隻見其中竟然引用了《鹽鐵論》中“鹽鐵官營，民不堪命”的原文。這幾個字在燭光的映照下，顯得格外刺眼。
禮部員外郎的心中湧起一股異樣的感覺，他仔細閱讀著這段文字，發現其中字句間隱現著荊公新學的鋒芒。他不禁蘸了蘸墨，在“鹽鐵”二字旁畫了個朱砂圈，然後站起身來，走向值夜的樞密院直學士。
兩人在值夜的房間裡相對而坐，就著一碗熱氣騰騰的茶湯，低聲交談起來。他們的聲音很輕，仿佛生怕驚醒了這深夜的寧靜。
五更時分，天還未亮，貢院的飛簷上，嘲風獸靜靜地矗立著，仿佛在凝視著東方那即將破曉的天際。
巡考禦史帶著一群番役，手持銅鑼，沿著號舍緩緩前行。他們的腳步聲在寂靜的貢院中回蕩，顯得格外清晰。
突然，禦史的耳朵捕捉到了一絲細微的聲響，似乎是從東南角的某間考舍中傳出的。他心頭一緊，立刻示意番役們停下腳步，然後躡手躡腳地靠近那間考舍。
當他輕輕揭開門板的一刹那，一股寒風猛地灌了進去。禦史定睛一看，隻見一名考生正伏案而眠，右手緊緊攥著一支湖州紫毫筆，仿佛在睡夢中還在奮筆疾書。而他麵前的硯台裡，凝結的墨塊在晨光的映照下，泛著幽藍的光。
禦史不禁輕歎一聲，心中湧起一股複雜的情緒。他小心翼翼地將一碗溫熱的黍米粥放在考籃旁邊，然後默默地退了出去，生怕驚醒了這位疲憊的考生。
日影西斜時，貢院西北角的更鼓樓傳來三聲沉悶的鼓響。負責火燭的庫子老周提著燈籠走過號舍長廊，忽見某間考舍的窗紙上映出個顫抖的剪影。他舉燈湊近細看，卻見考生正就著窗縫透進的微光，在《詞論》答卷上添最後一句：\"詞彆是一家，知之者少。\"燭淚滴在\"少\"字最後一勾，竟將宣紙灼出焦痕。
暮色四合之際，貢院角門突然喧嘩起來。原來是有考生誤將《春秋》經義寫成《左傳》注疏，此刻正跪在階前聽候發落。主考官搖頭歎息，命人將答卷移到\"違式\"筐中——這些答卷雖文采斐然，卻要被送去焚燒示警。牆根處堆著的違規考卷已如小山，暗紅的火漆封印在暮色裡泛著血光。
入夜後，提調官帶著番役持著火把巡查庫房。成摞的考卷在火光中泛著波浪，某個未被封存的卷宗裡，主考官用瘦金體批注的\"文氣如虹\"四字忽隱忽現。更夫敲梆的間隙，能聽見謄錄房傳來窸窣聲——某個年輕書吏正借著月光，將某篇策論中\"祖宗法度不可輕變\"的句子，悄悄添了\"然世殊事異\"
暮色降臨時，有老兵在貢院牆根撿到半塊胡餅。餅皮早已風化成碎末，露出內層夾著的半截詩箋：\"三場辛苦磨成鬼，兩字功名誤煞人。\"晚鐘響起時，這碎片被掃入裝運貢院垃圾的竹筐，與無數寫廢的策論殘頁一起，成為來年新科舉子們踏著赴考的墊腳石。
三日已過。一切塵埃落定。現在要做的就是等待。
張誌遠已經很熟悉了，他默默收拾好自己的筆墨紙硯。也就出去了。
王康，李紹林已經在外頭等著。三人一同回去小院。
“王康，買些羊肉，多買些，今晚咱們吃個夠。”張誌遠笑道。不論結果如何，一切都無法更改，現在與其杞人憂天，不如好好吃頓飯然後休息。
三千年讀史，無外乎功名利祿。九萬裡悟道，不如詩酒田園。天下英雄如過江之鯽，皆有東去大海，魚躍龍門之誌。古往今來，又有多少英雄豪傑，文豪騷客如一道道流星一般劃過夜空，最後又在時間的長河裡灰飛煙滅。放下心中的遺憾與焦慮。對於現在的張誌遠來說，也是一件好事。