"走，再去一趟倪家，看看能不能尋著點什麼。"張希安說著，粗布官靴碾過青石板路，發出細碎的聲響。身後四個捕快衙役忙不迭跟上，腰間鐵尺與皂隸令牌相撞，叮當作響。
隻留下王開副捕頭站在原地，望著眾人遠去的背影，喉結動了動，最終隻是狠狠啐了口唾沫，罵道："假清高！"唾沫星子在晨光裡劃出半道銀弧，很快被穿堂風卷散。
倪家院門虛掩著，張希安抬步跨進去時，正撞見倪湖波的母親扶著門框踉蹌。老婦人鬢角沾著草屑，青布衫前襟浸著未乾的淚痕，見了官差便撲過來，枯樹皮似的手攥住張希安的皂隸服下擺："大人呐，我家虎子...我兒啥時候能歸家？哪怕就剩把骨頭，讓我給他砌口薄棺也行啊！"
張希安蹲下身，伸手虛扶老婦人顫抖的脊背："您先穩當些，倪湖波的事兒我必定查個水落石出。"他瞥見院角竹篩裡晾著半乾的艾草，牆根堆著幾捆喂雞的秕穀，堂屋供桌上供著碗清水，水麵浮著片發蔫的荷葉——這戶人家日子過得一般，卻還算乾淨。
"這幾日他吃些什麼？"張希安從袖中摸出塊桂花糖，塞給縮在門後偷看的小娃。那孩子盯著糖塊眨了眨眼，剛要接，被奶奶一把拽進懷裡，小腦袋重重磕在門框上，"哇"地哭出聲。
“倪湖波的娃？”張希安問道。
“不是，是我大兒子的娃娃，我那苦命的小兒子，也沒留個後，就走了。。。。。”倪母又哭了起來。
“速速回話！”衙役高聲道。
倪母抹了把淚，指甲深深掐進掌心："我兒前幾日剛回來。這些日子早飯在家吃，我熬的南瓜粥，配半碟醃蘿卜。可晌午、夜裡...他總說鋪子裡事多，跟城西長虹飯莊的掌櫃混得熟，頓頓都在外頭吃。我勸過他，說外頭油水大，傷脾胃，他就是不聽！"她說著又哽咽起來，"上回我去飯莊找他，見他跟個穿綢衫的胖子坐窗邊，桌上擺著盤紅燜蹄髈，油汪汪的...我就說他，他倒惱了，摔了筷子說"娘你懂什麼"！"
"那飯莊具體在何處？"張希安掏出塊帕子擦了擦被小娃抓皺的衣袖。
"城西頭，過了青石拱橋再往南走兩三百步，門楣上掛著塊金漆匾額，"長虹飯莊"四個大字還是請縣學先生寫的。"倪母吸了吸鼻子，"我們莊戶人難得下館子，就去年秋收後，他爹托人從蘇州捎回塊蘇繡，我想著給虎子做身新衫子，才跟鄰居家嬸子去吃過一回。那飯莊的糖醋鯉魚做得地道，虎子從小就愛吃..."
張希安點了點頭，轉身對衙役道："去長虹飯莊。"
一行人穿過青石板鋪就的長街，日頭漸高，街邊賣糖葫蘆的老漢正出攤，竹篾上的紅果在晨風裡搖晃。待拐過街角，遠遠便見著三間朱漆門麵的飯莊，門楣上"長虹飯莊"四字果然金光鋥亮，簷下掛著兩盞大紅燈籠，燈籠上"酒菜"二字紅得透亮。門前行人往來，有挑擔的菜農，有挎籃的婦人，還有幾個穿短打的漢子，顯然是飯莊的幫工，正往門口搬著整箱的紹興黃酒。
"呀，這不是張大人！"大堂掌櫃正拿著塊抹布擦櫃台，抬頭見著張希安，臉上立刻堆起笑紋，抹布往肩上一搭便迎上來，"您老今日怎麼得空來我這小店？可得多坐會兒，小的讓廚房給您燉鍋老母雞！"
張希安笑著擺手："老板客氣了，本官是來查案的。"他瞥見掌櫃腰間掛著的鎏金算盤，珠串上還沾著幾點油星，"聽說倪湖波常來你這兒用飯？"
"哎呦我的爺！"掌櫃拍著大腿直歎氣，"倪小哥那可是我們店裡的常客，從前幾年到今兒個，少說也有百八十回了。他跟我們東家朱掌櫃是同鄉，論起來還得叫一聲表叔，他倒是好命，有了個好嶽丈——"
"張大人問你話呢。東拉西扯作甚？"邊上衙役不耐煩道。
旁邊跑堂的小夥計提著銅壺過來，壺嘴還冒著熱氣。
"要不咱們先上樓說話，我讓人這就去備茶點？。"掌櫃笑道。
張希安聞言點點頭。
跟著掌櫃上了二樓雅間，推開門便聞見一股子檀香味。靠窗擺著張酸枝木圓桌，牆上掛著幅"鬆鶴延年"的中堂畫，畫軸邊緣已經泛了黃。掌櫃朱黃山搓著雙手在主位坐下，又忙不迭讓張希安坐上首："大人您瞧，我這破店連個像樣的茶具都沒有，就用這粗瓷碗湊合著。"
張希安端起茶盞，見碗沿有幾道細細的裂紋，茶湯裡漂著兩片陳茶，倒也不挑剔："朱掌櫃這生意倒是紅火。"
"托您的福，托您的福。"朱黃山賠著笑，"如今這清源縣縣，誰不知道您張大人，那可是少年英才啊！"他說著，突然壓低聲音，"不過大人，您問倪小哥...莫不是出了什麼事？"
張希安放下茶盞，指節在桌麵上輕輕叩了兩下："倪湖波死了。"
話音未落，朱黃山的笑容便僵在臉上。他張了張嘴，喉結動了動，端起茶盞的手微微發抖，茶水濺在桌布上，暈開個深褐色的圓斑："死...死了？啥時候的事兒？咋死的？"
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"昨兒早上，死在自家床上。"張希安盯著朱黃山的反應，"他平日裡可有什麼仇家？或者...在飲食上有沒有什麼特彆的？"
朱黃山搓了搓臉，強笑道："倪小哥性子還好，雖然為人處世有些不儘人意，但也沒什麼要他命的仇家吧？至於吃的..."他掰著手指頭數起來，"他最愛吃我們店的紅燜蹄髈，說是肥而不膩；還有那西湖醋魚，非得要現殺的活魚；再就是...對了，他每月十五總要點盤桂花糖藕，說是他娘做的糖藕沒這味兒。不過平日裡他最喜吃藥膳。要麼就吃些反季的稀罕菜。"
"他一般坐哪個位置？"張希安追問。
"就靠窗這桌！"朱黃山指向窗邊的位置，"他說坐這兒能看見街景，圖個敞亮。上回他還跟我抱怨，說這窗戶紙該換了新的，大洞小洞，讓他受了風吹。還說若是得了風寒，得我出錢給他看病——"他突然頓住，"大人，您是說...他這毛病跟案子有關？"
張希安沒接話，起身走到窗邊。樓下街市熱鬨，賣梨膏糖的敲著銅鈸，說書的正講到"武鬆醉打蔣門神"，驚得簷下的麻雀撲棱棱亂飛。他望著對麵糖葫蘆攤的竹篾架，突然問道："倪湖波最近可曾跟什麼人來過？"
朱黃山撓了撓後腦勺："前兒個晌午，倒是有個穿青衫的瘦子來找他，倆人在樓上雅間坐了小半個時辰。那瘦子我瞅著麵生，像是外鄉人，說話帶點山西口音。"
"可曾聽見他們說些什麼？"
"隔著樓板哪能聽見？"朱黃山搖頭，"不過那瘦子走的時候，倪小哥送他到門口，我瞅著那瘦子往他手裡塞了個布包，鼓囊囊的，像是銀子。"
樓下突然傳來跑堂的吆喝："三位客官，您要的醬牛肉、炸春卷、西湖醋魚，來嘍——"油星子濺在鐵盤上，發出"滋啦"一聲響。張希安轉身看向朱黃山，目光如刀："朱掌櫃，你這兒的菜，可曾出過什麼岔子？"