"張老爺子，你我也算是本家，我就開門見山了。"張希安端起茶盞輕抿一口，青瓷杯沿在他薄唇下壓出一道淺痕，目光如刀般掃過堂中檀木圓桌，"你的女婿倪湖波死了，說句不好聽的，沒什麼大不了的——可你為何買通我衙門裡的王開？還讓那混球催著結案？"他忽然放下茶盞，杯底與紅木桌麵相碰發出脆響，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，"你當我這巡檢是泥捏的？"
"哎呦我的大人！"張老爺子正攥著湘妃竹扇的手猛得一顫，扇骨"哢"地磕在桌角。他慌忙起身，靛青杭綢直裰的下擺掃過腳邊青磚，抬頭時眼角的皺紋擠成一團，"您老這話可折煞老朽了！"他朝邊上的管家使了個眼色，那管家本就候在廊下，見主子遞來暗號，立刻貓腰躬背竄了出去，皂靴踩得青石板咚咚響。
"張大人明鑒！"張老爺子往前湊了半步，袖中飄出半縷沉水香，"清源縣誰不曉得您是斷案如神的活閻羅？小的就是個牙行經紀，連您公館的門環都摸不著——"他突然壓低聲音，喉結動了動，"實在是沒法子，才托了王副捕頭。"
張希安垂眸看到張老爺子撥弄著指節上的翡翠扳指，指腹在"張"字刻痕上摩挲兩下，抬眼時眼底寒芒更盛："為啥催著結案？"
"大人呐！"張老爺子急得直搓手，腰間的玉佩撞在桌沿發出細碎聲響，"小女今年整二十二，這倪湖波過來三年，我女兒沒開懷——"他突然哽住，伸手抹了把眼角，"前兒個她表姊還說，這案子不結，縣裡誰家肯把閨女往火坑裡推？我這當爹的......"他扯了扯發皺的衣襟，"總得給女兒留條活路不是？"
張希安盯著他抽搐的眼尾看了片刻，忽然伸手虛按："起來說話。"待張老爺子局促落座，張老爺子才轉頭對身後的丫鬟道："讓管家把那匣子呈上來。"
話音未落，廊下便傳來急促的腳步聲。管家捧著個描金螺鈿匣子衝進來，額角沁著細汗，匣上的珍珠母貝在燭火下泛著幽光。張老爺子眼睛一亮，搶步上前接匣，卻因太過急切，指尖在匣扣上打了個滑，險些把匣子摔在地上。他慌忙用袖子擦了擦匣麵，捧到張希安跟前時，額頭幾乎要碰到桌麵："大人您看，您這第一次來，我這裡準備也確實倉促了些。這是小老兒托人從蘇州捎來的碧螺春，說是今春頭茬......"
"張老爺子。"張希安截斷他的話，目光落在匣蓋上那朵鏨刻的並蒂蓮上。並未伸手去接那匣子。
"請你把家裡仆人都叫來，我要問話。"張希安說道。
"這......"張老爺子抬下巴朝後堂努了努嘴，"小的這就叫他們來。"
隨著一聲尖細的吆喝，七個下人魚貫而入。為首的廚娘四十來歲，係著油漬斑駁的藍布圍裙，發間插的銀簪歪向一邊；兩個丫鬟縮著脖子，其中一個懷裡的銅盆叮當作響；兩個老仆弓著背，其中一人手裡還攥著半塊抹布；門房則盯著自己的皂靴尖，喉結上下滾動。
"倪湖波近日飲食可有不妥？"張希安端起茶盞作勢要飲，目光卻如釘子般紮在一眾仆人臉上。
"回大人，小的負責老爺、夫人、姑爺和姑娘的飯食。"一名廚娘慌忙屈膝，圍裙角掃過青磚，"姑爺常吃些藥膳，老爺夫人姑娘都吃清淡些。"
"哦？"張希安放下茶盞，"一鍋煮豈不省事？一個人忙這麼多菜，哪裡忙得過來。"
“其實還好，家裡隻有姑爺吃藥膳，老爺，夫人，小姐都吃得清淡，倒也沒有特彆費勁。”廚娘回答說。
“張老爺子這把年紀了，都不補補？”張希安笑問道。
"使不得使不得！"張老爺子急得直搓手，"老朽和夫人胃寒，姑娘打小體弱，虛不受補——"他突然瞥見張希安似笑非笑的神情，後頸的汗順著衣領往下淌，"那啥......藥膳食材跟藥材談不上多貴，但是每天吃下來，也算個數目。。。。。"
"倪湖波吃這藥膳多久了？"張希安問道。
"約莫......約莫一年零兩個月？"廚娘掰著手指頭數，指甲蓋泛著青灰，"具體日子小的實在記不清了。"
"把藥膳單子拿來。"張希安話音剛落，身後的衙役已大步上前，粗魯地扯住廚娘的胳膊，"快點！"
廚娘疼得齜牙咧嘴，踉蹌著往門外跑，卻被門檻絆了個踉蹌。
“不用急，再急也不差這會兒。”張希安說道。衙役會意，手上的動作這才輕了些。
“倪湖波平日裡都去哪裡？”張希安看著剩下的家仆，開口問道。
“姑爺其實去的地方不算多，無非就是賭場，飯莊，還有就是藥房。”門房老頭此時站了出來說道。
“你們可知道倪湖波平日裡可得罪了什麼人？”張希安繼續問道。
“這倒沒聽說過。”幾個家仆都是搖搖頭。
張希安一邊喝茶，指節一邊敲打桌麵。仿佛在想著什麼。
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確實，從倪湖波的死來看張家人的表現，倪湖波在張家並不是很受重視，這案子還沒有個所以然呢，張家就尋思著再找個上門女婿了。但是他們又每日都願意給倪湖波專門做藥膳。張老爺子說得不錯，一頓藥膳倒不算多值錢，可是一年三百六十五天都有藥膳，這代價可就不小了。
“大人，藥膳單子拿來了。”衙役進來通告。
“收好，晚些我帶回衙門去看。”張希安說道。“我估計張老爺子也累了，今天就到此為止吧。不用送了。”
張希安起身就走，沒有絲毫拖泥帶水。