"起來吧。"國師抬了抬下巴，玄色袖擺掃過廊角懸著的銅鈴，"路過此地，見你這兒燈還亮著，便進來瞧瞧。"他倒像是閒逛至此的遊方客，語氣隨意得仿佛在說"今日天氣不錯"。
張希安手忙腳亂地爬起來，袖中官印撞得肋骨生疼。他望著國師腰間懸著的鎏金魚符——那是當今聖上親賜的超品腰牌，心下更是忐忑："大人若不嫌棄，小的這就去備茶。隻是...隻是衙裡粗陋，隻有昨兒剩下的..."
"茶就罷了。"國師打斷他，目光掃過廊下未收的狀紙，"有吃的麼？我兩天沒正經用飯了。"
"有有有！"張希安連聲應著，轉身衝院外喊，"王五！李六！快去灶房把冷饅頭、粥都端來，再把那碟醃芥菜也拿了！"他轉頭時額頭還沾著方才磕出的紅印，賠笑道，"大人莫嫌粗陋，衙裡廚子早就歇下去了，隻剩這些..."
話音未落，兩個衙役已捧著食盒跑來。粗陶碗裡的粥結著層白霜，兩個冷饅頭硬得能敲碎牙，鹹菜碟裡浮著層灰白的黴點。張希安耳尖發燙，正要說"將就著"，卻見國師已拈起個饅頭，指腹碾了碾，嘴角竟揚起絲笑意："倒比我在山上吃的野果實在。"
他咬了口饅頭，碎屑簌簌落在玄色道袍上："說吧，這案子查到哪步了？莫不是有為難？"
張希安剛要開口，國師卻突然問："還有，怎的跟白蓮教攪和上了？"
"哐當"一聲，張希安手中的茶盞摔在地上，瓷片飛濺到腳邊。他慌忙跪下，額頭抵著青石板，聲音發顫："大人明鑒！下官實在不知...這案子本是張家招婿疑雲，倪湖波暴斃後，小的正追查那七具屍首的來曆，哪曉得..."
"哪曉得什麼？"國師放下饅頭，指尖敲了敲桌沿，"怎麼，你也想去念幾聲無生老母，真空家鄉？"
張希安隻覺喉間發苦。心都提到了嗓子眼兒。“不敢，不敢，白蓮教乃是邪教，人人得而誅之！”
“這句話，我能信幾個字？”國師笑問道。
"大人饒命！"他額頭抵著地透了中衣，"下官對朝廷忠心耿耿，絕無半分二心！"
"誰說要治你罪了？"國師彎腰拎起他的衣領，玄色袖口幾乎掃到他臉上，"我是來提醒你——這案子水有點深，白蓮教摻合進去的案子，不是你能查的。"
張希安猛地抬頭，正撞進國師的眼睛。那雙眼深不見底，像極了他在禦書房見過的密折裡畫的深淵圖："白蓮教裡魚龍混雜，表麵上是邪教，實則...各有各的算盤。"國師扯了扯道袍坐下，"你當他們真要反？不過是借"無生老母"的名號聚些流民，搶些糧食。可偏偏有人要利用這股子勢，攪得天下不寧。"
"誰？"張希安脫口而出。
國師笑了，指節敲了敲桌上的狀紙："你心裡有數。"他拿起半塊冷饅頭，"這案子你停手吧。張老爺和張氏死了，線索也斷了，反而是好事。若等你查到真相那天，怕是連怎麼死的都不知道。"
張希安喉結動了動。他想說些什麼來表忠心，又想說那七具屍體的死狀淒慘——可話到嘴邊，又咽了回去。國師的話像塊千斤石，壓得他喘不過氣。
"大人，下官總覺得..."他攥緊衣角，"張家招婿這事，沒那麼簡單。倪湖波雖無子嗣，可張家這些年從未提過和離，反倒在倪湖波死後急著結案...這裡頭定有隱情。"
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國師盯著他看了半晌，突然伸手拍了拍他肩頭。那隻手骨節分明，帶著常年握劍的繭："你是個聰明人。"他站起身，玄色道袍在夜風裡獵獵作響，"記住，有些事，知道得越少越好。而且，張希安，我實話跟你說，白蓮教是邪教，這沒錯，但是他得存在下去！"
“國師大人？”張希安被此話嚇著了。
“你是不是覺得道教與白蓮教一見麵就得拚個你死我活？勢不兩立？”國師笑問道。
張希安點點頭。
“所謂正邪之分，不過是場麵話罷了，誰的拳頭大，誰就是老大，誰就有資格定義對錯。”國師喝口茶。“白蓮教內部錯綜複雜，勾心鬥角，成不了大氣候。但是沒辦法，我需要他的存在。隻要白蓮教一直存在，道教各門各派都會有共同的敵人，就不會是一盤散沙。你懂我的意思不？”
張希安也是聽得雲裡霧裡。
話音未落，國師已轉身走向院門口。月光勾勒出他的剪影，腰間的鎏金魚符閃了閃，很快消失在夜色裡。
張希安跪在原地，望著地上的瓷片。冷風卷著粥香撲來，他卻隻覺胃裡翻湧。遠處傳來更夫的梆子聲，"天乾物燥，小心火燭"的吆喝撞在院牆上，驚飛了幾隻夜梟。
張希安此時卻是摸出袖中那方黃芽兒塞來的糖——方才黃芽兒臨走時硬塞的，此刻已被汗浸得黏膩。糖紙上映著模糊的字跡："糖葫蘆管夠，彆查了。"張希安捏碎了糖紙，甜膩的糖渣混著冷汗，落進青石板的縫隙裡。
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