西跨院的燭火在穿堂風裡晃得案上的紙頁簌簌作響。張希安揉了揉發酸的眼尾，指尖重重壓在那疊寫滿批注的狀紙上——"倪湖波一死"幾個字被朱筆圈了又圈，墨跡在宣紙上洇出深褐色的暈。
張家世代經營牙行，在當地也算得上是富貴人家了。他們在挑選女婿時可謂是慎之又慎，不僅要查對方三代的家譜，還要驗證其生辰八字，甚至連對方家裡有幾畝薄田都要派管事去丈量一番。
“若說倪湖波那小子不中用……”他的指尖緩緩劃過狀紙上“天閹”二字，喉嚨不由自主地上下滑動了一下，“這實在是有些說不過去啊。”他不禁陷入了沉思，“難道說這三年來，他們夫妻二人表麵上和和美美，實際上卻是……”他搖了搖頭，覺得這種可能性並不大，“就算當初不知道，成婚後也不可能一直被蒙在鼓裡吧？而且，就算夫妻感情好，不願意和離，可倪湖波一死，張家就如此著急結案，這其中難道沒有什麼隱情嗎？”
他越想越覺得事情有些不對勁，還有那七具屍體，至今也查不出個所以然來。正當他苦思冥想之際，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著便是衙役王五的呼喊聲：“大人！外頭有個小丫頭片子鬨著要見您，說是有要緊事！”
"小丫頭？"張希安擱下筆，硯台裡的墨汁晃出半道黑痕。王五擦著額角的汗："小的問她姓甚名誰，她說"找張希安"；問什麼事，她叉著腰說"跟你家大人說，人帶來了"。"他壓低聲音，"小的怕是哪家的瘋丫頭，可看那架勢......"
"讓她進來。"張希安話音剛落，便聽見門外傳來清脆的叩門聲，接著是"吱呀"一聲門軸響。月光從院門口漏進來，照見個紮著雙丫髻的小丫頭，灰布短打沾著草屑，褲腳卷到小腿，拖著兩個鼓囊囊的麻袋——麻袋口滲出的暗紅在青石板上拖出蜿蜒的血痕。
"張大人好大的架子！"小丫頭仰著臉，眼尾上挑，"讓我在門口曬了半宿月亮？"她踢了踢腳邊的麻袋，"喏，你的功勞。"
張希安驚得後退半步，腰間鐵尺"當啷"落地："你......你是？黃芽兒"
"大老爺們磨磨唧唧的，"小丫頭彎腰扯了扯麻袋繩結，"瞻前顧後，虎頭蛇尾，當真無趣。"她突然咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，"快把燈籠拿近點，省得你家大人嫌臟。"
燭火映著麻袋裡的人臉，張老爺閉著眼，張氏的鬢邊還插著支珍珠簪子——正是今早縣衙裡哭訴求狀的張氏。張希安的手指剛碰到麻袋，便觸到一片黏膩的血："這......這是？"
"死了。"黃芽兒蹲下來，用腳尖撥了撥麻袋角，"斷氣的時候灌了碗符水，省得化作厲鬼來找你。"她從懷裡摸出塊糖糕，哢嚓咬了一口，"十五兩賞銀，一分不能少。我還要城南趙記的糖葫蘆，要最大的那種。"
“你殺的？”張希安的喉嚨不自覺地上下滾動，聲音也變得有些緊繃。
黃芽兒將嘴裡的糖渣子“噗”地一聲吐在地上，然後若無其事地說道：“差不多吧。”接著，她像是想起了什麼似的，補充道：“他們昨天晚上從地道裡逃跑了，我一直追到了城門外七八裡地呢。要不是我跑得快、手也快……”說到這裡，她突然湊近張希安的耳邊，壓低聲音說道：“我們可費了好大的力氣才把他們抓住。所以，你可得多給點銀子哦！”
張希安隻覺得後頸一陣發涼，仿佛有一股寒氣從脊梁骨上冒了起來。他當然聽得出來，黃芽兒話中的那個“我們”二字，被她咬得格外重。
“穀主讓你們去的？”張希安的腦海中瞬間閃過這個念頭，他幾乎是脫口而出。
黃芽兒挑了挑眉，似笑非笑地看著張希安，說道：“張大人倒是挺清楚的嘛。”然後，她站起身來，拍了拍手，仿佛完成了一件重要的任務一般，接著說道：“人已經給你送過來了，不過可惜的是，線索也斷了。張老爺子和張氏都死了，關於地道的秘密……”她故意拖長了聲音，然後突然歪著頭笑了起來，“說不定還能再挖出點彆的東西呢。不過，這可就要看你的本事了哦！”
"等等！"張希安抓住她的手腕，"那七具屍體......"
“什麼七具屍體？”黃芽兒像被燙到一般，猛地甩開他的手，然後迅速拎起麻袋，頭也不回地往門外走去，邊走邊嘟囔道：“我可不知道什麼七具屍體，我隻知道再不去買糖葫蘆，可就沒啦！”
她腳步匆匆，仿佛身後有什麼可怕的東西在追趕。走到門口時，黃芽兒突然停下腳步，回頭看向張希安。月光如水，灑在她身上，使得她的眼睛在黑暗中顯得格外明亮，宛如兩顆閃爍的星星。
“張大人，您彆忘了哦，明兒個記得帶上銀子來找我喲！”黃芽兒嘴角微微上揚，露出一個狡黠的笑容，然後“砰”的一聲，院門被她用力關上，發出沉悶的響聲。
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張希安站在原地，望著那扇緊閉的院門，久久沒有回過神來。他的目光緩緩下移，落在地上那道觸目驚心的血痕上，心中的疑惑愈發深重。
風，不知何時開始吹起，卷起麻袋口的血珠，如紅色的花瓣般在空中飛舞。它們輕盈地飄蕩著，最終緩緩落下，不偏不倚，恰好落在狀紙上的“疑點”二字上。
血珠迅速滲透進紙張，將那兩個原本清晰的墨字暈染成一團模糊的黑紅，仿佛是被刻意掩蓋的真相，讓人難以窺視。
張希安看著地上的張老爺子跟張氏的屍首一陣頭皮發麻。“黃芽兒膽子也太大了些，她個白蓮教餘孽，就這般大搖大擺地進衙門？！還拖著倆屍首？！”
這還不是最關鍵的，最關鍵的是，張老爺子跟張氏死了，線索全斷了！查不下去了！
更漏聲裡，西跨院的梧桐葉被夜風吹得沙沙作響。張希安正蹲在廊下查看黃芽兒送來的麻袋，冷不防聽見院門口傳來一聲清冷的詢問："遇著事兒了？"
這聲音像浸了寒潭水的玉簪，尾音輕挑，卻教他後頸的汗毛根根豎起。張希安猛地直起身子，腰間鐵尺"當啷"撞在廊柱上——竟是國師！
月光從院牆缺口漏進來，照見那抹玄色道袍立在青石板上，袖角繡著的北鬥七星隨著夜風微晃。國師負手而立，麵容隱在陰影裡，唯見眉峰斜飛如刃，眼尾挑著三分冷冽。
"國...國師？！"張希安膝蓋一軟，險些栽進泥裡。他慌忙跪下行禮，額頭重重磕在青石板上，"下官不知大人駕到，有失遠迎，罪該萬死！"