張希安披著件月白衫子，發梢還翹著幾縷，眼下的青影重得像抹了墨。"娘，"他打了個哈欠，伸手揉亂鬢發，"有些事您跟我爹商量著辦就成了。家裡的事，其實還得你們拿主意。"
張母上下打量他，忽然伸手戳他額頭："你這孩子，對家裡的事一點兒也不知道上心。整天窩在衙門就知道查案子。"她略有些心疼兒子，"對了，雪梅說今日晚飯做蟹釀橙——你前兒念叨了好些日子的。"
"哎哎哎！"張希安忙不迭追上去，"可彆麻煩雪梅，她平日裡就夠忙的了......"
"麻煩啥？"黃雪梅係著靛青圍裙從廚房探出頭，腕間還沾著蟹殼的碎末。她眼角彎成月牙，手裡的銀刀在橙子上輕輕一旋，"你前些日子在衙門說"這輩子沒吃過這麼鮮的蟹釀橙"，我記著呢。特地去四海樓學了兩次。倒也學了個八九不離十。"她轉身時，鬢邊的珍珠簪子晃了晃，"再說，今兒趙家娘子送了十斤羊肉來——說是瞧著你這些日子都清瘦了不少，非讓我多拿兩斤。"
廚房裡頓時熱鬨起來。秦明月踮腳夠櫥櫃頂層的蜜罐，魯清在灶前扇風，火星子劈啪濺在她裙角，她也不躲；李清語捧著一摞青瓷碗進來，發間的茉莉花顫巍巍的："明月姐，蜜罐在這兒。"
張希安倚著門框看她們忙作一團，忽然覺得胸口那團鬱氣散了些。黃雪梅將最後一瓣橙肉剔淨，填入拌了薑醋的蟹肉，又舀了勺橙汁淋上去。蒸籠裡騰起白霧，橙香混著蟹鮮直往人鼻子裡鑽，他喉結動了動："雪梅，你這手藝......"
"嗨，"黃雪梅擦了擦手，"這些日子在四海樓跟著廚娘學的。一開始總覺得這些甜膩的吃食沒意思，如今倒覺得——"她盛了一大碗碗遞過去，"人活一世，總得嘗嘗甜頭。"
蟹釀橙盛在青瓷碟裡，橙殼上的刀痕細如發絲，掀開時蟹肉顫巍巍的，裹著琥珀色的橙汁。張希安咬了一口，蟹肉的鮮甜混著橙香的清冽在舌尖炸開，連喉間都泛起暖意。
"再看這個。"黃雪梅又端上一盤，鯉魚裹著酒糟的香氣撲麵而來。她用筷子輕輕一戳，雪白帶粉的魚肉便裂開，露出裡麵醃得透透的酒糟，"這淮白魚是從運河裡現撈的，我讓趙家娘子泡了三日酒糟，每日換三次水。"她夾了塊魚肉放進張希安碗裡，"你嘗嘗，酒味可還淡？"
"不淡，"張希安眯起眼，"正好。"
鹽焗羊肉的香氣是從陶甕裡鑽出來的。粗鹽粒泛著焦黃色，羊肉裹著薑豉的碎末，油光在燭火下晃得人眼暈。張母端著木盤進來時，袖口還沾著鹽粒："你趙嬸子說這羊肉得慢焗三個時辰，我盯著灶火熬的——你嘗嘗，可還膻？"
張希安咬下一塊，羊肉嫩得幾乎化在嘴裡，鹽的鹹香混著薑豉的辛鮮，直往人心裡鑽。他忽然想起國師說的"拳頭大就是老大"，可此刻望著滿桌熱氣騰騰的飯菜，倒覺得這人間煙火，比什麼權勢都實在。
蓴菜湯端上來時，張修生正扒拉著肉餅子。"修生，"李清語舀了勺蛋羹放進他碗裡，"這是你最愛吃的，多吃些。"小少年耳朵通紅，低頭扒飯，嘴角卻沾著蛋羹的殘渣。
秦明月把最後一碟蜜漬金桔放在桌上，轉頭對張希安笑："您瞧，今兒這頓飯可還合口？"
張希安望著滿桌的人——張母在布菜，魯清給黃雪梅擦手，李清語哄著張修生喝湯，連秦明月都端著茶盞給眾人倒茶。芹菜十指不沾陽春水，卻也幫忙搬些凳子。花椒向來是最閒的。她就倚在門邊兒，靜靜看著，不知道在想些什麼。所有人卻也見怪不怪了。燭火在她們的發間跳躍，把影子投在牆上，疊成一片溫暖的海。
"合口。"他說，聲音輕得像落在湯裡的蓴菜葉，"比往日都合口。"
窗外起了風，吹得窗紙簌簌響。張希安望著這滿室煙火，忽然想起縣衙義莊那七具冰冷的屍首。可此刻，他忽然不那麼難過了——有些事，或許不必查得太明白。就像這蟹釀橙，甜是真的，鮮是真的，哪怕底下藏著些說不出口的苦，又何妨？
他夾起一塊羊肉，放進張母碗裡："娘，您也吃。"
張母笑著接了，眼角的皺紋裡盛著燭光："好，好。"
張誌遠早就托魯一林過來說，今晚有什麼鄉紳請他吃飯，不用等他。張母卻也是見怪不怪了。自從張誌遠中舉，這飯局基本沒斷過。再接著張希安要去青州府任七品巡檢使，這張家的門檻直接差點被踩爛！
門房魯一林收紅包收的手軟。這次來訪的富商，小官小吏比往些時候更舍得塞銀子，都是二兩三兩起步。一人得道雞犬升天，魯一林此番腰包鼓鼓囊囊，心裡想著也該去喝喝城東的女兒紅了，之前銀子不夠，舍不得，現在？現在就是痛飲也不心疼了。張家門口更是門庭若市，一開始這些人所送的禮物大都由王萱，黃雪梅清點。奈何黃雪梅又要打理家裡，又要買菜做飯，再加上確實黃雪梅是農家出身，見識著實有限，後來乾脆上李清語過來幫忙。就這樣一般都要忙到傍晚才能大抵有個數目出來。為此張家還特意騰出三間房來堆放這些禮物。
此時最得意的當屬江清飛了。當初他熱血上頭，答應自己女兒給張家做妾，家裡夫人連著數月都沒給他好臉色。外頭不少人對此也是風言風語。但是平心而論，當時的張家，江楠嫁過去做正妻確實差不多。但是就現在來說，江楠嫁過去做妾，卻又差了些許。而且明眼人都知道張家現在女眷多，上門送丫鬟，送小妾的數不勝數，但是無一例外都被拒了。
所以江清飛現在自然覺得不論什麼原因。當時他做的決定很有遠見！一個商賈的女兒能給七品官做妾，說實話當真是江清飛高攀了些。之前對江清飛譏諷嘲笑的人此時也是閉了嘴。開玩笑呢，這時候誰再笑江清飛，那豈不是自己打自己的臉了！有本事，你也去找個七品官攀攀關係？！
與此同時，江清飛的女兒嫁給張希安的消息也是傳播開來，不少商人紛紛找到江清飛，希望建立合作。不少人不求利潤，甚至自願虧本，也要和江家做買賣，為的就是搭上官府這條線。俗話說，背靠大樹好乘涼。大抵就是這樣。
張希安對此毫不知情，他現在還沒有完全體會到權利帶來的各種福利與好處。現在展現出來的這些大抵隻是冰山一角。其他的好處，或者說誘惑，正在等著張希安，亦或者說是考驗著張希安。
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