青州府的暮色漫過飛簷時，張希安正捏著酒盞。羊脂玉盞裡的琥珀色酒液晃了晃，他與崔知府相談甚歡之際，突然有皂吏快馬來報——知府大人，知府大人，不好了，三日前，黃白縣田家一十一口人，被滅了滿門！
茶盞在案上磕出的脆響，至今還在耳中嗡嗡作響。
"啪！"
隻聽得“砰”的一聲脆響，崔知府手中的青瓷酒杯終於承受不住他的力道，直直地摔落在地上，瞬間碎成了幾瓣。酒液四濺，與地上的泥汙混合在一起，形成了一灘令人作嘔的汙漬，仿佛在嘲笑著崔知府此刻那如同死灰一般煞白的臉色。
“十……十一口？”崔知府的喉嚨艱難地滾動著，發出了一聲難以置信的驚呼。他的聲音在顫抖，官服上的補子也隨著他身體的抖動而不停地顫動著，仿佛也被這驚人的數字嚇得不輕。“半個月前我還見到田老，他的小孫女還攥著糖葫蘆，歡快地在院子裡跑跳……怎麼會……”
與崔知府的失態形成鮮明對比的，是張希安的冷靜。他緩緩地放下手中的酒盞，那動作穩如泰山，仿佛這酒盞是被鑄在案幾上一般。他的目光穿過堂外逐漸西沉的夕陽，落在了遠處的簷角上。那裡的銅鈴被穿堂風撞擊得叮當作響，清脆的聲音在這寂靜的氛圍中顯得格外突兀，也越發襯托出這酒局中彌漫的血腥氣息，令人感到一陣刺鼻的難受。
“大人，”張希安站起身來，他的動作迅速而果斷，帶起了一陣輕風。這陣風拂過案幾上的燭火，使得燭火搖晃不定，忽明忽暗，仿佛也在為這突如其來的變故而感到不安。“田氏一門的滅門絕非尋常，當務之急是立刻前往現場查看。”他的聲音低沉而有力，透露出一種不容置疑的決心。
話一說完，張希安便邁步向外走去，然而，剛走了幾步，他像是突然想起了什麼，又猛地停住了腳步。他轉頭看向站在一旁的楊二虎，吩咐道：“楊二虎，你去客棧跟夫人她們通傳一聲，就說這裡出了點事情，讓她們不要著急。”
“你即刻領張大人去黃白縣，不得有絲毫耽擱！”崔知府一臉嚴肅地指著站在一旁的皂吏，語氣嚴厲地吩咐道。
那皂吏聽到命令後，連忙躬身應道：“是，大人！”他的聲音略微有些顫抖，顯然對這項任務感到有些緊張。
就在皂吏領命準備行動時，張希安卻不緊不慢地走上前來，從崔知府手中接過了一塊腰牌。這塊腰牌是用檀木製成的，牌麵上刻著“青州府”三個大字，字體蒼勁有力，顯然是出自名家之手。腰牌的邊角經過歲月的磨礪，已經變得十分溫潤，透露出一種古樸的氣息。
張希安仔細端詳著這塊腰牌，心中暗自感歎：這腰牌比他想象中的還要貴重一些。他原本以為隻是一塊普通的木牌，沒想到竟然如此精致。
這時，崔知府的聲音又在他耳邊響起：“下頭的人可能不認識你，所以見到縣衙的人後，你隻要亮出這塊腰牌，他們自然就不敢阻攔你了。”崔知府的聲音中似乎還帶著一絲顫抖，不知道是因為緊張還是其他原因。
張希安點點頭，表示明白，然後將腰牌小心地收了起來。他轉身與皂吏一同跨上馬匹，如離弦之箭一般疾馳而去。
一路上，張希安和皂吏快馬加鞭，不敢有絲毫懈怠。他們風馳電掣般地穿越了一片片田野和村莊，馬蹄聲響徹在空曠的道路上。
不到半個多時辰，他們便遠遠地望見了黃白縣的城牆。黃白縣的城牆並不算高，但卻給人一種古樸而莊重的感覺。城門口站著幾名守衛，他們手持長槍，警惕地注視著過往的行人。
“你先去黃白縣衙門把田氏滅門案的卷宗拿出來，稍晚些我就去衙門尋你。”張希安一臉嚴肅地吩咐道。
那皂吏聞言，趕忙躬身施禮，連連點頭應道：“是，大人，小的這就去辦。”說罷，他轉身快步離去，不敢有絲毫耽擱。
張希安目送皂吏遠去後，才翻身上馬，緩緩前行。
黃白縣的青石板路頗為寬闊，足夠兩匹馬車並行。張希安騎在馬上，悠然自得地欣賞著沿途的風景。微風拂麵，帶來絲絲涼意，同時也夾雜著些許煙火氣息。他深吸一口氣，那風中飄來的灶火氣，讓他不禁想起了家中的溫暖。
然而，隨著他逐漸向南行進，那股熟悉的香氣卻漸漸淡去，取而代之的是一股若有若無的腥甜味道。這股味道異常詭異，仿佛是從地獄中飄來的一般，讓人聞之欲嘔。
張希安心中一緊，他意識到這股味道的來源恐怕不簡單。他催馬加快速度，想要儘快弄清楚這到底是怎麼回事。
轉過西市街，張希安遠遠地就望見了田氏宅的門扉。那扇門原本應該是緊閉的，但此刻卻洞開著，仿佛是被一隻巨大的手硬生生扯開的。朱漆剝落處，露出了底下陳舊的木頭，顯得破敗不堪。
門楣上的匾額也已搖搖欲墜，“耕讀傳家”四個字中的“讀”字，最後一捺竟然斷成了兩截，看上去就像一滴凝固的鮮血，觸目驚心。
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"籲——"
張希安猛地一勒韁繩，那匹馬兒長嘶一聲，前蹄高高揚起，然後緩緩落下。他尚未下馬，就聽到一陣“嘩啦”聲響，緊接著四五個手持利刃的衙役如鬼魅一般從牆根處猛然竄出。
刀光閃爍，冷冽的寒光映照在張希安的臉上，令他眼前一花。他心中暗叫不好，這些衙役來者不善！
“站住！”為首的捕快怒目圓睜，猶如一隻凶猛的豹子，他的豹眼瞪得渾圓，滿臉的絡腮胡茬上還沾著些許草屑，看起來頗為凶悍。
“什麼人？深更半夜的，你這鬼鬼祟祟的樣子，莫不是那殺人越貨的凶手？”捕快的聲音震耳欲聾，在這寂靜的夜晚顯得格外刺耳。
張希安剛想開口解釋，突然覺得肩頭猛地一沉，仿佛有千斤重擔壓在身上一般。他的後背狠狠地撞在院牆上，發出“砰”的一聲悶響。