暮春時節，清晨的陽光透過衙門二堂那精美的雕花窗欞，如同一束金色的箭斜斜地射進來，在青灰色的磚地上投射出一片片斑駁的金斑，仿佛給這古老的建築增添了一絲神秘的氣息。
周仵作靜靜地站在案前，他微微低垂著頭，似乎在沉思著什麼。他身上那件粗布官服的袖口，沾染著幾點暗褐色的血漬，那是昨夜他驗完田家老爺子的屍體後留下的痕跡。當時，他用竹片小心翼翼地刮除死者喉間的淤血，儘管動作輕柔，但還是不可避免地蹭上了一些血跡。
周仵作伸出他那略顯粗糙的手，去端起案頭的粗陶茶碗。由於長期接觸屍毒，他的指節已經微微泛著青灰色，看上去有些不健康。當他拿起茶碗時，碗底還沉著半枚沒有完全化開的茶葉，這顯然是他匆忙間衝泡的結果。
“小的告退。”他躬身行禮，動作標準而恭敬，仿佛已經重複過無數遍。然而，就在他起身的瞬間，腰間懸掛的銅製仵作牌與鐵尺相互碰撞，發出了一陣細碎的輕響。
這聲響在寂靜的二堂裡顯得格外清晰，仿佛打破了某種微妙的平衡。它在空氣中回蕩，驚得簷角的銅鈴微微晃動，發出清脆的聲響。緊接著，幾滴晶瑩的晨露從銅鈴上滑落，滴落在青瓦上，濺起微小的水花。
“且等一等。”張希安的聲音突然傳來，如同平靜的湖麵被投入了一顆石子，引起層層漣漪。他的聲音並不大，卻帶著一種讓人無法忽視的威嚴。
周仵作聞聲，連忙停下腳步，挺直了身子。他的目光落在張希安身上，隻見這位上司正斜倚在鋪著虎皮的太師椅裡，姿態閒適。張希安身穿玄色官袍，袍上繡著金線雲紋，華麗而莊重。甚至連他的袖扣都是用瑪瑙磨成的，圓潤光滑，與這簡陋的二堂形成了鮮明的對比。
當周仵作的目光與張希安交彙時，他恰好瞥見上司眼角的細紋裡漾著一抹微笑。那笑容並不明顯，卻如同一道閃電，瞬間穿透了周仵作的內心。他突然意識到，那是一種獵人在鎖定獵物時才會露出的笑容，充滿了自信和掌控力。。
“大人有何吩咐？”周仵作聞言，趕忙直起身子，原本微微低垂的頭也迅速抬起，他的喉結上下滾動了一下，似乎有些緊張。他能清晰地聽到自己的心跳聲，就像戰鼓一般，在胸腔裡咚咚作響。
其實，關於前日張希安威逼黃縣令烹殺房管東的事情，早已在衙門裡傳得沸沸揚揚。周仵作自然也有所耳聞，此刻麵對張希安，他心中難免有些忐忑。
張希安緩緩放下手中的茶盞，動作優雅而從容。他的手指修長，骨節分明，此時正抵著下巴，若有所思地看著周仵作。
沉默片刻後，張希安終於開口問道：“周仵作，你在黃白縣當值多少年了？”
周仵作心中一緊，連忙答道：“回大人，十年零三個月。”他的回答迅速而果斷，仿佛這個數字已經深深地烙印在他的腦海裡。然而，話一出口，他突然意識到自己的反應似乎有些過於急切，不禁耳根微微發紅。
他不禁想起了剛來黃白縣那年，老仵作，也就是他的父親，將那把使用了二十年的銀刃鄭重地塞進他的手中，並叮囑道：“仵作這行當，最忌諱的就是分心。”
然而，這十年來，他又何曾真正做到過不分心呢？女兒發著高熱，在那漏雨的土坯房中哭泣，而他卻隻能蹲在義莊裡，對著溺死的童男童女進行驗屍；女兒咳著血，緊緊抓住他那粗糙的布衫，而他卻隻能跪在荒坡上，拚命挖掘新埋的屍體，隻為找到致死的原因。但是他僅僅是最底層的仵作，沒有絲毫的尊嚴，親朋好友嫌棄他整日與死人打交道，覺著他晦氣。衙門對他也是召之即來揮之即去。每個月的俸祿不過四錢銀子，勉強就家中溫飽罷了。就這樣有時候還會被拖欠。
“十年啊！”張希安緩緩地站起身來，他那身玄色的官袍如同一片烏雲般，在他起身的瞬間掃過了案角的卷宗。
“十年的時間，你就隻認得黃白縣的這一方土地，可你是否知道，在青州府裡，有多少雙眼睛正死死地盯著這個案子？”他的聲音突然變得低沉而嚴厲，仿佛能穿透人的靈魂。
張希安突然猛地湊近，他的身體離得很近，近到周仵作甚至能聞到他身上那股淡淡的沉水香。
“田家那樁案子，你覺得解氣嗎？”張希安的目光如炬，直直地盯著周仵作的眼睛，“按照常理來說，你昨晚驗屍的手法，已經足夠讓你去蹲上三年的大牢了。”
他稍稍停頓了一下，接著說道：“不過呢，田家也確實不是什麼好東西，所以這件事我可以當作沒看見，對你睜一隻眼閉一隻眼。但是……”
張希安的語氣再次變得嚴肅起來，“規矩終究是規矩，這一點是無法改變的。周仵作，你應該也清楚這個案子的嚴重性，青州府那邊肯定是需要一個結果的。所以，但凡跟田家有過恩怨的人，不管是大是小，都必須要徹查清楚。”
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周仵作瞳孔微縮。田家一十一口全部被殺，連小姑娘都沒放過。可見仇怨之深！滅門慘案定然是要一查到底的。所有跟田家有恩怨的人都會被查個底朝天。“他莫不是懷疑我？”周仵作內心暗想。臉上略顯慌亂。
“你想不想……”張希安的話突然停了下來，他的手指輕輕地叩在自己的胸口上，仿佛在思考著什麼。
過了一會兒，張希安似乎下定了決心，接著說道：“跟著我？跟著我乾。”
他的聲音低沉而富有磁性，讓人不禁想要傾聽他接下來要說的話。
張希安轉過身，從案頭拿起一個錦盒。錦盒的蓋子被輕輕掀開，裡麵躺著一塊羊脂玉牌。這塊玉牌通體潔白，宛如羊脂一般，上麵雕刻著青州府衙門的圖騰，精細而華麗。