張希安看著玉牌,眼中閃過一絲光芒,然後他抬起頭,直視著對方的眼睛,說道:“我要的,就是你這雙能辨骨識毒的手。”
他的話語簡潔明了,沒有絲毫的掩飾。他的目的很明確,就是看中了對方的特殊能力。
接著,張希安又補充道:“你的事情,我讓人查過了。”這句話暗示著他對對方的背景已經有了一定的了解,這也讓他的邀請更具說服力。
周仵作的手像是被一股巨大的力量所控製,緊緊地攥住廊柱上的木刺,以至於他的指尖都因為過度用力而微微發白。木刺刺破了他的皮膚,鮮血如同一顆顆晶瑩的紅寶石,順著他的指縫緩緩滲出,滴落在地上,形成一小灘觸目驚心的血跡。
然而,周仵作似乎完全沒有感覺到疼痛,他的目光直直地盯著前方,仿佛能透過那片虛空看到那個大雪夜的場景。那個夜晚,寒風呼嘯,大雪紛飛,他的娘蜷縮在單薄的被子裡,身體不停地顫抖著,嘴裡喃喃地說著:“兒啊,我喉嚨裡像有團火,好難受啊……”
他心急如焚,翻遍了家裡的每一個角落,把所有的銅板都找了出來,然後匆匆忙忙地去請鎮上最好的大夫。那位大夫來了之後,仔細地給娘把了脈,卻隻是無奈地搖了搖頭,說:“這病得用人參吊著,其他藥都沒用。”
周仵作聽了,如墜冰窖。他知道,人參是一種昂貴的藥材,他們家根本買不起。但是,為了救娘的命,他還是咬咬牙,決定去藥鋪試試。
當他走進藥鋪時,掌櫃的上下打量了他一番,看著他身上那身破衣爛衫,眼神中充滿了鄙夷。周仵作顧不得這些,他急忙把藥方遞給掌櫃的,說:“我要抓這些藥。”
然而,掌櫃的卻像看一個笑話一樣看著他,然後把藥方揉成一團,隨手扔進了灶裡,嘴裡還不耐煩地說:“沒錢還想抓虎狼藥?去,去,去!彆妨礙我們做生意!”
周仵作後退半步,後腰抵在冰涼的廊柱上。廊外的梧桐葉沙沙響,他聽見自己沙啞的聲音:"大人莫不是唬我?"他低頭盯著自己的粗布靴尖,鞋幫裂了道口子,是用麻線縫的,"巡檢使大人要招攬仵作,該去青州府挑那些科班出身的......小的連童生都沒考過,連品級都沒有......隻怕幫不了大人什麼。多謝大人提點,小的尚有自知之明。"
“我幫你找女兒。”張希安將玉牌放在他掌心,語氣堅定地說道,“我稍有些人脈。隻要你跟著我,等田家案子破了——”他說著,抬起手,指向窗外,那裡的天色正逐漸明亮起來,“明日卯時,我會讓李二去黃白縣遞調令。”
周仵作跪在地上,膝蓋緊緊地壓在青磚縫裡,那股疼痛讓他幾乎無法忍受。然而,他的注意力完全被張希安的話吸引住了,心中燃起了一絲希望。
“隻要大人能幫我尋著我女兒,我這條賤命就是大人的了!”周仵作激動地說道,聲音有些顫抖。
張希安見狀,連忙彎腰伸手去拉他,玄色的官袍在他的粗布衣裳上輕輕掃過。“起來吧。”他說道,聲音溫和。
周仵作感激地看著張希安,緩緩站起身來。他的膝蓋因為長時間跪地而有些發軟,但他還是努力穩住身體。
“你先去收拾一下行李,我去跟知縣說一聲。”張希安看著周仵作,繼續說道,“至於田家的案子……”他的話語突然停頓了一下,眼底閃過一絲冷意,“今早李二就去查了,黃白縣能賣砒霜足夠毒死十餘人劑量的,隻有城南百草廳那裡。”
“百草廳的賬房說,三個月來有個外……”張希安的話還未說完,周仵作的臉色已經變得十分凝重,仿佛被一股無形的重壓籠罩著。他緊盯著張希安,等待著他繼續說下去。
張希安深吸一口氣,緩緩說道:“外鄉人每隔七日就來抓藥,而且每副藥裡都摻著砒霜。”他的聲音像根細針,輕輕挑開了周仵作心裡的結痂,讓他原本就緊繃的神經更加緊張起來。
“掌櫃的還說,那外鄉人穿青布直裰,說話帶著江南口音,每次抓完藥都要蹲在櫃台前,盯著夥計稱藥。”張希安補充道,他的描述讓周仵作的腦海中漸漸浮現出一個可疑的身影。
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周仵作的眉頭緊緊皺起,他意識到這個外鄉人很可能與最近發生的一係列離奇死亡案件有關。砒霜是一種劇毒,如此頻繁地使用,必然有著不可告人的目的。而那個外鄉人對抓藥過程的異常關注,更是讓人對他的動機產生了懷疑。
話音未落,二堂門口傳來急促的腳步聲。李二喘得說不出話,額頭的汗滴在青磚上,洇出個小圓圈:"大、大人!百草廳的夥計說,那外鄉人住在城西後巷的城隍廟裡,昨兒半夜......昨兒半夜有人聽見裡麵動靜兒可不小!"
張希安的雙眸突然閃過一道寒光,原本溫和的眼神瞬間變得銳利無比,就像被寒冰淬煉過一樣,透露出絲絲寒意。他的臉色陰沉得像暴風雨前的天空,毫無表情,讓人不寒而栗。
他的聲音低沉而有力,仿佛從九幽地獄傳來一般,冰冷而堅定地說道:“去城西城隍廟!動手抓人!要活的!”這道命令如同寒風中的驚雷,沒有絲毫商量的餘地,讓人無法拒絕。
周仵作站在一旁,凝視著張希安的背影,心中不禁湧起一股寒意。他下意識地摸了摸懷中的玉牌,那玉牌溫潤光滑,宛如羊脂白玉,散發著淡淡的暖意。當他摸到這玉牌,就會想起女兒小時候那可愛的模樣,以及她貼在自己臉上的粉嫩臉頰。
此時,廊外的梧桐樹葉被風吹得沙沙作響,似乎在訴說著什麼。晨霧也在慢慢散去,露出了一片朦朧的景象。周仵作回過神來,自言自語道:“大人,小的這就去收拾。”
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