北境的寒風像鈍刀般刮過臉頰，赫莉婭呼出的白氣在空氣中凝結成霜。
她用力搓了搓胳膊，厚重的毛呢鬥篷發出窸窣的摩擦聲——無論來多少次，這刺骨的寒冷依然令人難以適應。
“現在已經是北境最溫暖的時節了。”塔羅德說話時，白霧從他唇邊逸散，“若不是靠近雪山，本不該冷到這種程度。”
尤若斯像沒骨頭的貓科動物般半掛在赫莉婭身上，整個人透著睡眠不足的萎靡，讓塔羅德忍不住皺眉。
他們深夜趕到北境，來此之前還回了趟母校，去找菲利普院長。
畢竟在赫莉所認識的人當中，也隻有菲利普曾以人族之軀對抗神明，還取得了勝利，自然是要來討些經驗的。
菲利普院長被急促的敲門聲驚醒時，睡袍外還套著羊毛披肩，顯然剛從被窩裡被叫起來。
老學者布滿皺紋的眼角還沾著睡意，卻在聽完赫莉婭請求的瞬間清醒如鷹隼。
院長毫無保留地分享了所有對抗神明的經驗。
說到關鍵處，他枯瘦的手指在羊皮紙上畫出複雜的陣法軌跡，墨水在晨光中泛著幽藍。
“如果需要支援……”老人說著就要起身召集教授們。
赫莉婭搖頭時，發梢掃過院長辦公桌上堆積的典籍：“請您安排人員在雪萊裡和雪山外圍接應就好。若情況失控……”
“我明白。”菲利普截住她的話頭，布滿老年斑的手掌輕輕拍了拍她的手背。
老院長凝視著眼前這個曾經的學生。
記憶裡那個在文化課上總是不及格、演習場上總被莫比休斯追著教訓的少女，如今竟要獨自麵對神明。
他忽然意識到，真正的勇氣不在於力量強弱，而在於明知不可為而為之的決絕。
……
三人的腳步聲在積雪覆蓋的山路上發出咯吱輕響。
塔羅德沉默地走在最前方開路，赫莉婭則攙扶著尤若斯落後幾步。
她刻意放慢腳步，壓低聲音與他交談，話語間呼出的白霧交織在一起。
這段對話幾乎成了赫莉婭的單人敘述。
她很快察覺到，尤若斯並非慵懶，而是虛弱得連應答都費力，整個人的重量不自覺地倚靠在她肩上。
這個認知讓赫莉婭心頭一緊——她不該為著自己的計劃，就貿然將人召來。
以尤若斯的性子，哪怕隻剩一口氣，聽到她的召喚也會掙紮著趕來。
“我沒事的，姐姐。”尤若斯蒼白的指尖撫過她緊繃的臉頰，試圖抹平那緊蹙的眉頭，“彆露出這樣的表情啊。”
他嘴角勉強勾起的弧度，像風中搖曳的燭火般脆弱。
赫莉婭喉頭發緊。
那些“為什麼不照顧好自己”的責備在舌尖轉了幾圈，最終咽了回去。
她有什麼立場說教呢？
他們之間那微妙的關係，連關心都顯得名不正言不順。
“對了，”尤若斯突然眨眨眼，試圖轉移話題，“我救了姐姐的老相好哦。”
他故意拖長的尾音裡帶著孩子氣的醋意。
“老相好？”赫莉婭一愣，“誰？你受傷了嗎？”
“就是那個銀頭發、整天板著臉的家夥。”尤若斯撇撇嘴，仿佛在說一個極倒胃口的名詞，“安塞爾。”
隨著尤若斯簡略講述芬德裡奇那夜的遭遇，赫莉婭的心漸漸沉了下去。
先前每次行動她都處理得乾淨利落，唯獨在赫裡斯家族這邊留下了太多痕跡。
即便尤若斯滅了口，隻要那處住宅被查到，安塞爾被牽連，她的真實身份遲早會曝光。
“你……沒受傷吧？”她聲音發澀。
“就那些雜魚？”尤若斯輕哼一聲，卻掩不住眼底閃過的愉悅，“倒是你那位‘好朋友’掛了彩。”他故意在稱呼上咬了重音。
赫莉婭扶額的手指微微發抖。
早知如此，她絕不會將安塞爾卷入這場漩渦。
麵對魔法世家的報複，他一個不會魔法的普通人根本無力招架。
她背靠皇室都不敢隨便得罪魔法世家，需得隱藏身份去搞事，更彆說是體量更小的塔司萊。
更何況——赫裡斯家族完全可以先拿近在咫尺的安塞爾開刀，畢竟比起遠在帝都的皇室，這個“同謀”顯然是更易得手的目標。
尤若斯看著赫莉婭為那個男人憂心忡忡的模樣，胸口像塞了團浸透醋液的棉花，酸澀得發疼。
這股無名火反倒讓他精神一振，蒼白的臉頰都泛起不自然的紅暈。
但他比誰都清楚，安塞爾在赫莉婭心中的分量。
“姐姐彆操心他了，”尤若斯撇撇嘴，聲音裡浸著檸檬汁般的酸意，“我派人盯著呢，死不了。”
“誰？”赫莉婭猛地轉頭，發梢掃過尤若斯鼻尖。
“還能有誰？伊恩希爾唄。”尤若斯把玩著她一縷紅發，“那家夥閒得都快長蘑菇了。”
赫莉婭嘴角抽了抽——讓堂堂神使去當保鏢，這排場未免太奢侈了些。
“還有你那兩個朋友，”尤若斯又把腦袋擱回她肩上，像隻慵懶的貓，“守了一夜就說要回去想辦法。”
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他指尖繞著她的發絲打轉，“姐姐，你該學著讓彆人分擔些。”
赫莉婭何嘗不想？
可每份分擔出去的重量，都意味著多一個人被拖進危險的漩渦。
她寧願自己扛著，也不願看重要的人因她受傷。
“你的肩膀就這麼寬，”尤若斯突然握住她單薄的肩頭，掌心溫度透過衣料傳來，“有些東西，該放就得放。”
赫莉婭覆上他的手背，心頭湧起暖流。
她知道這是尤若斯式的關心——用彆扭的方式，表達最純粹的擔憂。
“好，我明白——”
地動山搖的轟鳴截斷了話語。
整座雪山仿佛被巨人掀動的毯子，三人踉蹌著幾乎離地。
在震耳欲聾的崩塌聲中，夾雜著某種非人的咆哮，光是聲浪就震得人五臟六腑都在顫抖。
雪浪如銀河傾瀉，排山倒海般壓來。
赫莉婭瞳孔裡倒映著滔天雪幕，轉頭看向塔羅德的瞬間——
“轟！”