大殿內，金碧輝煌的燭火映照著滿座權貴的華服。
歐西諾托站在殿中央，身旁是一座被黑綢覆蓋的玻璃展櫃。
他的手指微微顫抖，有幾分恐懼，但亦有幾分興奮——他終於要展示自己最完美的作品。
“陛下，願您萬壽無疆。”他深深鞠躬，隨後猛地掀開黑綢。
展櫃內，是一具“天使”。
那是一個被精心改造的少女標本——她的脊背被剖開，伸展出一對由人類手臂拚接而成的“羽翼”，每一根手指都如羽毛般展開，指節間鑲嵌著細小的銀絲，在燭光下熠熠生輝。
銀白長發如瀑布垂落，翡翠色的瞳孔裡凝固著詭異的微笑，她的麵容被定格在微笑的瞬間，仿佛在讚美死亡的美。
殿內一片寂靜，隨後爆發出一陣驚歎。貴族們交頭接耳，讚歎這前所未有的藝術品。
然而，王座上的安德克利三世卻連睫毛都沒顫動。他蒼白的手指在鎏金扶手上輕叩，突然開口：“有趣。”這個音節像冰錐刺破寂靜。
“但朕聽說……”皇帝微微前傾，戴滿各色珍貴寶石戒指碰撞間發出清脆的聲響，“你私藏著更珍貴的寶物？”
歐西諾托的喉結滾動了一下，心頭一緊。
就在這時，殿門被推開，一名侍從高聲宣告：“尊敬的陛下，子爵大人為您獻上‘長生之宴’！”
歐西諾托猛地回頭，隻見他的“朋友”——那位曾答應他藏匿小精靈的年輕貴族——正推著一輛銀質餐車緩步走來，一臉諂媚的笑容。
餐車上，是一道被精心擺盤的菜肴：銀盤中央，精靈頭顱懸浮在琥珀色凝脂中，周圍擺著七道用精靈血肉烹製的珍饈。
最刺目的是那顆頭顱的表情——銀睫低垂，唇角還凝固著驚愕的弧度。
“陛下，精靈的血肉能賜予您永恒的生命。”子爵諂媚地笑著，目光卻挑釁地掃過歐西諾托，“我為您獻上最純淨的精靈之軀。”
歐西諾托的血液瞬間凝固。
皇帝的目光從“天使”標本緩緩移向那顆精靈的頭顱，嘴角勾起一絲冰冷的笑意。
“歐西諾托。”他緩緩開口，聲音低沉而危險，“你好大的膽子，竟敢欺騙朕？”
歐西諾托的喉嚨發緊，他張了張嘴，卻發現自己無法辯解。
他看向子爵，那個曾經信誓旦旦保證會保護小精靈的“朋友”，此刻卻笑得如此得意。
歐西諾托的膝蓋撞在大理石地麵上，“陛下，我……”
“夠了。”皇帝抬手打斷他，眼神如刀，“朕最厭惡的，就是欺瞞。”
他站起身，居高臨下地俯視著歐西諾托，一字一頓道：“你的作品，朕收下了。但你的命，朕也要收下一點利息。”
侍衛上前，粗暴地扯下歐西諾托胸前的學士徽章，某種意義上，那也算得上是他畢生心血的象征。
皇帝冷冷掃了一眼站在一旁的院長，嗤笑道：“看來你的得意門徒，也不過如此。”
院長的臉色瞬間變得蒼白。
“陛下，此事我……”
“你也有責任。”皇帝冷冷道，“從今日起，你不再是研究院的院長。”
——
歐西諾托被剝奪了一切。
他的實驗室被查封，所有的標本被充入皇帝的寶庫。他的學士頭銜被廢除，甚至連曾經追捧他的權貴們，此刻也紛紛避之不及，生怕沾染上他的晦氣。
最令他崩潰的，是小精靈的死。
他曾以為，自己放走她，是給了她自由。
可最終，她卻被自己信任的人親手送上了餐桌。
“你答應過我的……”歐西諾托站在子爵的府邸前，聲音嘶啞。
子爵倚在門邊，笑容輕蔑：“答應？嗬，你以為這是什麼童話故事嗎？陛下想要的東西，誰敢不給？”
歐西諾托的拳頭攥緊，指甲深深掐進掌心。
“你本可以拒絕。”
“拒絕？”子爵像是聽到了什麼笑話，“拒絕的下場，就是和你一樣——一無所有。”
歐西諾托沒有再說話。
他轉身離開，背影佝僂，像個被抽走靈魂的軀殼。
雨水順著貧民窟破敗的屋簷滴落，在泥濘的地麵上砸出渾濁的水坑。歐西諾托蜷縮在一處廢棄的拱門下，身上的華服早已被汙泥浸透，曾經精心打理的頭發散亂地貼在臉上。
他盯著自己的雙手——這雙曾經被貴族們讚譽為“神之手”的手掌，如今卻連半塊發黴的黑麵包都換不來。
“就這樣放棄了？”沙啞的嗓音從陰影中傳來。
歐西諾托緩緩抬頭，雨水順著他的睫毛滑落。卡夫曼基斯站在三步之外，依舊穿著那身考究的黑色長袍，隻是胸前象征權力的金質徽章已經消失不見。
“你也被拋棄了？”歐西諾托扯動嘴角，露出一個譏諷的笑容。
卡夫曼基斯踩著積水走近，靴子碾碎了一隻爬過的臭蟲：“權力就像一場遊戲，輸了一次，不代表永遠出局。“
他的聲音平靜得可怕，像是渾不在意這一局的失敗。
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歐西諾托的指尖突然痙攣起來，雨水混合著血絲從他的眼角滑落。
小精靈的麵容在他腦海中浮現——那雙翡翠般的眼眸，銀白色的長發，最後定格在那顆被冰封在琥珀中的頭顱上。
“你甘心嗎？”卡夫曼基斯又問，聲音輕得像一片落葉。
“甘心什麼？”
“甘心像條野狗一樣死在這裡，”他的聲音突然變得鋒利，“甘心讓那個孩子白死。”
歐西諾托的喉嚨裡擠出一聲低笑，像是受傷野獸的嗚咽：“我還能做什麼？皇帝碾死我，就像碾死一隻螞蟻。”
卡夫曼基斯突然蹲下身，汙水浸透了他的袍角。他伸手抬起歐西諾托的下巴，強迫他直視自己的眼睛：“螞蟻咬不死人，但毒蛇可以。”
“而且，”卡夫曼基斯緩緩仰頭，看向陰沉的天空，“誰說皇帝就是這世間最大的權力者？”
“真正的主宰者，從未現過身。”
他站起身來，朝歐西諾托伸出手，掌心的紋路在雨水中泛著詭異的光澤：“你知道嗎，其實你從來不比那個鼠目寸光的帝王差。”
“皇室一族中，唯帝王不可修習魔法，皆因其有神力護體。"
歐西諾托握住那隻手，踉蹌著站起身來。他的麵容狼狽不堪，但那雙眼睛卻亮得驚人：“你是說……淩駕於皇權之上的神明，才是這世間真正的主宰者？”
卡夫曼基斯點頭。
“可神明高居高天之上，豈是我等能接觸到的？”歐西諾托並不信奉神明，但他的確承認神明的存在。
卡夫曼基斯嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“若神明真的高高在上無可接觸，又為何會有這麼多信徒？”
“而且……”他的聲音突然壓低，“即便平庸如我，也曾得到過神明的瞥視。”
“神愛世人，更偏愛天才，我相信，你會是其中一個。”
歐西諾托的瞳孔驟然收縮。
魔法已經是他窮儘一生都研究不完的領域，而神明……那完全超出了他的想象。