卡爾澤呼吸不穩，胸口微微起伏，卻沒有逃避赫莉婭的目光。隻是在對方近乎審視的冷漠注視下，心理防線一寸寸崩塌。
他不想回答，也不知如何回答，試圖逃避，卻被赫莉婭的視線釘在原地。
就在卡爾澤快要撐不住時，一抹翠色從他衣領間探出腦袋。嘶嘶的吐信聲打破了沉默，也化解了兩人之間的僵局。
赫莉婭幾乎是下意識地後退一步，眉頭緊皺——她怕蛇，討厭這種冷血動物。
她還記得這條蛇，好像叫什麼克來著。當初卡爾澤很喜歡，就當是她送的禮物收下了。
沒想到他養得這麼好，看那漂亮的鱗片就知道主人有多用心。
赫莉婭重重歎了口氣，不再逼迫卡爾澤做選擇。她伸出手：“走吧，陪我去個地方。”
卡爾用力吸了吸鼻子，想起赫莉婭怕蛇，連忙拍拍斯內克的小腦袋讓它縮回去。
剛想伸手去牽赫莉婭，又想起自己摸過蛇，他趕緊在衣服上擦了又擦，才小心翼翼握住她的手。
二人來到弗蘭克侯爵府邸大門前。稍等片刻，便見約裡夫急匆匆趕來，顯然沒料到赫莉婭會突然造訪。
但再次見到赫莉婭，他眼中難掩欣喜：“阿婭！怎麼突然來了？我都沒讓人好好準備迎接你呢！”
他自然地伸出手，牽著赫莉婭走進府邸。
“有點事要拜托你。”赫莉婭指了指身旁的卡爾澤，“這位是我朋友卡爾澤，哥你應該知道。”又轉向卡爾澤：“這位是約裡夫，算是我的半個哥哥。”
兩人對視一眼，禮貌地點頭致意。
約裡夫牽著赫莉婭的手，赫莉婭又拉著卡爾澤，三人前後相連地走著，宛如玩過家家的小孩。
赫莉婭環顧四周，一切如記憶中般熟悉，隻是……
“怎麼感覺人少了這麼多？瞧著有點荒涼……”
走在前麵的約裡夫腳步微頓，隨即若無其事地繼續帶路：“我平時不怎麼住這邊，用不著那麼多人，就遣散了一些。”
赫莉婭察覺他語氣有異，但見約裡夫不願多談，又礙於卡爾澤在場，便不再追問。
三人來到約裡夫的書房。屋內堆滿書籍，草稿紙散落各處，上麵密密麻麻寫著筆記和塗改痕跡，顯然正在進行某項需要廢寢忘食的魔法研究。
連個落腳的地方都沒有。約裡夫不好意思地用腳踢開書本，清出一條路來：“抱歉啊，來不及收拾，讓你們見笑了。”
赫莉婭沒有進門，而是探頭看向走廊。巡視一圈，竟連一個仆人的身影都沒看見。
她仔細打量約裡夫：衣著不算整齊，頭發有些淩亂，外套顯然是匆忙披上，衣領都翻折在裡麵。
下巴上冒著胡茬，眼底烏青明顯，麵色憔悴。
若不是生得一副好相貌，根本看不出是貴族少爺。
這裡出什麼事了？
赫莉婭平日關注北境事務，主要精力都放在安東尼奧家和卡特思學院上，實在無暇顧及約裡夫這邊。
但好歹是侯爵家獨子，再差能差到哪裡去？
“有什麼事，我能幫的一定幫。”約裡夫給赫莉婭搬來唯一一把軟凳，歉然地看向卡爾澤：“抱歉啊，沒有多的椅子，你要不坐在書上吧……”
他指了指壘到膝蓋高的書堆，麵露窘迫。
赫莉婭和卡爾澤都體貼地忽略約裡夫的窘境，保全他的體麵。
“我想請你以弗蘭克侯爵的名義，向其他貴族發請帖。”赫莉婭說明來意，“如果沒記錯，弗蘭克侯爵應該是北境除安東尼奧家外爵位最高的貴族了。”
“是……”約裡夫先回答第二個問題，而後為難地問：“宴邀其他貴族？是有什麼要緊事嗎？”
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“唔……”赫莉婭略作思索，覺得有必要提前說明，“實話實說，我這次出來不僅是為了解決摩洛根教的偽神，還要……”
“鏟除任何有可能威脅帝國統治的貴族。”
她在“任何”二字上加重語氣，眼中流露的狠厲毫不掩飾，殺氣凜然。
約裡夫倒吸一口涼氣。原來赫莉婭是奉命來血洗貴族、執行死令的。
他並非兩耳不聞窗外事。赫莉婭之前的所作所為——莫森雷頓大公爵謀反案、光榮廣場演講、封鎖皇都——他都略有耳聞。
隻是沒想到，克洛德陛下真的允許她這麼做。
血洗皇室雖然道義上受詬病，但那些廢物草包死了反而有利於帝國安穩。
可若是血洗其他王公貴族，整個帝國都要動搖。
更何況那些有封地的大貴族，若殺了他們，誰來治理領地？
約裡夫抿了抿唇，眉頭緊鎖，斟酌著緩緩開口：“阿婭，你知道的……這不是我能輕易做出的決定……”
赫莉婭點頭：“我當然知道，這件事確實為難你了。”
“能做就做，不做也沒關係。”
“希爾達元帥知道嗎？”約裡夫又問。
赫莉婭搖頭：“並不知道，我不想驚動她，也不會讓安東尼奧家族牽扯進來。”
這個說法確實有些自私——她不願牽連希爾達等人，卻要約裡夫賭上弗蘭克家族的權勢與名譽相助。
不等約裡夫回應，赫莉婭繼續道：“我不會讓人知道是我做的。就當帝國境內出現了一位懲惡揚善的殺手，專殺作惡的貴族。”
凝視著赫莉婭那雙亮如繁星的眼睛，約裡夫忽然想起多年前聽過的一個傳聞——帝國的赫莉婭公主，是惡魔轉世。
傳說她出生時就帶走了母親的性命，繼承了克洛德的冷血。稍有不順心就大發雷霆，不知多少人被她沉塘。
她的琥珀宮設有單獨牢房，心情不好就隨機抓人動用私刑，從沒有人能完好無損地走出來。
還有人說她繈褓中不喝奶水，隻喝鮮血，是飲血長大的。
於是“惡魔轉世”的謠言就這樣傳開了。
但約裡夫知道，赫莉婭根本不是傳聞中那樣暴戾狠毒。她並不嗜殺，也不崇尚暴力，隻是個愛玩愛鬨的小女孩而已。
可為什麼現在變成了這樣？是被卷入了權力鬥爭嗎？是自願還是被迫？她是否也很痛苦？
約裡夫在腦海中不斷揣測，看向赫莉婭的眼神愈發充滿同情與憐愛。
但同時，某個念頭也更加堅定。
“我會幫你。”約裡夫重複道，“我一定會幫你。”
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