夜色，如同一塊巨大的、帶著墨痕的宣紙，緩緩在遠帆湖的上空鋪展開來。
湖岸線上，江南水鄉的萬家燈火次第亮起，一盞盞溫暖的橘色光暈在水中漾開，與天邊最後一抹瑰麗的晚霞和初升的星辰交相輝映，勾勒出一幅如夢似幻的江南夜泊圖。
“江南貴胄號”之上，更是燈火輝煌，如同漂浮於星河之間的一座瓊樓玉宇。
二樓，一間名為“觀瀾廳”的獨立水上包廂內，氣氛卻與外界的喧囂截然不同，帶著一種恰到好處的清雅與寧靜。
包廂的設計極儘巧思，三麵都是巨大的落地玻璃窗，窗外便是流光溢彩的湖景。室內沒有采用一層大廳那種略顯張揚的富麗堂皇，而是以一種更為內斂的、文人書房式的風格進行布置。
牆壁上懸掛著幾幅意境悠遠的寫意山水，角落裡，一尊造型古樸的博山爐，正升起一縷若有若無的、清雅的沉水香。
十幾位專家，此刻已換下了沾染了日間風塵的古裝服飾，換上了山莊早已備好的、質地柔軟舒適的絲麻常服，正圍坐在一張巨大的圓形花梨木餐桌旁。
劉楚坐在主位，他舉起麵前那盞盛著清冽果酒的琉璃杯，臉上帶著真誠的笑意。
“諸位先生，”他的聲音溫和清朗，“今日，從城牆到舟橋，從匠心到民俗，晚輩聽了諸位先生的一番高論，當真是茅塞頓開，勝讀十年書。這一杯，晚輩敬各位，敬學問，也敬風骨。”
“劉園長太客氣了。”何鏡山教授笑著端起酒杯，“今日，該是我們這些老家夥，敬你一杯才對。你讓我們看到了，我們這個時代，依然有人，願意去做那些‘吃力不討好’的笨事，也讓我們看到了，我們華夏的傳統文化，在今天，還能綻放出何等動人的光彩。”
“沒錯！”李敬同教授也感慨道，“老朽今日，才算是真正明白了，何為‘遊學’。這一番走下來，比我在故紙堆裡看上一個月，收獲還要大。來，共飲此杯！”
眾人紛紛舉杯，杯盞輕碰，發出一陣清脆悅耳的聲響。
甘冽的果酒順喉而下，帶著一絲桂花的清甜，瞬間洗去了眾人一日奔波的疲憊。
就在這時，包廂那扇厚重的雕花木門被無聲地推開。一位身穿藏青色對襟長衫、氣質沉穩的中年管事，引領著一隊身著素雅襦裙的侍女，魚貫而入。
“諸位先生，劉園主，”管事躬身一禮，聲音沉穩，“今夜的晚宴，名為‘江南煙雨’，取‘山色空蒙雨亦奇’之意。菜式不多，一共六道，皆是選用此時節，江南本地最新鮮的食材，以蘇幫菜的烹飪手法，略作改良而成。求的，不是珍饈海味，而是一份，獨屬於江南的，清鮮與本味。還望諸位，能夠喜歡。”
這番開場白，說得雅致脫俗，瞬間便將晚宴的格調定了下來。
專家們聞言，都露出了感興趣的神色。他們都是走南闖北之人，什麼大餐未曾見過？反倒是這“清鮮”與“本味”四字，更讓他們覺得期待。
管事話音落下，第一位侍女便上前一步，將手中捧著的、蓋著銀質蓋碗的青瓷小碟，一一輕放在了每位專家的麵前。
“頭菜，‘春江水暖’。”
隨著管事一聲輕喝，侍女們齊齊揭開了蓋碗。一股混雜著河鮮與嫩筍的、極致的清香，瞬間彌漫開來。
碟中，並非什麼複雜的菜式。隻有幾片薄如蟬翼的、雪白的鱖魚片，燙得恰到好處，微微卷曲，如同江上泛起的浪花。魚片之下，墊著幾根切得極細的春筍絲和碧綠的蓴菜，最後，再淋上一勺清澈見底、卻又鮮美異常的頂湯。
“這道菜，最是講究火候與刀工。”管事在一旁輕聲解說，“魚片，需在活魚身上剔下，保證其鮮活。入水汆燙，不過三息，多一息則老，少一息則生。配以淩晨於竹林深處，帶露采摘的頭茬春筍，方能得這般，極致的鮮嫩與爽脆。”
那位之前在“大唐食府”大快朵頤的社會學專家，此刻也放慢了動作。他小心翼翼地夾起一片魚肉，送入口中。
魚肉嫩滑得幾乎無需咀嚼，便要化在舌尖，那股獨屬於活水河鮮的清甜，瞬間綻放。緊接著，是春筍那“哢嚓”一聲的、清脆的微響，帶來了一股雨後竹林般的清新。最後，再由那一口頂湯，將所有的鮮美，完美地包裹、升華。
“好……好一個‘春江水暖’。”他閉著眼睛，細細品味，由衷地讚歎，“這吃的，哪裡是菜。這分明是，把整個江南的春天，都濃縮在了這一個小小的碟子裡啊。”
頭菜的驚豔，為整場晚宴，定下了一個極高的基調。