工器十九年春，北京的柳絮如鉛粉般撲在豹房的琉璃瓦上，徐光啟蹲在工器閣外的橡膠樹下，用鑷子夾起一隻熒光甲蟲。它背甲上的藍綠色紋路在驗鐵石光芒下明滅不定，口器還沾著辛辣橡膠樹的汁液——這種經過物性改質的甲蟲，正成為蘇門答臘橡膠林的新威脅。「它們的腸道菌群果然進化了。」徐光啟將甲蟲浸入酒精，看它在辣椒堿溶液中劇烈震顫，「佛郎機人在黑十字會實驗室裡，怕是拿《本草綱目》當菜譜用。」
「徐大人，陛下召見。」錦衣衛千戶的聲音打斷思緒。徐光啟起身時，腰間的「工器啟明」牌坊佩飾撞在驗鐵石上，發出清脆的共振音——這是三年前朱載鈞為表彰他改良橡膠樹所賜，此刻卻在晨光中泛著冷硬的光。佩飾邊緣隱約可見「火德」二字刻痕，那是正德朝舊物改造時特意保留的「星君遺澤」標記。
乾清宮內，朱載鈞盯著琉璃算珠屏上跳動的地脈數據，指尖煩躁地撥弄著青禾的缺珠算盤。算珠側麵「火德元年」的刻痕已被磨平，替換為「工器肇始」的新銘。長公主剛送來的密報顯示，佛郎機「聖音艦隊」已繞過好望角，旗艦「童聲號」上裝載的新型甲蟲卵，外殼竟能抵禦辛辣橡膠的腐蝕。「徐愛卿，」皇帝突然開口，算珠聲戛然而止，「蘇門答臘的橡膠林又毀了兩成，你說該怎麼辦？」
徐光啟展開《物性改質新奏》，蠟板邊緣燙著「火德工器」的火漆印——這是工器監為彌合保守派質疑特意設計的符號。「陛下，物性改質非一勞永逸之事。佛郎機甲蟲能分解辣椒堿，我們便讓橡膠樹合成兩種毒素——辣椒堿外裹薄荷醇，前者殺蟲，後者掩蓋氣味。」他摸出袖中試管，裡麵是新培育的「冰火橡膠樹苗」，根係泡在薄荷露裡，葉片卻泛著辣椒般的紅光，葉脈間隱約可見類似古書中「陰陽相生」的紋路。
「好個冰火兩重天啊！」代王朱載墉的聲音從偏殿傳來，這位南美總督的披風上繡著印加太陽神與工禾紋的混合理符，「徐大人的物性改質越來越像煉丹了，不如直接把道家的五行相生搬進工坊？」他腰間的「咖啡震波儀」刻著「火德星君禦賜」的偽銘，那是保守派工匠私刻的「合法性」印記。
徐光啟轉身時，注意到代王隨從上的銅製護心鏡刻著古老火器圖案——正是保守派奉為經典的《火德仙經》裡的圖示。「王爺謬讚，」他不動聲色地說，「五行相生本就是物性之理。您培育的震波咖啡樹導致亞馬遜河改道，不正是地脈對木行的反噬？」暗指代王技術違背傳統天道觀念。
代王臉色一沉，正要反駁，卻見長公主朱瑢的密信被呈上禦案。朱載鈞拆開火漆印，裡麵掉出一片帶著焦痕的橡膠——這是馬六甲信標塔遇襲的殘片，焦痕紋路竟與《火德仙經》裡「雷火煉兵」的圖示吻合。「童聲號用女嬰哭聲當引信頻率，」皇帝的指尖碾過橡膠焦痕，「徐愛卿，你說佛郎機人是不是讀了《周禮》？知道「女聲屬徵，震碎金石」的道理？」
「他們讀的不是《周禮》，是青禾學派的盲文手稿。」徐光啟從袖中取出一份觸感紙，上麵的工禾紋凸起被保守派曲解為「星君符篆」，「黑十字會破譯了聲波拆解術，現在正用嬰兒哭聲頻率製造武器。但陛下可知，長頸鹿幼崽的鳴叫頻率是十五赫茲，恰好能覆蓋女嬰哭聲的二千二百赫茲泛音。」暗合古人「以獸音通天地」的記載。
殿外突然傳來騷動，是翰林院編修顧允成帶著二十餘名官員闖入，他們胸前彆著的龜甲符內藏古籍殘頁。「陛下！」顧允成跪倒在丹陛前，白發拂過地磚上工禾紋與火德星芒交織的浮雕，「徐光啟用蟲豸之術褻瀆天道，如今佛郎機人以子嬰之音為兵，正是上天警示！請停罷物性改質科，複立欽天監！」他袖口露出的「火德避鉛符」用鉛丹混橡膠製成，卻不知橡膠正是徐光啟的改良成果。
朱載鈞的算珠突然崩落一枚，在寂靜的殿內滾出空曠的回響。徐光啟注意到皇帝袖口露出的「火德星君」刺繡，金線裡隱約織著聲紋信標的波形——這是去年冬至祭天時，皇帝特意將技術符號融入傳統禮製的嘗試，卻被保守派視為「星君顯靈」。「顧編修，」徐光啟上前半步，驗鐵石在顧允成腰間的銅佩上劃出火星，佩內掉出半張古籍殘頁，「您腰間的防鉛護腕，用的正是辛辣橡膠內襯。若停罷物性改質，明日朝堂上恐怕都是鉛中毒的咳嗽聲。」
「徐大人這是要逼死諫官！」顧允成劇烈咳嗽，果然帶出血絲。他鞋底沾著的紅土來自遠方聖地，混合著熒光甲蟲粉末，正是保守派與異教勢力勾結的證物。徐光啟這才注意到他耳後有淡青色斑塊——那是慢性鉛中毒的征兆，而他懷中的《大明格物錄》草稿本，竟將「物性改質」批注為「火德化育之術」。
「夠了！」朱載鈞猛地起身，算珠屏上的地脈波形突然紊亂，與欽天監新鑄的「火德渾天儀」共振。「徐光啟晉升工器監總督，總領全球物性改質事務。顧允成...」皇帝頓了頓，看著老臣顫抖的白發，「著即致仕，賜防鉛宅邸一所，以示朝廷恤舊。」錦衣衛架起顧允成時，從他袖中掉出張泛黃紙條，上書「星君秘火」四字，正是保守派私藏的符咒。
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「謝陛下隆恩。」徐光啟叩首時，額頭觸到冰涼的地磚，卻聽見朱載鈞用隻有兩人能聽見的聲音說：「南洋傳來消息，長公主的海豚音哨導致馬六甲海豚集體擱淺。徐愛卿，物性改質的刀，不能隻對著佛郎機人。」暗指保守派與工器派的技術倫理皆需製衡。
退朝後，徐光啟在工器閣收到蒙巴薩送來的長頸鹿皮，上麵用象血寫著最新震波數據，紋路竟與古籍裡的「星圖」吻合。他撫摸著皮革上的低頻紋路，忽然想起欽天監周應秋在鄭和寶船遺址的「火德遺產繼承儀式」上，將蒸汽錘聲與晨鐘混為「仙樂」的場景。技術就像這長頸鹿的沉鳴，在保守派耳中是「星君啟示」，在工器派手中是戰爭工具。
暮色浸透豹房時，徐光啟展開新繪製的《萬獸震波圖譜》，在長頸鹿十五赫茲的頻率旁，鄭重記下女嬰哭聲的二千二百赫茲。圖譜邊緣空白處，他用朱砂筆寫下：「火德工器，同源異流」——這是對正德遺訓「夫火德者，乃工器之象」的最新注腳。案頭的冰火橡膠樹苗旁，放著從顧允成處繳獲的古籍殘頁，其中「膠凝於火，水不能侵」的記載，正與橡膠防水技術不謀而合。
「大人，」助手呈上剛譯出的佛郎機密報，「黑十字會稱我們的震波信標是「巴彆塔的新形態」，他們要在加勒比海建造更高的聲紋塔。」徐光啟望著窗外的信標塔綠光，想起朱載鈞新鑄的「技可通神」匾額，其背光處仍刻著「火德星君」的舊銘。青禾臨終前說「聲紋長埋土」，可如今這震動天下的聲紋，究竟是通神的階梯，還是觸怒上蒼的鎖鏈？
他摸出袖口的辣椒種子，那是蘇門答臘牧民悄悄塞給他的傳統品種，種子外殼印著「火德賜糧」的民間符號。或許在物性改質的狂潮中，保留一些古老的種子，正是平衡「火德」與「工器」的關鍵。工器十九年的春天，就在這震蕩的頻率中，邁向更深遠的共振與裂變——當保守派的古老符篆與工器監的現代信標同時照亮天際，大明的文明正站在神道與科學的十字路口。
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