工器三十三年夏，鉛安城的梅雨季來得格外急驟。清晨的霧氣還未散去，鐵器鋪的李鐵匠已在鍛爐前揮汗如雨。他望著新到的橡膠輪坯，眉頭擰成川字——這團暗褐色的膠泥要變成能承重千斤的車輪，需經工器監「七擊硫化」古法：先以黃鐘律九擊之火候炙烤，再埋入紅樹林炭層鎮息七日。爐中鬆木劈啪作響，他用鐵鉗夾起膠泥輕敲，細辨聲響中的濁音——那是硫毒未淨的征兆。
「李師傅，工器監的硫鈣肥到啦！」驛卒小張頂著鬥笠衝進鋪門，竹筒上的工禾紋火漆印還沾著水珠，「徐尚書放寬廢橡膠抵稅，您這堆邊角料能換兩袋好石灰！」
李鐵匠接過傳單，指尖摩挲著工器監齒輪紋章。紙上所言「膠珀替代」之術，他曾在《天工開物》殘卷見過類似記載，如今經徐光啟改良，竟能讓廢橡膠重生為耐磨輪軸。「太湖的地脈琴房成了，」小張壓低聲音，「聽說能用黃鐘律十五擊喚來千裡外的信鴿，比驛馬快十倍！」
街角的蒸汽織布機突然發出破鑼般的異響。正在晾曬防鉛麻布的紡織女工阿巧猛地抬頭，腕間銀鐲隨振動輕顫——這是工坊區特有的「地脈警鐲」，以工禾紋銅片感應地下岩脈波動。隔壁染坊周師傅舉著浸過硫磺的試紙衝出大門，紙色已從青轉褐：「西頭碎礦機又在蠻乾！地脈振動怕是過了黃鐘律十擊！」
李鐵匠抄起火銃敲擊地麵，銅製槍托與青石板相擊，發出渾濁的共鳴。他望向城中心的信標塔，塔身黃鐘律十五擊的青光正隨雨勢明滅，心知必是遠方異動牽連。「取紅樹林炭！」他大吼著掀開爐蓋，黑色炭粉撲入火焰，頓時騰起青焰——此炭經九蒸九曬，能吸附硫毒，是巧太妃當年留下的秘方。
正午時分，工器監蒸汽衝車碾過石板路，車鬥裡的「火山灰應力監測器」用黃銅鑄成，形似古鐘。帶隊百戶出示徐光啟親筆告示：「即日起行《地脈協和典》，諸坊需按黃鐘律調整火候。」他指了指李鐵匠的輪坯，「若能合黃鐘律九擊之音，便可領「硫淨」火漆印。」
阿巧攥著防鉛麻布追上衝車：「官爺，這布織入了紅樹林纖維，可擋得住西洋人的怪聲？」百戶笑道：「徐尚書早將《考工記》裡的「隔音之法」融進布紋，任他什麼聲浪都穿不透。」
暮色浸染時，李鐵匠終於將橡膠輪裝上牛車。他取過銅製「聽筒」貼緊輪軸，耳中傳來清越的黃鐘律九擊之音，與信標塔的嗡鳴遙相呼應。小張騎馬經過，丟下一卷《橡膠十講》：「徐尚書把硫化要訣編成了口訣，您聽——『一擊聞濁二擊清，三擊見青四擊靈』……」
雨幕中，信標塔突然爆發強光，無數信鴿盤旋歸巢，尾羽銅環與塔身共振，灑下陣陣「工禾紋」光塵。李鐵匠撫摸著《橡膠十講》扉頁，徐光啟的批語「工器與天地同頻」蒼勁有力。阿巧抱著布匹走過石橋，見河麵漂著的紅樹林炭渣隨波轉動，竟似天然的共振紋樣。遠處蒸汽磨坊傳來陣陣號子，匠人們正按新頒口訣調整火候，歌聲與鐘聲融為一體。
「當——」地脈寧息銅鐘鳴響，聲波掠過每座工坊。李鐵匠扶著車輪，聽著鐘聲與輪軸的和鳴，忽然領悟徐光啟題在工器監門上的對聯：「天地為爐，工器為炭」——原來工器之道，從不是強逆天時，而是順應地脈的呼吸。
是夜，工器監地脈琴房內，徐光啟將耳朵貼近「地脈聽筒」，細辨來自太湖的脈動。案頭《地脈協和典》灑落幾許紅樹林炭粉，與遠方匠人們的火銃擊打聲、蒸汽機轟鳴聲，共同譜寫著這座王朝的技術史詩。
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