工化四年五月初八，巳時三刻，鐘粹宮暖閣。工化帝盯著銅鶴香爐中嫋嫋升起的櫻花炭香，指尖摩挲著驗鉛鐲，目光在英國貢女安妮與神羅貢女卡特琳身上逡巡。自昨日頒布《鉛毒淨化二十條》，他刻意將新貢女初幸推遲一日，隻因昨夜輾轉難眠——前番西洋貢女的防鉛妝險些斷了皇嗣，此刻眼前的「純真技術」反倒讓他更生疑竇。
「啟稟陛下，二位貴人已沐浴更衣，妝容器物均經尚工局驗鉛。」總管太監呈上鎏金驗鉛匣，內裝安妮的「霧都素顏霜」與卡特琳的發條人偶。工化帝用銀簪挑起土豆霜，對著鉛玻璃逆光細看，見膏體中果然隻有細微澱粉顆粒，並無鉛晶反光。再接過發條人偶，擰動底座齒輪，聽其發出「哢嗒」聲頻率平穩，未夾雜硫磺熏蒸或次聲波的異常振動。
「安妮貴人的妝品...確是土豆磨漿？」他挑眉看向垂首的金發少女。
「回陛下，」安妮操著生硬的工器官話，鼻尖還沾著未擦淨的霜體，「倫敦匠人雲，土豆乃「霧都之乳」，可吸鉛毒、潤肌膚...」話未說完，因緊張打了個噴嚏，霜體噴得妝台上的「工禾紋」銅鏡一片花白。工化帝忍俊不禁，驗鉛鐲卻未發出警報——這粗糲的鄉土配方，倒真比維多利亞的熒光紗單純許多。
轉向卡特琳時，工化帝目光落在她圍裙口袋露出的齒輪邊角：「神羅匠人不用鉛晶敷麵？」
「回陛下，」卡特琳屈膝行禮，圍裙上的紐倫堡刺繡隨動作輕顫，「敝國以齒輪測脈息，以發條定晨昏，妝容...原是多餘。」她取下腰間人偶，露出內襯的「神羅雙獅」紋章，「此偶以樺木雕刻，發條用豬油潤滑，絕無防鉛毒之術。」工化帝接過人偶，觸到其關節處殘留的新鮮木屑，忽然想起太子昨日拆解的「聲紋振鉛儀」齒輪，亦是這般未經淬火的原木質地。
初幸時辰漸近，工化帝卻命人取來江南炭冶的「驗情炭」——此炭經特殊燒製，遇體液會顯影工禾紋，實為監測貢女是否暗藏避孕藥物的最後關卡。安妮見炭塊入爐，誤以為是取暖之用，竟將凍硬的土豆霜湊近炭火，膏體融化後散發出古怪的焦香，惹得殿內宮女掩口偷笑。卡特琳則專注調試人偶發條，不慎讓齒輪卡在「工禾紋」地磚縫隙，急得鼻尖冒汗，反倒讓工化帝想起皇長女擺弄熒光黏液時的笨拙模樣。
亥時初刻，暖閣燭火調至「工器昏黃」頻段——此為尚工局特製的防鉛晶照明，光線柔和如牛油。工化帝屏退宮人，卻留驗鉛鐲在案頭輕震，藍光映得安妮的金發泛青，倒像撒了把泰晤士河泥。「陛下的驗鉛鐲...會疼嗎？」安妮好奇伸手，指尖觸到鐲麵珊瑚蟲分泌物凝結的工禾紋，涼絲絲的觸感讓她想起倫敦橋的晨霧。工化帝忽覺疲憊，摘下鐲子隨手丟在妝台：「今日隻論風月，不論工器。」
燭影搖紅中，卡特琳的人偶忽然發出「哢嗒」長鳴——原來發條鬆脫，竟比蒸汽鐘早報了子時。安妮的土豆霜蹭到工化帝衣襟，在炭火光中顯影出歪扭的十字紋，倒與皇長女的「軒媖體」工禾紋有幾分神似。工化帝望著兩個手忙腳亂的少女，忽然想起昨夜鉛晶球裡的塗鴉——或許正如巧太妃所言，工器王朝的未來，不該困在精密的齒輪與驗鉛儀裡。
五更天，工化帝起身時，安妮的霜體已在他臉頰結成硬塊，卡特琳的人偶歪倒在枕邊，發條還在緩緩轉動。他對著鉛玻璃嗬氣，霧氣中浮現的不再是青灰的鉛毒斑，而是安妮笑出的梨渦與卡特琳發間的鬆香。「傳旨，」他揉著僵硬的臉頰對太監說，「賜安妮「樸拙貴人」，卡特琳「巧思貴人」...再送她們每人十斤江南活性炭，免得土豆霜凍壞了臉。」
殿外，太子與皇長女的笑鬨聲隱約傳來，夾雜著蒸汽鐘破音的報時。工化帝摸著袖口殘留的土豆霜，忽然輕笑——比起景王時代的火山灰陰謀，這般帶著鄉土氣的技術鬨劇，倒讓他覺得踏實。驗鉛鐲仍在妝台藍光微閃，卻再也照不出鉛晶粉塵下的血色權謀，唯有案頭未燃儘的櫻花炭，還在晨光中飄著若有若無的清甜。
喜歡正德變法：撿到曆史學生的書包請大家收藏：()正德變法：撿到曆史學生的書包書更新速度全網最快。