正德元年十二月初一，永壽宮暖閣內雪光透過冰紋窗格，將鎏金香爐的影子切成碎銀，鋪在劉娘娘赤金翟衣上。朱厚照盯著她腕間的「火德」紋金鐲，鐲麵「星君駕鳳」圖案與案頭《天工開物》殘頁上的螺旋紋形成詭異疊影。
「朕聽說卿與劉瑾以「乾親」相稱？」朱厚照指尖敲了敲窗台積雪，琉璃瓦上「火德星君」浮雕在雪後顯得格外刺目，「昨兒查抄工部，發現運往宣府的三萬斤銅料，竟有兩萬斤是劉瑾私鑄的「火德銅」——鉛砂含量五成以上。」
劉娘娘捏著鎏金護甲的手頓住，護甲尖兒在紫檀桌麵上劃出細痕。她望著朱厚照腰間露出的書包帶，忽然輕笑：「陛下這是興師問罪來了？」
「朕要卿與劉瑾斷了。」朱厚照忽然起身，從袖中摸出驗銅片——鬆煙墨浸過的鐵片上，「火德銅」的青斑比尋常廢銅深三倍，「他用「火德驗銅法」騙了你，也騙了滿朝文武。」
劉娘娘挑眉：「陛下從前也信火德星君，還讓臣妾在豹房設祭壇。」
「從前朕以為神道能護國，」朱厚照將《天工開物》推至她麵前，書頁「冶鐵」篇的反射爐圖示映著燭火，「但匠人告訴我，能護國的不是星君，是每斤銅裡少三分鉛砂。」
他忽然握住她的手，觸到她掌心的老繭——那是早年舞劍留下的，比王巧兒的驗銅繭子更早形成。「劉瑾私吞的銅料，足夠鑄三千門火銃，」他壓低聲音，「而你我都知道，蒙古人買通的不是星君，是他手裡的廢銅。」
劉娘娘猛地抽回手，翟衣上的鳳紋掃過驗銅片。往事突然如鬆煙墨般在眼底洇開——去年中秋，她在豹房試炮後記錄鉛砂含量，劉瑾突然闖入，猩紅的火漆印砸在驗炮日誌上：「娘娘彆忘了，這火德星君的香火錢，可都來自銅商供奉。」他隨手將日誌扔進炭盆，火星濺在她護甲上，燙出個極小的凹痕。此刻她摸著那處疤痕，忽然笑出聲：「陛下可知，臣妾第一次驗出火德銅摻鉛時，劉瑾說這是「星君試煉匠人」？」
「因為寫書的人，」朱厚照摸出書包內襯碎片，現代織物的反光讓她瞳孔微縮，「來自五百年後，那裡沒有星君，隻有匠人用算盤算彈道，用鏡子看鉛砂。」
張忠適時呈上密報，內附劉瑾與蒙古使者的密信抄本：「「火德銅」換戰馬三千匹，約定正月十五交貨。」
劉娘娘掃過字跡，忽然冷笑：「好個「火德星君顯靈」，原是用廢銅換刀兵。」她扯下腕間金鐲，丟進炭盆——鎏金剝落處，露出內側「劉」字與錨鏈紋的刻痕，「當年他認我作乾親，不過是要借「火德」名號賣銅。」
朱厚照拾起鐲中滾出的鉛砂——果然摻在鎏金層間，「卿該明白，火德銅鑄的炮，炸的是大明邊軍。」
「那陛下要臣妾如何？」劉娘娘望著窗外被雪覆蓋的「火德星君」雕像，卻見兩名工匠正撬走基座木料，露出底下潮濕的泥土。三日前她路過祭壇，曾見劉瑾的親信指揮人將鍍金構件搬上騾車，車轍印裡混著銅屑——原來所謂「星君顯靈」的祭壇，早被拆解得隻剩空殼。
「不，」朱厚照摸出枚鐵錨形火漆印，「去尚工局蓋「工」字印，用鬆煙墨驗銅，讓所有人知道——」他頓了頓，「你的鳳冠上，該鑲的不是金粉，是驗銅的鏡片。」
她忽然笑出聲，從妝奩深處摸出本《火德火器秘錄》，封麵「星君賜炮」四字下，藏著用鬆煙墨畫的螺旋紋：「其實臣妾早覺不對，火德銅鑄的炮，射程總比匠人說的少五十步。」
朱厚照翻開秘錄，見內頁用朱砂標注著每次試炮的鉛砂含量，與王巧兒的張力公式暗合：「卿早就驗過銅？」
「驗過七次，」她指尖劃過「火德」二字，想起半月前在尚工局偶遇王巧兒，那姑娘蹲在彈簧堆前計算張力，粗布圍裙上的鐵錨紋與她袖口的火德紋擦肩而過。「巧兒姑娘說，槍管螺旋紋要像寶船龍骨般咬合，」她忽然道，「臣妾當時笑她異想天開，如今才知，她畫的不是紋路，是匠人的脊梁。」
朱厚照抽出書包裡的「明代匠作製度考」殘頁，現代印刷的「標準化生產」字樣與她秘錄裡的「七煉硝石」批注並列：「朕要建考工院，讓匠人有籍可查，銅料有賬可驗。卿若肯幫朕，」他指向窗外正在拆除的火德祭壇，「鳳冠上的火德紋，可換成「工」字暗繡。」
劉娘娘望著炭盆中半融的金鐲，錨鏈紋在火中扭曲成「工」字形狀。她忽然取過鬆煙墨，在《火德火器秘錄》封麵寫下「工器」二字，墨跡未乾便按上火漆印——錨形紋路與鳳羽交織，竟成「錨鳳共生」之象。
「明日早朝，」她將秘錄推回朱厚照麵前，「臣妾要親驗火德銅，讓劉瑾的「星君」，在鬆煙墨裡現原形。」說著，她摸出袖中半片銅鏡——那是前日王巧兒偷偷塞給她的「驗銅鏡片」，邊緣還帶著未磨平的毛刺。鏡中映出她眉間的金粉，與書頁上的「工」字重疊，恍若隔世。
雪越下越大，暖閣外傳來工匠搬運木料的號子聲。劉娘娘望向窗外，見「火德星君」雕像已被拆成木架，工匠們正將雕花梁木搬往尚工局方向。她忽然輕笑，指尖撫過秘錄中與王巧兒討論過的「螺旋紋改良方案」——原來神壇的木料，終將鍛造成守護邊疆的火銃，就像她腕間的錨鏈紋，終將取代褪色的火德金粉。
朱厚照看著她手中的鏡片，想起王巧兒說過「鏡子能照見鉛砂，也能照見人心」。此刻劉娘娘眼中跳動的燭火，不再是火德星君的虛妄靈光，而是匠人麵對真相的灼灼鋒芒。他忽然明白，所謂轉變從不是突然的倒戈，而是神權祭壇上的積雪，遇上工器爐火的必然消融。
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