正德元年十二月初二，早朝卯時三刻，奉天殿簷角銅鈴隨北風輕響，殿內燭火將「正大光明」匾額照得泛黃。朱厚照按劍坐在龍椅上，目光掃過丹墀下的劉瑾——此人今日穿了繡著「火德」紋的緋色官服，腰間玉帶扣上的星君浮雕泛著冷光，與昨日永壽宮炭盆裡的金鐲殘片如出一轍。
「有事起奏，無事退朝。」司禮監掌印太監尖著嗓子喊道。
劉瑾上前一步，紫髯微動：「陛下，昨兒有禦史彈劾老奴……」
「禦史彈劾的是「火德銅私售蒙古」，」朱厚照截斷道，「劉卿可知，宣府邊軍因用了你的銅料，火銃啞火率達七成？」他抬手示意張忠，後者捧出驗銅片與密信，「這是劉卿與蒙古人的「火德星君顯靈」憑證——證人周洪謨已在詔獄招供，供詞裡可沒少提你的「星君道場」。」
殿內嘩然。劉瑾掃過密信，瞳孔驟縮——那字跡分明是他心腹的筆跡，而周洪謨的供詞副本已赫然在列。「陛下明鑒！這定是……」
「是否偽造，驗過便知。」劉娘娘的聲音從屏風後傳來。她今日未戴鳳冠，隻彆了枚鐵錨形銀簪，赤金翟衣袖口露出半截鬆煙墨染過的驗銅布，袖口隱約可見「錨鏈螺旋紋」暗繡——那是王巧兒昨夜緊急改良的「雙螺旋驗銅標記」。
她抬手示意宮女呈上銅錠，指尖劃過錠麵：「諸位大人看好了——此銅錠來自劉瑾私窯，用的是「火德驗銅法」的朱砂掩鉛術。」說著將鬆煙墨粉撒在銅錠斷裂處，輕輕一吹，青斑如黴菌般迅速蔓延，「但按尚工局新製「雙螺旋驗銅法」……」她取出王巧兒連夜趕製的三棱鏡片，對著燭火調整角度，銅錠內部的鉛砂顆粒在多重反射下顯形，如繁星散布，「鉛砂含量五成二，且含景德鎮細瓷粉助燃——此等毒銅若鑄炮，必成啞火炸膛之患。」
楊廷和出列，展開《匠作條陳》：「陛下，劉娘娘所用「光影辨鉛法」，實乃《夢溪筆談》「水漂法」之改良，與《鄭和工器譜》「錨鏈驗銅」術相通。」他特意展示附圖，圖中雙螺旋紋路與廢窯廠「龍骨紋」如出一轍，「昨兒廢窯廠試鑄「寶船龍骨火銃」，用此驗銅法確保銅料純度過九成，射程達三百零五步——此乃匠人王巧兒實測數據。」
劉瑾額角滲汗，忽然指向劉娘娘：「陛下！她與鐵錨會勾連，私刻「工」字火漆印！」
「不錯，」朱厚照摸出鐵錨形火漆印，「這印由匠人王巧兒設計，內藏雙螺旋驗銅暗紋。」他擲出尚工局加急密報，「山西陽城鐵廠用此印驗銅，已截獲劉瑾私運廢銅五千斤——每斤銅料皆有匠人刻名、火漆留痕。」
殿內響起低低的驚歎。劉瑾望向丹墀下的匠人代表牛二虎，後者袖口的鐵錨紋補丁已換成「工」字火漆印，正是廢窯廠「鐵錨會」改製後的新徽記。
禮部尚書王瓊硬著頭皮出列：「即便驗銅屬實，匠人乾政……」
「王尚書可知，」劉娘娘展開《火德火器秘錄》，內頁夾著王巧兒的《螺旋紋張力計算稿》，「廢窯廠匠人改良的「龍骨火銃」，閉鎖裝置彈簧張力精確至九斤四兩——此等算學造詣，難道比士大夫的「之乎者也」低賤？」她忽然取出燧發裝置模型，「此裝置經匠人王巧兒校準十七次，誤差小於三分，敢問王尚書，您寫《禮經注疏》時，可曾這般精細？」
王瓊啞口無言。朱厚照趁機道：「朕意已決：設考工院，隸禮部，命李東陽兼領院事，匠人王巧兒為驗銅女史。」他指向牛二虎，「今擢升匠人牛二虎為尚工局鑄銅監丞，專司火器質檢。」
劉瑾見勢不妙，忽然叩頭：「陛下若信匠人，老奴願辭去東廠職務……」
「辭得好，」朱厚照輕笑，「但周洪謨供出的十萬斤銅料去向，劉卿還沒說清楚。」他擲出晉商賬本，「河間府李記銅坊私鑄火德銅，每斤含鉛砂八兩，你敢說不知情？」
賬本摔在劉瑾麵前，他望著熟悉的筆跡，忽然想起昨夜周洪謨在詔獄的慘叫——那曾是他最信賴的「火德」喉舌，如今卻成了咬向他的利刃。
「錦衣衛，」朱厚照緩緩起身，「帶劉卿去詔獄，與周洪謨當麵對質。」
劉瑾被拖走時，玉帶扣上的星君像磕在金磚上，碎成兩半。劉娘娘望著那碎片，想起廢窯廠匠人說的「錨鏈九煉，可鑄神器」——神權的碎片，終究抵不過匠人手中的鍛錘。
早朝散時，楊廷和留到最後，望著劉娘娘袖中的三棱鏡片：「娘娘的「鏡子」，竟能照見鉛砂紋理。」
「此鏡由廢窯廠匠人熔寶船錨鏈所鑄，」她摸出王巧兒給的應力計算稿，「匠人說，這叫「光影透鉛」，比鬆煙墨更鋒利。」她望向殿外正在豎立的「工」字旗，旗麵繡著廢窯廠的「龍骨紋」，「往後的朝堂，該讓匠人用算盤說話了。」
朱厚照在偏殿換下龍袍，摸出書包裡的《西洋火器圖說》，內頁夾著王巧兒的「螺旋紋改良圖」。他忽然想起廢窯廠雪夜，巧兒眉心間的墨漬與現代圖紙的激光切割線重疊——原來五百年的時光，不過是匠人掌心的一道老繭。
雪停了，考工院方向傳來「龍骨火銃」試射的轟鳴。朱厚照望向窗外，見劉娘娘正與牛二虎核對驗銅數據，她的赤金翟衣下擺掃過積雪，露出內襯的「工」字暗繡與廢窯廠「鐵錨」徽記交織。他忽然輕笑，原來「錨鳳共生」的火漆印，早已在匠人的爐火中，鍛成了大明的新章。
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