正德二年三月初十，晨霧未散，太學辟雍殿的漢白玉台階上，王巧兒的粗布圍裙與李東陽的織金蟒袍並肩映在晨光裡。三百太學生按「六藝」齋房分列，卻有半數目光聚焦在王巧兒腰間晃動的算珠袋——那裡麵裝著朱厚照親賜的「工」字火漆印，在國子監博士的瞪視下泛著冷光。
「今日講『衰分術與彈道計算』。」李東陽率先開口，試圖穩住場子，「昔年張蒼治算，為漢高祖定章程；今考工院改良火器，亦需算學為基。」他側過身，示意王巧兒上前。
王巧兒剛踏出半步，禮科給事中許天錫突然從隊列中衝出——此公乃弘治十八年進士，素以「清流砥柱」自詡，曾彈劾劉瑾黨羽二十餘人。他甩動袖中《論語》抄本，石青補子上的禽鳥紋隨動作起伏：「慢！太學乃聖人門徒論道之地，豈容匠人女子登壇？」他刻意加重「女子」二字，目光掃過王巧兒發間的算珠發簪，「《論語》雲『君子不器』，何況婦人操持利器？」
殿外傳來鐵器碰撞聲——那是考工院匠人在安裝演示用的水轉鏜床。王巧兒摸出焦煤煉的熟鐵試樣，邊緣應力線在陽光下清晰如發：「許大人可知，此鐵鑄銃，射程三百零五步？」她指尖劃過試樣，「若用『衰分術』計算碳鐵配比，誤差可小於半兩。」
「荒謬！」許天錫轉向李東陽，袍角掃過殿前青銅鼎，「李閣老身兼掌院，當知太學首重德行，豈能效法市井奇技？」他語氣仍帶著傲慢。
李東陽捋須不語，目光投向辟雍殿外的影壁。他忽然想起昨夜楊廷和的密信：「太學改製如烹小鮮，需以《考工記》為鼎，匠人作薪，士紳為鹽。」
「許大人既知『君子不器』，」王巧兒忽然開口，展開《九章算術》注疏，「為何《周禮·考工記》言『攻金之工，築氏執下，冶氏執上』？莫非聖人亦重器用？」她抽出算盤，九顆算珠在掌心碰撞，「此珠刻『方田』『粟米』之模數，與張蒼算理相通。」
太學生中響起竊竊私語。楊慎之妻黃峨忽然起身：「敢問王女史，若以『均輸術』算糧道轉運，與匠作何乾？」
「糧道轉運需算車軸承重，」王巧兒立即回應，「車軸鐵料若含鉛三分，千裡運糧必折十車。此乃《九章》『商功』篇與冶鐵之合。」她轉向李東陽，「李閣老，可容匠人演示鏜床？」
李東陽望向殿外的水轉鏜床，想起朱厚照昨日的口諭：「若太學容不得鏜床，朕便讓鏜床刻在紫禁城地磚上。」他抬手道：「準。」
匠人轉動水輪，鏜床螺旋紋開始旋轉。王巧兒取過槍管毛坯，用算珠計算「勾股容方」：「鏜床每轉十圈，進刀一分，需算珠三顆修正。」她指尖撥動珠子，「昨夜試射偏七步，因北風時速五尺，需加『衰分』術兩粒珠——」
話音未落，許天錫突然揮袖掃落算盤：「妖言惑眾！」珠落滿地，卻有三顆滾至黃峨腳邊，她俯身拾起，發現珠底刻著「巧」字暗紋。
「許大人可知，」王巧兒彎腰拾珠，「這些算珠用焦煤煉的熟鐵鑄，含碳量六分熟、四分生，恰合《天工開物》『生熟煉鐵法』。」她故意提及被翰林院包裝過的「古籍」，「若算盤為妖，那《永樂大典》工器卷所載，莫非皆是妖書？」
許天錫臉色慘白——他曾參與翰林院「工器典籍」校訂，深知所謂「宋明遺法」多為穿鑿。李東陽見狀，適時開口：「算學乃六藝之一，王女史所授，皆合《周禮》。」他掃過噤聲的太學生，「明日起，工器算學齋每日申時授課，願聽者自便。」
退堂時，黃峨追上王巧兒：「女史方才所言『碳鐵配比』，可否寫入《太學算學備考》？」她輕撫算珠，「家夫常說，算學需通實務，今日得見，果然如此。」
王巧兒認出她袖口的「雲雷紋」針腳——那與楊慎密信中的暗紋相似。她低聲道：「若楊夫人不棄，可攜《農政全書》來考工院，匠人能解『代田法』算例。」
暮色浸染太學時，王巧兒在辟雍殿影壁前駐足。她摸出書包卡扣——那是朱厚照昨夜所賜，內側「2023」在暮色中若隱若現。
「女史留步。」楊廷和的聲音從身後傳來，他望著影壁，「今日之事，多謝你未提『流體力學』四字。」
王巧兒轉身行禮：「楊大人曾言『工器需依附禮法』，匠人省得。」她頓了頓，「不過明日授課，想借《武經總要》講『指南魚磁化法』，不知可否？」
楊廷和輕笑：「《武經總要》乃太祖欽定典籍，有何不可？」他轉身時，瞥見王巧兒圍裙口袋露出的《流體力學抄本》邊緣，忽然想起朱厚照的話：「算珠撥亮之處，便是禮法可容之地。」
是夜，太學外牆悄然出現新的塗鴉——不是「火德星君」，而是用炭筆勾勒的算盤與鐵錨。更夫路過時，聽見辟雍殿內傳來算珠碰撞聲，卻不見人影——那是白日授課用的鏜床，在月光下投出螺旋狀的影子，如同一個未被解開的算題，等待著明日的晨光。
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