正德三年正月初九·豹房育嬰閣，寅時初刻，朱厚照屏退產婆，獨自坐在雕花楠木嬰兒床前。載錤裹著江南織工特製的「五彩繈褓」，褓麵上用金線繡著《天工開物》錘鍛圖，褓角綴著四枚微型算珠——這是王巧兒堅持要縫的「工器辟邪」。嬰兒枕邊擺著三件抓周物件：鍍金小錘、象牙算珠、青銅驗銅片，最顯眼的是一支刻著「巧照」的熟鐵胎毛筆。
「陛下，該給小皇子洗三了。」王巧兒靠在織錦軟榻上，產後的虛弱尚未消退，卻堅持要看著兒子完成人生第一場「儀式」。她腕間的銀質臂章換成了「育嬰監造」職銜，臂章內側刻著《嬰童寶鑒》裡的育兒要訣。
朱厚照輕輕捧起兒子，小家夥皺巴巴的掌心竟攥著顆磁石吸附的球形鐵珠——這是太醫院新製的防驚風磁療珠。「這孩子抓鐵珠的勁兒，倒像他娘調試彈簧時的模樣。」他輕笑，用浸過甘草水的軟布擦拭嬰兒指尖，目光落在載錤足底的朱砂「工」字胎記上——那是太醫院李時中用朱砂筆點的，與王巧兒後頸的刺青遙相呼應。
銅盆裡的艾草水冒著熱氣，水麵漂著幾枚鍍錫銅打製的小錨形浮標。「一洗聰明靈利，二洗百病消除，三洗……」產婆的祝辭還未說完，載錤忽然攥緊了浮標上的銅錨，小眉頭皺得緊促，活像在琢磨什麼難題。
王巧兒見狀笑出淚來：「瞧瞧，這抓錨的架勢，莫不是要把江河湖海都丈量一遍？這錫錨不生鏽，正合嬰童潔淨之禮。」她掙紮著起身，從枕邊取出本《胎動時序錄》，書頁間夾著她孕期畫的箭矢飛行軌跡圖，「等他滿百日，就教他認這軌跡上的刻度。」
朱厚照將兒子抱回繈褓，指尖劃過嬰兒床欄的雲雷紋——那是陳大錘照著《營造法式》新刻的。「禮部侍郎許誥今早遞了《請停匠人入宮疏》，」他將驗銅片放在載錤掌心，小家夥竟咯咯笑出了聲，「說匠人帶鐵器入宮不祥。」
「鐵器養人。」王巧兒摸出塊木炭滲碳法煉製的熟鐵牌，上麵用算珠擺著「工」字，鐵牌泛著鬆木清香，「明日讓張忠把這鐵牌懸在乾清門，就說是「太宗征北遺鐵」。」她忽然想起什麼，從床頭暗格取出個小木箱，裡麵裝著她孕期記錄的胎動漏刻時辰箋，「等他識字，這就是最好的時間啟蒙。」
卯時初刻，晨光透進窗欞，照在載錤足底的朱砂「工」字上。朱厚照望著兒子攥著驗銅片的小手，忽然想起前世在禦花園拾到的書包——或許命運的齒輪早已轉動，讓這個帶著鐵珠與算珠氣息的孩子，來續寫工器興國的新章。
「載錤，」他輕聲呼喚，嬰兒聞聲轉頭，烏黑的眼睛映著窗外尚工局的爐火，此時搖籃突然輕輕晃動，竟是床底磁石與懸頂磁球相斥產生的懸停效果。「你的第一聲啼哭，該是鍛鐵的聲響；你的第一筆字，該是算珠的排列。」
王巧兒將刻著「衡準」的可旋轉銀鐲套上兒子手腕，外圈刻算珠符號，內圈刻數字，輕輕轉動便組成新的計量題：「繈褓長一尺二寸，寬八寸，問裹兒三周需布幾何？」這道題隨著銀環轉動變換答案，像一粒埋在時光裡的算學種子，等著來日破土而出。
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