正德三年正月初六，奉天殿簷角銅鈴隨北風輕響，簷下燈籠映得金磚地麵泛著冷光。朱厚照扶著禦案上的神銳銃模型，目光掃過階下群僚。正德二年他特意命人在丹陛兩側刻上了《工器彙典》卷首的「考工圖」石刻。
「戶部尚書韓文，」朱厚照叩了叩禦案上的《歲入黃冊》，「先說歲入。」
韓文踏出班列，緋色官服上的孔雀補子隨動作輕顫：「陛下，正德二年太倉庫歲入白銀四百二十萬兩，較元年增三十八萬兩。」他展開黃綾清單，「新增之數，七分來自山西鐵稅，三分出自匠班銀折征。每匠歲納四錢五分，折色後反增三倍課銀。」說到「匠班銀」時，他特意抬眼瞥了瞥左班之首的楊廷和——前年十二月頒布的《匠班銀條例》雖未直接觸怒士大夫，卻如一根細刺紮在禮法派心頭。
「山西鐵稅激增，」朱厚照指尖敲了敲神銳銃槍管，「是否與匠戶脫籍有關？」
「正是。」韓文翻開第二頁，「太原鎮匠戶脫籍者三百二十戶，皆以煉焦技術入股官營鐵廠，年產精鐵較往年增三成。焦炭能耗較木炭低六成，且雜質更少。」他忽然壓低聲音，「不過……」
「但說無妨。」朱厚照抓起案頭的驗鉛片，在燭火下轉動，紫斑在金箔般的火光中忽明忽暗。
「民間私鑄鐵器增多，」韓文偷瞄了眼許天錫，後者正撚著胡須冷笑，「順天府查獲私鐵萬斤，其中三成摻鉛——恐與虜營火銃流入有關。」
「又是鉛毒！」朱厚照將驗鉛片拍在案上，「去年漠南之戰，三百被擄匠人中有二百患鉛毒血症，太醫院至今未找到根治之法……」他忽然看向兵部尚書胡世寧，「宣府鎮火器損耗如何？」
胡世寧跨前半步，戰袍下露出半截「工」字臂章：「回陛下，神銳銃在漠南戰役中損毀七十八支，皆因匠人隨營維護及時，未誤戰機。」他有意加重「匠人」二字，餘光掃過許天錫鐵青的臉，「不過楊閣老憂慮的「匠人乾政」……」
「胡尚書！」禮部尚書許天錫終於按捺不住，越班而出，烏紗帽翅劇烈晃動，「《皇明祖訓》載「匠籍世守，不得與士伍」，如今算學入太學、匠人授武職，已是破格！若再縱容其參與軍機——」
「許大人莫非忘了山西匠人試鑄火銃之事？」朱厚照突然打斷，聲音裡帶著冰碴，「工部銅料摻鉛，導致炸膛傷兵十七人，若非匠人驗出鉛砂，恐怕你現在彈劾的該是神機營通敵了！」
殿內驟冷。李東陽輕咳一聲，上前半步：「陛下，許大人憂心匠權坐大，亦非無因。」他轉向朱厚照，袖口上的補丁隱約可見，「但胡尚書所言亦是實情，臣以為可設「匠作監軍」一職，由士大夫充任，既保技術實效，又杜乾政之患。」
朱厚照盯著李東陽袖口的補丁，忽然想起太學外牆被鑿去的「火德星君」塗鴉。「可。」他頷首，「著胡世寧兼領匠作監軍，考工院匠人隨軍者，悉聽節製。」
許天錫還要爭辯，卻被楊廷和不動聲色地拽回班列。首輔大人清了清嗓子：「陛下，農政推行一年，延安府代田法成效如何？」
「張恪六百裡加急奏報，」朱厚照命宦官展開《延安府畝產圖》，墨線勾勒的曲線在殿中鋪開，「代田法畝產十二鬥，較傳統耕作增五成。用步弓丈量法核田，與匠人算學新法誤差不足一分。」他指向圖中紅點，「但張恪密報，當地士紳阻撓苜蓿輪作，稱「改壟易脈，有傷風水」。」
「荒唐！」胡世寧一拳砸在身旁銅鶴香爐上，驚起一片香灰，「去年陝西饑民遍野時，怎麼沒人說風水？如今畝產激增，反倒成了罪過？」
「胡尚書莫急。」楊廷和不急不緩，「陛下，臣以為可借《泛勝之書》舊例，令翰林院編纂《代田法考》，將深耕術附會為「趙過遺法」，再命張恪在當地立「漢趙過祠」——士紳重名器，如此可息爭議。」
朱厚照挑眉：「好個「借古改製」。」他忽然想起去年在翰林院偽造《宣德農具譜》的場景，「準奏。另，著太學算學科生員隨張恪丈量土地，若再有人以「龍脈」為由阻撓，便以「私占隱田」論處。」
朝會持續至午時，當值宦官捧來茶盞時，朱厚照忽然指著胡世寧腰間：「胡愛卿，你佩的可是朕賜的驗銅權？」
胡世寧連忙摘下垂飾，金質印身刻著細小的「工」字：「正是。臣每日用其核驗火器銅料，如今虜營劣質銅銃泛濫，此權不可或缺。」印身「工」字與禦案「鳳錨共生紋」相映。
許天錫聞言冷笑：「驗銅權、算珠鏈、鐵錨紋……陛下，匠人如今佩印帶紋，與士大夫無異，長此以往，四民之彆何在？」
朱厚照盯著許天錫頭頂的烏紗帽，突然笑了：「四民之彆，在其業，不在其飾。許大人若嫌匠人佩紋刺眼，朕賜你一枚「禮法之印」如何？」他轉向宦官，「取朕書房的「忠孝節義」玉章，著許大人每日佩於腰間，彰顯風紀。」
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殿中傳來壓抑的低笑。許天錫臉色紫漲，卻不得不叩首謝恩。楊廷和見狀，連忙轉移話題：「陛下，佛郎機火器威脅日盛，臣建議增開泉州港，以火器換西洋鉛錫——」
「不可！」朱厚照猛地起身，神銳銃模型在案上劇烈晃動，「鉛錫雖賤，卻能鑄銃。去年漠南虜銃，十之八九用我大明廢銅！若再資以鉛錫，無異於借刀殺人！」他忽然意識到自己反應過激，放緩語氣，「西洋器物，可取其鐘表、眼鏡等無用之物，至於五金礦產，一概禁運。佛郎機子母銃樺木槍托可借鑒，但其鉛錫炮管不足為慮。」
李東陽若有所思：「陛下是擔心技術外流？」
「不僅如此。」朱厚照摸出袖中《全球通史》——書頁邊角焦黑，「佛郎機人在南洋鑄炮，所用「鐵芯銅體」之法，與我朝神銳銃有七分相似。若放任鉛錫出口，不出十年，南洋諸國皆能鑄銃，大明火器優勢將蕩然無存。雙層複合鍛打之法已在山西試造。」
朝會在暮色中結束。朱厚照步出奉天殿時，北風卷著細雪撲來。他望著午門方向新立的「工器坊」牌坊，想起昨夜豹房密談時王巧兒說的話：「匠人要的不是朱砂批紅，是錘砧下的精銅。」如今精銅已有，如何讓這精銅化為支撐大廈的梁柱，才是真正的難題。
「陛下，」楊廷和追上幾步，在風雪中壓低聲音，「今日朝會，許大人所言雖偏執，卻道出士大夫心聲。匠人終究是匠人，若欲長久推行工器改革，還需在禮法框架內——」
「朕明白。」朱厚照打斷他，望著階下雪中的燈籠，忽然輕笑，「不過楊閣老可知，太學算學科最近在傳什麼？」他湊近，「學生們說，算盤能定彈道，亦能定《四書》句讀。若有一日，《論語》注疏裡都摻了算學，你說這禮法，是崩還是不崩？」
楊廷和愕然抬頭，卻隻見皇帝袍角上的「鳳錨共生紋」在風雪中翻飛，宛如一隻振翅欲飛的巨獸。他忽然想起去年在翰林院看到的《工器彙典》初稿，扉頁「天工開物」四字下，赫然用算珠鏈擺著「士工一體」的圖案——那不是匠人對皇權的回應，而是對整個士大夫集團的無聲挑戰。
雪越下越大，奉天殿簷角的銅鈴忽然齊鳴，聲如鍛鐵，驚起簷下寒鴉。楊廷和望著皇帝遠去的背影，忽然意識到，這場以「複古」為名的改革，早已不是簡單的技術革新，而是一場重塑文明基因的宏大實驗。而他，作為這場實驗的主要參與者，早已沒有退路。
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