正德三年正月十六，工部衙門的朱漆大門剛推開，一股混合著鬆煙墨與銅鏽的氣息便撲麵而來。朱厚照身著青布常服，頭戴六合一統帽，故意將火漆印露在袖口，目光掃過廊下新立的「考工院駐工部辦事處」木牌。牌子邊緣還帶著新鮮的鑿痕，與太學外牆的鑿痕如出一轍——那是三日前太學生員用鏜刀刻就的，卻被楊廷和要求「嵌入《營造法式》卷首圖示」。
「陛下，工部尚書林瀚已在鐵作局恭候。」張忠低聲稟報，手指不自覺地摩挲著腰間新佩的「驗銅權」——這是朱厚照為製衡楊廷和，特賜給親信宦官的「技術監察」信物。
鐵作局內，七十二座熔銅爐正噴吐著淡青色火焰。林瀚身著三品孔雀補服，卻在袖口綴著塊粗布補丁，上麵用金線繡著「敬事」二字——這是他在南京工部時養成的習慣，借此向士大夫表明「務實不務奢」的姿態。「陛下請看，」他指向爐中翻滾的銅汁，「這是南京龍江船廠改良的「雙層鍛打法」，銅料純度可達九成一。」
朱厚照盯著銅汁，忽然想起去年漠南戰役中炸膛的火銃——那些劣質銅料正是出自林瀚任內的工部。「純度夠了，」他叩了叩爐壁，「但朕聽說，南京匠戶脫籍需額外繳「禮法銀」？」
林瀚瞳孔微縮，手中的驗銅片險些滑落。所謂「禮法銀」，實為他在南京設的「匠籍脫籍附加稅」，美其名曰「尊禮贖身」，實則是對匠人積分製的變相盤剝。「回陛下，」他迅速調整表情，「匠戶脫籍事關四民秩序，需經翰林院「技術倫理」審查，收取銀兩相當於……」
「相當於給士大夫的「封口費」？」朱厚照打斷他，從袖中摸出太學「晷影矩尺」——尺身以精銅打造，正麵刻著《周髀算經》「七衡六間圖」，背麵圭表刻度對應十二節氣日影長度，滑動遊標可測算勾股數，「太學算學科生員用此尺核計銅料損耗，南京匠戶脫籍成本比京城高三成。林愛卿在南京推行的「匠班銀折征」，怕是讓匠戶負擔增重了吧？」
爐中火光映得林瀚臉色青白。他當然知道，所謂「禮法銀」不過是楊廷和默許的「軟約束」——通過提高脫籍門檻，既避免匠人衝擊士大夫階層，又能為工部創收。「陛下明鑒，」他忽然指向遠處的太學生員，「這些算具雖精，但若沒有翰林審定的《算學正統疏》，如何確保匠人不會用算具算出「悖逆之術」？」
朱厚照順著他的目光望去，見太學生員正用晷影矩尺核計銅料損耗。矩尺豎臂投射的日影落在「勾股容方」格紋上，橫臂滑動至「冬至晷影」刻度時，銅料螺旋升角與《營造法式》築基參數恰好吻合。「林愛卿是說，」他冷笑，「匠人用矩尺算出鉛砂含量，也是「悖逆」？」
這時，王巧兒帶著陳大錘闖入，兩人衣襟上的「工」字徽章還沾著銅屑。「陛下，」王巧兒展開《工部銅料損耗實勘錄》，晷影矩尺在她手中轉出清脆的滑動聲，「按太學矩尺測算，南京鐵廠每月多報損耗銅料三千斤，其中兩千斤流入私鑄作坊——」她忽然看向林瀚，「這些銅料，怕是用來鑄「火德」銅符篆了吧？」
林瀚的孔雀補服微微顫動，他沒想到王巧兒竟敢當麵揭破。去年周洪謨倒台後，「火德」神權敘事雖遭重創，卻仍有士大夫暗中用廢銅鑄符篆牟利，而南京正是重災區。「王女史慎言，」他強作鎮定，「銅料損耗乃工部舊例，若事事都用矩尺核計……」
「舊例？」朱厚照猛地起身，爐中銅汁飛濺，在他常服上燙出焦痕，形似《河圖》洛書點位，「去年山西匠人試鑄火銃，因銅料摻鉛炸膛十七人，你說這是不是「舊例」？」他擲出錦衣衛密報，「密探報稱，南京李記銅坊用你的「火德驗銅法」鑄劣質銅器，鉛砂含量五成二！」
鐵作局內溫度驟降。陳大錘握緊鏜床模型，鏜刀上的螺旋紋與神銳銃膛線如出一轍。他知道，此刻每一次矩尺的滑動，都可能決定匠人階層的命運。「陛下，」他忽然開口，「匠人不要翰林朱批，隻求按《夢溪筆談》「鍛鋼法」鑄銃，使子弟免於炸膛之禍！」他扯開衣襟，露出內襯的「鐵骨銅衣」——那是宋代《金明池爭標圖》中工匠的護心甲樣式，甲片縫隙間隱約可見「工」字暗紋。
「但求什麼？」朱厚照盯著他腰間的鐵錨紋圍裙，那是鐵錨會的舊符號，卻被楊廷和要求「繡在內襯」。
「但求矩尺能直呈天聽，」王巧兒接過話頭，將晷影矩尺放在朱厚照掌心，矩尺邊緣的「二分二至」刻度與他袖口的火漆印形成奇妙呼應，「而不是先經翰林「轉譯」。」
林瀚忽然意識到機會來了。他撲通跪地，額頭觸到冰冷的磚麵：「陛下，匠人欲繞過翰林直達天聽，此乃「乾政」之兆！若算具脫離禮法約束，恐開「以技亂製」之端……」
「夠了！」朱厚照踢翻腳邊的驗銅爐，火星濺在林瀚補丁上，燒出焦洞，「朕命你官複原職，不是讓你繼續用「舊例」搪塞！」他轉向張忠，「傳旨：即日起，匠戶脫籍隻需通過考工院技術考核，無需額外「禮法審查」。太學矩尺測算結果，可直接呈朕禦覽。」
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林瀚抬起頭，眼中閃過複雜神色。他終於明白，皇帝看似在敲打他，實則是借他的「舊例」為由，打破楊廷和對匠人積分製的層層設限。「陛下聖明，」他叩首道，「臣請將南京「雙層鍛打法」推行至京城鐵廠，所需算具……」
「所需算具由太學算學科提供，」朱厚照截斷道，「但有一條——」他指向林瀚袖口的補丁，「匠官品級仍不得超過正七品。陳大錘授考工院鑄銅監丞，算學教習由太學選派。」
這句話如重錘落地。陳大錘眼中的光瞬間黯淡——他終究還是被鎖在七品枷鎖裡。王巧兒卻握緊矩尺，她知道，這已是朱厚照在楊廷和壓力下能爭取到的最大讓步。「謝陛下隆恩，」她叩首時，矩尺上的「勾股容圓」圖與朱厚照常服上的焦痕重疊，宛如一幅被火灼穿的古圖，「匠人定當以矩尺為刃，鑄大明精銅。」
巳時三刻，朱厚照離開工部，爐火光將他的影子拉得老長。林瀚望著他的背影，忽然摸出袖中的《工器彙典》抄本，扉頁「天工開物」四字下，「士工一體」的圖案已被人刮去，改成「工為禮用」的新注——那是楊廷和昨夜派人修改的。
「大人，」幕僚湊近，「皇上為何複用您卻又打壓匠人？」
林瀚望著爐中漸冷的銅汁，想起楊廷和密信中的話：「匠權需抑，匠技需用。」他終於明白，自己不過是皇帝與首輔博弈的棋子——用他的「舊例」打破舊製，再用他的「士大夫身份」壓製匠人突破品級限製。「因為皇上需要一個既能懂工器、又能製匠人的尚書，」他苦笑，「而楊閣老需要一個讓匠人「合法卻不越界」的先例。」
未時初刻，太學算學科生員列隊進入工部，晷影矩尺在陽光下泛著冷光。陳大錘教他們如何用矩尺測算鉛砂比例，王巧兒則在一旁將《周髀算經》注疏與鏜床螺距參數對照。遠處，林瀚的孔雀補服消失在廊角，他的補丁上還沾著朱厚照踢爐時濺上的銅星，宛如舊衣上的新疤。
這一日，工部鐵作局的熔銅爐始終燒得比往日更旺。矩尺的滑動聲與鍛鐵聲交織，在禮法的裂縫中，開出一朵帶著焦痕的花。而在豹房，朱厚照摩挲著袖中的晷影矩尺，尺麵「七衡六間圖」下，隱約可見書包殘片上「2023」的模糊刻痕——那是穿越者的時空錨點。他知道，今天的讓步隻是開始，當矩尺能直接叩開皇權之門，那些被楊廷和們小心維護的「禮法金絲籠」，終將在矩尺的丈量中，顯露出鏽跡斑斑的裂痕。
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