溶洞內的潮氣裹著血腥味往鼻腔裡鑽，林閻後背抵著冰涼的鐘乳石，短刀在掌心沁出薄汗。
方才被麒麟獸掃中腰腹的地方還在抽痛，他望著幾步外那團棕金色的影子，喉結動了動——那獨角上滴落的毒液在石地上蝕出滋滋作響的黑坑，連帶著空氣裡都飄著焦糊味。
"小心！"
白狐仙的清喝混著破空聲炸響。
林閻本能地側身，一道銀白色的靈力屏障剛好在他方才站立的位置成型，麒麟獸的前爪重重拍在屏障上，震得洞頂碎石簌簌往下掉。
白狐仙的狐尾在身後繃成直線，指尖泛著銀光的狐毛簌簌飄落，顯然這一擊耗去了她不少靈力。
"謝了。"林閻抹掉臉上濺到的石屑，短刀在掌心轉了個花。
他注意到白狐仙耳尖泛著淡粉，發間的青玉簪子微微晃動——這是她用全力時的小習慣，上輩子在城隍廟看雜耍時，變戲法的老頭使真功夫前，帽簷上的絨球也會這麼顫。
"彆忙著謝。"白狐仙退到他身側，狐尾悄悄卷住他垂落的衣擺，"這畜生的凶氣比剛才更重了。"
話音未落，溶洞通道口傳來急促的腳步聲。
李道士提著半焦的桃木劍衝進來，道袍下擺沾著血汙，身後張婆婆扶著洞壁喘氣，手裡攥著串褪色的佛珠。
"那腐玉的怨氣滲進這畜生靈脈裡了！"李道士抹了把臉上的汗，劍尖指向麒麟獸眉心，"我剛才在洞外試過引雷咒，它竟能把雷火吞進肚子裡——這根本不是活物，倒像......"
"像用"魂魄熔爐"煉出來的傀儡。"張婆婆突然開口，佛珠在指節間碾得哢嗒響，"老身年輕時在大昭寺抄經，見過一卷《幽冥錄》殘篇，說上古邪修會抓生魂煉晶核，再拿精怪骸骨做殼子。
那晶核叫"怨氣晶核"，是整具傀儡的命門。"
林閻瞳孔微縮。
他盯著麒麟獸脖頸處若隱若現的暗紅紋路——方才被金鏈抽中的地方，鱗片裂開的縫隙裡確實泛著妖異的紫光，像極了腐玉裡那些糾纏的紋路。
"每次攻擊後它會頓半息。"林閻摸出腰間的銅錢劍，指節抵著劍柄數節奏，"剛才掃尾時停了三息，甩頭時停了兩息半——應該是在補靈力。
要是能趁那時候破了晶核......"
"我來引它！"白狐仙指尖掐訣，周身騰起淡青色的霧氣，"狐族幻術對凶物最有效，等它追我時，你們找機會近身。"
李道士立刻點頭，反手從道袍裡摸出三張鎮屍符："我用符陣封它下盤，老張太太你找機會布鎮魂鈴——那東西能亂了晶核的怨氣循環！"
計劃剛定下，白狐仙已化為一道白影掠向溶洞另一側。
麒麟獸果然嘶鳴著追去，蹄子踏在石地上迸出火星。
林閻借著鐘乳石的陰影繞到左側，李道士則在右側撒下一把糯米，指尖沾血畫出火符。
變故發生在白狐仙的幻術剛起作用時。
那畜生突然甩尾猛擊洞壁，碗口粗的鐘乳石應聲而斷，砸向林閻藏身的位置。
他旋身避開，短刀劃開一道風刃劈開碎石，餘光瞥見張婆婆被落石濺起的氣浪掀得踉蹌，懷裡的銅鈴差點掉出來。
"婆婆！"林閻低喝一聲，反手擲出三枚銅錢。
銅錢擦著張婆婆耳畔釘進石壁，將一塊滾來的碎石釘在半空。
張婆婆撫著心口喘氣，顫抖的手終於摸出那枚青銅鎮魂鈴——鈴身刻著十八層地獄圖，銅鏽裡還沾著幾星暗紅，不知是血還是朱砂。
"需要多久？"林閻退回張婆婆身邊，短刀在身前劃出防禦圈。
麒麟獸已經識破幻術，正調頭往這邊衝，獨角上的毒液滴得更急了。
"七遍《往生咒》。"張婆婆的手指掐出往生印，鈴舌在掌心磨得發亮，"但這老骨頭......"
"我護著你。"林閻打斷她，刀尖挑起地上的碎石擲向麒麟獸。
碎石撞在它鱗片上叮當作響，卻隻讓它更暴躁地揚起前蹄。
白狐仙的幻術再次籠罩溶洞，這次混進了林閻熟悉的槐花香——是他上次在城隍廟外救的那隻小狐狸送的花，被白狐仙收進了香囊裡。
麒麟獸的動作明顯遲緩了些，獨角上的紫光暗了暗。
"第一遍！"張婆婆的聲音混著鈴響蕩開，"眾生無我，苦樂隨緣......"
林閻的後背沁出冷汗。
他能感覺到麒麟獸的凶氣正透過幻術的縫隙滲進來，像無數根細針紮在皮膚上。
短刀的刀柄被攥得發燙，他數著張婆婆的咒語，數到"第五遍"時，麒麟獸突然發出震耳欲聾的咆哮，獨角上的毒液凝成一道黑箭，直取張婆婆咽喉。
"小心！"李道士的桃木劍帶著火星劈來，卻還是慢了半拍。
林閻想也沒想撲過去，短刀橫在兩人身前——可預想中的劇痛沒有傳來，黑箭在離他三寸的地方突然潰散，化作一團黑霧。
"第六遍......"張婆婆的聲音有些發顫，鈴身泛起暖黃的光，"......三塗五苦，自然解脫......"
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麒麟獸的動作徹底亂了。
它原地轉圈，獨角上的紫光忽明忽暗，連鱗片都開始片片脫落。
林閻趁機掃了眼它的脖頸——在第三片鱗片下，有團指甲蓋大小的紫光正瘋狂跳動，那應該就是怨氣晶核！
"晶核在頸側第三片鱗下！"林閻大喊，同時擲出短刀。
短刀帶著破風聲響釘進鱗片縫隙，卻被晶核的紫光彈開，擦著他耳畔紮進石壁。
"第七遍！"張婆婆的鈴響驟然拔高，"......乘空飛步，上造玉京！"
鎮魂鈴的黃光瞬間籠罩整隻麒麟獸。
它發出淒厲的慘叫，獨角"哢"地斷裂，全身鱗片簌簌掉落，露出底下泛著青灰的骸骨。
林閻眼疾手快抽出石壁上的短刀，縱身躍到它背上，刀尖對準那團紫光狠狠紮下——