林閻的後頸還殘留著方才那陣寒意，像是有人拿冰錐貼著骨頭劃了道痕。
他剛來得及蜷起脊背，影子便如活物般“唰”地從地麵剝離——那團漆黑輪廓扭曲成蛇形，尖嘯著朝他咽喉纏來。
“小心！”沈青的短刃幾乎擦著他耳尖劈下。
林閻就地翻滾，碎石硌得手肘生疼，卻在翻身的瞬間瞥見影子邊緣滲出的黑霧——那不是普通的陰影，更像某種液態的混沌，每一滴都在腐蝕接觸到的地麵，發出“滋滋”的灼響。
“鎮靈符！”他摸出腰間符袋的手在發抖，卻還是精準擲出黃符。
符紙剛觸到影子，便“刺啦”一聲被撕成碎片，火星子濺在他手背，燙得他倒抽冷氣。
“你被標記了。”黑山老母的聲音像浸在冰水裡的鐵，她的指尖按上林閻額頭時，他能感覺到一道滾燙的金光順著天靈蓋灌進來，“這是‘影噬’之術，隻有初代修真者才掌握。”
林閻的瞳孔微微收縮。
初代修真者——那是萬年前山海戰役裡的傳說人物，早該隨著神魔隕落埋進曆史的塵埃裡。
可此刻他的影子正在吞噬符紙，像餓極了的野獸啃食獵物。
“因果律熱力圖！”王書生的聲音帶著破音，他手忙腳亂展開羊皮卷，指尖在發光的紋路間飛掠，“不是實體！是意識投影！必須用精神屏障——”
話音未落，沈青已經咬破指尖，鮮血滴在“心鎖釘”上。
她攥著釘子的手穩得反常，可林閻看見她腕骨處暴起的青筋：“忍著！”釘子刺入他左肩的瞬間，劇痛順著神經炸成煙花，他咬碎了舌尖，血腥味在嘴裡漫開。
影子卻突然膨脹數倍。
那東西發出的嘶吼像指甲刮過銅鏡，林閻的耳膜嗡嗡作響，眼前閃過白棺屍變時屍毒菌在紫外線燈下扭曲的畫麵，閃過老狗刨墳時養屍地腐霧翻湧的軌跡——原來那些碎片早有預兆，原來混沌侵蝕從來不是隨機的。
“退開！”赤焰道人須發皆張，掌心騰起幽藍火焰。
三昧真火是修真界最剛猛的火，可當火焰裹住影子時，林閻卻看見黑霧像穿過水麵般，輕易吞噬了火光。
道人瞪大眼睛，袖中符紙“簌簌”落地：“不可能……這是……”
“警告：侵蝕進度37。”
生死簿殘頁突然燙得驚人，林閻幾乎是條件反射地攥緊它。
血珠從掌心滲出，在殘頁上暈開，卻見新浮現的字跡泛著妖異的紅，像用他的血寫成的判詞。
沈青的短刃當啷墜地。
她踉蹌兩步扶住山壁，額角的碎發被冷汗黏成一綹，盯著林閻影子的眼神裡多了絲恐懼：“剛才那一下……它好像更餓了。”
王書生的熱力圖突然爆發出刺目白光，他手忙腳亂去按羊皮卷邊緣的銅釘，聲音發顫：“能量波動在攀升！影噬術需要宿主主動或被動接納……林閻，你是不是……”
“我在想它為什麼選我。”林閻打斷他。
他垂眸看向自己的影子，此刻那團黑霧正緩慢蠕動，像在品嘗他的痛苦。
左肩的傷口還在滲血，可他卻感覺不到疼了——疼被更清晰的理智取代，“白棺案的屍毒菌需要特定宿主，老狗墳的養屍地挑八字陰的人，饕餮羊靈的幽泉孢子……”他摸了摸心口，那裡還殘留著黑山老母方才輸入的金光，“它們都在挑能承載混沌的容器。”
黑山老母的指尖在林閻額頭上微微發顫。
她的半透明軀體變得更淡了，像要融化在風裡：“你體內有……”
“因果律鑰匙的碎片。”林閻替她說完。
他想起天機閣古籍裡的記載，想起王書生說因果律是上古神魔爭奪的能源——而他的生死簿殘頁，正是那把鑰匙的一部分。
地麵再次震顫。
影子突然分出無數細須，像黑蛇般纏上林閻的腳踝。
他能感覺到那些細須在往皮膚裡鑽，不是疼，是癢，是某種更原始的恐懼，仿佛有個聲音在他意識深處低語：“進來吧，這裡才是你的歸處。”
“林閻！”沈青撲過來要拽他，卻被黑山老母攔住。
女修的豎瞳收縮成針尖，聲音裡帶著從未有過的嚴肅：“彆碰他！現在任何外力都會加速侵蝕！”
王書生的熱力圖突然炸開一團紫芒。
他盯著圖上扭曲的紋路，喉結動了動：“侵蝕進度還在漲……38……39……”
赤焰道人突然咬破舌尖，血沫噴在掌心的桃木劍上：“試試這個！”他揮劍斬向影子，劍刃卻像砍進水裡，激起層層黑霧。
道人踉蹌後退，嘴角溢出血：“這東西……根本沒有實體！”
林閻感覺有什麼東西在他識海裡翻湧。
那是記憶的碎片，是白棺案時他用紫外線燈照穿屍毒菌的冷靜，是老狗墳時他順著腐霧軌跡找到養屍地的敏銳，是每次麵對邪祟時，生死簿殘頁在掌心發燙的溫度——原來他早就在積累成為容器的條件。
“彆慌。”他突然笑了，笑得很輕，像在安慰自己，“37……還有時間。”
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影子的細須已經纏到他小腿。