子時的河風裹著潮氣漫過林閻的後頸，他低頭時，殘頁上那枚青銅印記正隨著心跳頻率發燙。
老鬼頭枯枝般的手指還搭在水麵，劃開的漣漪裡倒映著他泛紅的眼尾——像極了被剝去最後層偽裝的老獸。
"清道令。"林閻輕聲念出這三個字，聲音被風撕成碎片。
他能感覺到掌心裡那團灼熱在往血肉裡鑽，像塊燒紅的炭，卻又分明沒有溫度。
這讓他想起解剖台上那些被邪祟侵蝕的屍體，表麵冰涼，內臟卻焦黑成炭——都是表裡相悖的東西。
老鬼頭的枯枝"哢"地斷在手裡。
他慢慢直起腰，佝僂的脊背在月光下投出扭曲的影子："接住。"
林閻這才注意到老人攤開的掌心。
那枚青銅令牌不知何時躺在那裡，表麵的紋路像活物般遊動，仔細看竟是無數糾纏的細線，每根線尾都拖著星點熒光——像極了他在生死簿裡見過的命運軌跡圖。
指尖觸到令牌的瞬間，林閻的瞳孔猛地收縮。
那不是金屬的冷硬，反而帶著某種溫熱的黏膩，像剛從血肉裡剜出來的器官。
他能清晰感知到其中翻湧的能量，不是靈氣，不是陰氣，更像...某種被反複揉捏過的因果之力，帶著舊時光的腥氣。
"書生。"林閻轉頭看向不遠處的篝火。
王書生正蹲在石墩前整理筆記，羊皮紙被風吹得嘩啦作響。
聽見召喚，他推了推眼鏡，將毛筆彆在耳後走過來，衣擺沾著未乾的朱砂印——顯然剛畫完今晚的星象符。
"試試。"林閻把令牌遞過去。
王書生沒接，反而從懷裡摸出張黃符。
他咬破指尖在符上點了點，咒語剛念到"天地玄宗"，那符紙突然"刺啦"一聲自燃，灰燼打著旋兒粘在令牌表麵，又被某種力量彈開。
"屏蔽了。"王書生捏著燒剩的符腳，鏡片後的眼睛亮起來，"不是普通的防禦，是...令牌主動拒絕信息讀取。"他伸手想再碰，被林閻按住手腕："彆試了，它認主。"
陸九娘的銀鈴在身後輕響。
林閻不用回頭也知道，那姑娘正倚著老槐樹，指尖繞著發間的骨簪——那是她感知邪祟時的習慣性動作。"有股子陳年老墳的味兒。"她的聲音帶著慣有的懶散，"比老鬼頭身上的還沉。"
老鬼頭突然笑了，笑聲像破風箱："九娘好鼻子，這玩意兒在我懷裡揣了五十年，確實該換換味兒了。"他踉蹌著走到林閻身邊，枯槁的手背蹭過令牌表麵，"初代清道夫用自己的神魂煉的，每道紋路都是條被斬斷的因果。"
林閻的拇指無意識摩挲著令牌邊緣。
他想起影像裡那個女子心口的印記，和老鬼頭、此刻自己掌中的紋路如出一轍——原來他們都是清道夫一脈。"激活會怎樣？"他問，聲音比河風還冷。
老鬼頭的笑僵在臉上。
他望著河對岸翻湧的黑雲，那裡傳來的焦糊味更濃了，像有人在燒陳年的黃表紙。"重置因果體係。"他說，"所有被變量汙染的軌跡都會被抹乾淨，包括...你。"
林閻的呼吸頓了頓。
他想起小七昨天給他看的傷疤——那道從肩胛骨延伸到腰際的青紫色痕跡，是幽泉孢子留下的印記。
想起陸九娘每次用鬼影溝通後，眼尾會滲出黑血；想起王書生整理記憶戰士碎片時，總會對著某張殘頁發愣，那上麵寫著"林閻"兩個字。
"你也是變量。"老鬼頭的聲音突然沙啞，"當年我們往係統裡塞變量，是想給世界留個活口。
現在這活口要把自己燒死，才能救其他活口。"
篝火突然"劈啪"炸響，火星子濺到小七腳邊。
那姑娘正蹲在火堆旁撥弄烤糊的紅薯，聞言猛地抬頭。
她的瞳孔還是淺灰色的，像被霧蒙住的玻璃——那是實驗體未完全化形的特征。"阿閻哥哥。"她扯了扯他的衣角，指尖涼得像冰，"你又在想那些要死要活的事了？"
林閻低頭，看見小七發頂翹起的呆毛被火光映成金色。
他突然想起第一次見她時，這姑娘還裹著染血的羊皮，喉嚨裡發出羊的咩叫。
現在她會給他留烤紅薯，會在他熬夜時偷偷蓋件外衣，會因為他說"鬼片裡的女鬼妝不科學"而翻遍古籍找"符合腐敗規律"的案例。
"沒事。"他揉了揉小七的發頂，掌心觸到她溫熱的頭皮——這溫度真實得讓人心慌。
轉身時，他悄悄將清道令貼在胸口的殘頁上。