暗紅之門開啟的瞬間，林閻後頸的汗毛根根豎起。
青銅與血晶交織的冷光劈頭蓋臉砸下來，照得眾人瞳孔驟縮——門內大廳中央懸浮著一顆足有三人高的“心臟”，表麵爬滿蛛網般的金色紋路，每一次跳動都震得空氣嗡嗡作響，像是有人在他太陽穴上敲了記悶鐘。
“這不是心臟……”林閻喉嚨發緊，喉結滾動著咽下後半句。
他見過太多靈異現場，腐壞的屍心、被怨氣扭曲的獸心，但眼前這顆“心臟”的血管裡流淌的分明是液態的因果鏈——那些他曾在生死簿殘頁裡見過的半透明絲線，此刻正像活物般鑽進鑽出，“這是變量體係的核心引擎。”
“歡迎來到因果中樞。”
沙啞的女聲從四麵八方湧來，像砂紙擦過耳膜。
林閻的銅鈴突然在掌心發燙，他抬頭時正看見虛空中浮現出一道身影：那是個麵容模糊的女人，眉眼間既像垂垂老矣的嫗，又似二八少女，身上的衣紋竟與宮殿牆壁的浮雕完全重合，仿佛她本就是這空間的一部分。
“你以為你在修複？”黑山老母的聲音裡浮起幾絲笑意，“其實你正在成為我計劃的一部分。”
話音未落，林閻身側的空氣突然扭曲。
王書生的古籍“啪”地合上，封皮上滲出冷汗——那是一段被血晶投射的影像：萬年前的星空下，一群衣袂飄飛的初代修真者圍著同樣的青銅大廳，其中最前的白發修士抬手劈開虛空，“變量係統不是枷鎖，是篩子。我們要篩出最堅韌的修複者，替我們守這方天地。”
“他們篩了一萬年。”黑山老母的指尖劃過影像，“而你，林閻，是篩網裡最後一顆石子。”
林閻的指甲深深掐進掌心。
他想起被家族除名那晚，生死簿殘頁第一次在他夢裡翻頁；想起小七被饕餮之力侵蝕時，銅鈴裂縫裡滲出的微光；想起每次破解靈異事件後，功德點在殘頁上凝成的金色絲線——原來從他撿起法醫工具箱的那一刻起，從他第一次用紫外線燈照穿屍毒菌的那一刻起，就已經被寫進了篩子的紋路裡。
“所以你讓複刻體追殺我們？”陸九娘的刀在掌心轉了個花，刀鐔上的血痂被震得簌簌掉落，“讓走山客的陷阱、饕餮羊靈的孢子，全成了篩子上的洞？”
“是篩選。”黑山老母的身影突然清晰了一瞬，眼底翻湧著暗紅的數據流，“痛覺、恐懼、絕望——這些都是篩子的震顫。隻有在崩潰邊緣還能站起來的人，才配握住變量的鑰匙。”
林閻的銅鈴在掌心燒得發燙。
他望著那顆跳動的“心臟”，突然想起王書生說過的話：“變量係統的核心需要一個終止碼，否則會無限循環篩選下去。”而此刻，銅鈴裂縫裡的微光正沿著他的血管往上竄，在他視網膜上投出一行小字——“插入核心，重啟係統”。
“瘋了嗎？”青冥子的雷符“滋啦”一聲炸響，照亮他發白的嘴唇，“變量暴走會把整個九幽玄界撕成碎片！”
但林閻已經動了。
他逆著眾人的驚呼衝上前，青銅地麵在腳下裂開蛛網狀的縫隙——那是變量係統在排斥外來者。
他能聽見小七的尖叫混著楚長風的低吼，能感覺到陸九娘的刀氣擦著後頸掠過，劈碎了兩道試圖纏繞他的因果絲線。
當他的指尖觸到“心臟”表麵時，整顆“心臟”突然劇烈收縮，金色紋路刺得他眼眶生疼。
“停下！”黑山老母的聲音裡終於有了裂痕，“你根本不知道這會引發什麼——”
“我知道。”林閻咬著牙將銅鈴往“心臟”裡按，金屬摩擦的尖嘯聲刺得人耳膜發疼，“但總比永遠當篩子裡的石子強。”
青冥子的手印在半空凝住。
他望著林閻後背滲出的血——那是被變量能量灼傷的痕跡，突然想起第一次見這小子時，他蹲在凶案現場用放大鏡看屍斑，說“鬼域的磁場乾擾不了紫外線”。
此刻這小子渾身浴血，倒真像當年那些初代修真者，明知道前路是刀山火海，偏要硬著頭皮往上撞。
“因果錨點！”陸九娘的刀“當”地插進地麵，血晶牆壁上立刻浮現出八道金色符印。
楚長風的影子如墨汁般漫開，將符印連成片——這是走山客與影修最古老的共生術，用來錨定即將崩潰的空間。
王書生的古籍在他懷裡瘋狂翻頁，紙頁邊緣焦黑卷曲，他卻笑得像個瘋子：“銅鈴！那不是鑰匙，是終止碼！他在強製重啟整個係統！”