暮色漫進破廟的時候，楚長風的鐵劍已經拔了三寸。
劍尖挑開的風刮得供桌上的殘香東倒西歪，林閻望著那抹寒芒，忽然想起上個月在亂葬崗遇到的屍煞——同樣的冷，同樣的帶著股子孤注一擲的狠勁。
但此刻這把劍不是衝著邪祟去的，而是懸在他心口三寸的位置，劍鋒映著他眼尾未乾的血漬，像根淬了冰的針。
"我不會讓你們把我也"種"下去。"楚長風的聲音像砂紙磨過青石，喉結隨著字句滾動，指節在劍柄上繃成青白的骨節，"你以為你是在救我們？
不，你是在控製我們。"
陸九娘的影子先撞進劍光裡。
她跨步擋在林閻身前時，腰間的銅鈴撞出細碎的響，那是走山客驅邪的老物件，此刻倒成了護著身後人的盾。
她轉頭時發梢掃過林閻下巴，帶著點山茶花的餘香——他記得她總說山神廟後那株老茶樹是她的命，此刻這抹香卻比任何符咒都讓他安心。
"彆衝動！"她的手虛虛按在楚長風劍脊上，指甲蓋因為用力泛著白，"你先聽他說。"她側過臉，眼底映著林閻的影子，"你必須告訴他真相。"
林閻喉結動了動。
他能聽見生死簿殘頁在胸腔裡震動，像塊燒紅的炭，每一下震顫都燙得他心尖發疼。
那些碎片拚合時裂開的傷口還在滲血，可此刻他望著楚長風繃緊的下頜線，突然想起第一次見這人時——天機閣頂樓的藏書閣裡，楚長風正踮腳抽最上層的《山海異聞錄》，衣擺沾著金漆，看見他時慌慌張張把書藏在身後，耳尖紅得像要滴血。
"變量不是控製，是進化。"他開口時聲音有點啞，抬手按住心口，殘頁的紋路透過布料烙在掌心，"我不會強迫任何人接受它。"風掀起他的衣袖，露出腕間淡青的血管，那裡有金線若隱若現，是變量餘火在皮膚下遊走的痕跡。
楚長風的劍尖顫了顫。
他盯著那道金線，突然笑了，笑聲像碎瓷片刮過耳膜："進化？
你不過是個被黑山老母選中的棋子。"話音未落，他手腕一翻，鐵劍帶起的劍氣劈碎了半塊供桌，木屑混著香灰劈頭蓋臉砸下來。
林閻沒躲。
他望著那道寒光逼近，指尖輕輕按在眉心，殘頁的力量順著經絡湧上來。
生死簿的符文在他身周浮現，金紅交織的光幕像道流動的牆，劍氣撞上去時濺起火星，像除夕夜炸開的爆竹。
"你瘋了？！"陸九娘反手抓住他手腕，掌心全是冷汗，"他動真格的！"
林閻卻笑了。
他能感覺到變量餘火在屏障裡流轉，像條溫馴的蛇，順著他的指引繞開所有人的衣角。"看。"他轉頭對楚長風說，聲音蓋過劍氣的嗡鳴，"它分得清敵友。"
變故發生在眨眼間。
小七從陸九娘懷裡躍出來時，金線在暮色裡拉出銀亮的弧。
她像隻撲火的蝶，直接攥住楚長風持劍的手腕。
那雙手很小，指節還帶著實驗體未褪儘的青灰，可此刻正泛著溫熱的光——金線順著楚長風的血管爬上去，在他手背織出朵極小的花。
"你感覺不到嗎？"小七仰起臉，發頂的金紋隨著動作晃動，她的眼睛亮得反常，像兩盞點了燈油的琉璃盞，"它在說話，說要帶我們去更高的地方。"她的手指收緊，金線突然燙起來，"不是控製，是......是邀請。"
楚長風的瞳孔縮成針尖。
他能感覺到那股熱流順著血管往心臟鑽，不像邪祟入體的灼痛，倒像久凍的人靠近火爐，連骨頭縫裡的冰渣都在融化。
有那麼一瞬，他想起三年前在極北之地被雪妖困住時，是林閻用體溫給他焐暖了凍僵的手指。
可下一秒他就甩開小七的手，後退兩步撞在柱子上，喉間溢出壓抑的吼："你已經被它控製了！"