溫泉池水的生命能量持續滋養著蕭炎的身體，左臂那頑固的死寂之氣被逐漸驅散，骨骼愈合帶來的麻癢感取代了劇痛。他靠在池邊，看似閉目養神，實則靈魂力量如同無形的觸須，悄然感知著整個青木部落。
那兩名遺民戰士警惕的離去和零碎的對話，像投入湖麵的石子，在他心中蕩開層層漣漪。
源池躁動？黑苔部落？聖物祭祀？
這些詞語組合在一起，透著一股不尋常的氣息。那個被大祭司稱為“絕對死地”的源池，似乎並非完全沉寂。而那個“黑苔部落”，聽起來就並非善類，他們想對源池做什麼？所謂的“聖物”又是什麼？
蕭炎能感覺到，青木部落對他這個外來者依舊保持著距離和警惕，想要從他們口中直接打探到核心信息恐怕很難。或許，這個突然出現的“黑苔部落”的動向，是一個突破口。
他緩緩睜開眼，目光掃過周圍。浸泡的村民已經陸續離開，隻剩下遠處幾個孩童在嬉鬨。帶他來的木妮也不知去了何處。
機會。
蕭炎悄無聲息地起身，體內混沌鬥氣微微運轉，蒸乾身上的水汽，迅速穿上那件破爛但勉強蔽體的衣袍。他如同鬼魅般離開湧泉之地，憑借著強大的靈魂感知，避開村民的視線，向著之前那兩名戰士離開的方向潛行而去。
村落建立在巨樹之上，結構複雜，但對於靈魂力量強大的蕭炎來說，追蹤兩個實力不過鬥王級彆的戰士並非難事。很快，他在村落邊緣一株較為偏僻的樹屋附近，再次捕捉到了那兩人的氣息。
他們正與另外幾名看起來像是狩獵隊頭領的遺民聚集在一起，神色凝重地低聲交談著。這一次，他們設置了一層微弱的能量隔音結界，顯然談話內容不想讓普通村民聽到。
但這層結界對蕭炎而言形同虛設。他如同壁虎般悄無聲息地附在一旁巨樹粗壯的枝乾陰影後，靈魂力量穿透結界，仔細聆聽。
“……消息確認了，黑苔那些雜碎最近活動頻繁，他們派出了好幾支小隊，都在朝著‘腐爛泥沼’的方向前進。”一個臉上有著猙獰爪痕的壯漢沉聲道。
“腐爛泥沼？那裡距離源池的溢流口已經不遠了！他們想乾什麼？難道真想打‘聖物’的主意？”另一人驚疑道。
“哼，除了那個瘋子的遺物，還有什麼能吸引那些被詛咒的家夥？”之前泡溫泉的一名戰士冷笑道，“自從三十年前那家夥闖入源池深處，帶回那東西後，黑苔部落就越來越不正常了！”
闖入源池深處？蕭炎心中猛地一跳！父親當年是否也做過類似的事情？
“大祭司怎麼說？”有人問道。
“大祭司隻是讓我們加強戒備，密切關注黑苔的動向，但嚴禁我們主動靠近源池區域。”爪痕壯漢語氣有些無奈，“可是……如果黑苔那幫瘋子真的成功了，利用聖物引發了源池更大的躁動，整個林海都可能遭殃！我們青木部落首當其衝！”
“怕什麼！他們敢來，就讓他們嘗嘗我們青木獵矛的厲害！”一個年輕氣盛的聲音響起。
“蠢貨！黑苔部落的人早就被那聖物汙染了，力量詭異得很，而且不怕死！真打起來，就算贏了，我們也要付出慘重代價！”另一人嗬斥道。
“那難道就眼睜睜看著他們亂來？”
眾人一陣沉默。
片刻後，爪痕壯漢壓低了聲音：“大祭司有他的顧慮。不過……我們可以派一支精銳小隊，遠遠跟著他們，弄清楚他們到底想乾什麼。如果情況不對，至少能提前預警。”
“誰去？腐爛泥沼那邊太危險了，除了黑苔的人，還有各種被源池能量汙染變異的凶獸……”
“我去吧。”一個清冷的聲音響起，是木妮。她不知何時也來到了這裡，“我對那邊的地形還算熟悉。”
“木妮姐，太危險了！”
“總得有人去。”木妮語氣堅決，“而且，我對那個能引起源池躁動的‘聖物’，也很感興趣。”她的目光中閃過一絲奇異的光芒。
蕭炎隱藏在暗處，將他們的對話聽得一清二楚。心中念頭急轉。
黑苔部落、源池溢流口、腐爛泥沼、引起源池躁動的聖物、三十年前闖入源池的人……
這些信息串聯起來，指向了一個明確的目標——源池！那個可能關係到離開通道的禁忌之地！
而那個所謂的“聖物”，極有可能與父親，或者與星獄的某些核心秘密有關！
必須去查看！跟著木妮的隊伍，無疑是最佳選擇。
打定主意，蕭炎不再停留，悄然後退，如同融入陰影般消失在巨樹之間。他需要做一些準備，並且不能讓青木部落的人發現自己的意圖。
他回到暫時安排給他休息的一間小樹屋，盤膝坐下，取出幾枚恢複鬥氣的丹藥服下，爭分奪秒地調整狀態。左臂的傷勢在湧泉和丹藥的雙重作用下，已經恢複了七成左右，基本不影響戰鬥。
夜幕緩緩降臨，林海陷入了另一種喧囂，各種夜行生物的嘶鳴和捕食的聲音此起彼伏。青木部落亮起了星星點點的磷光苔蘚，巡邏的戰士增加了不少，氣氛明顯變得緊張。
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蕭炎如同石雕般靜坐，靈魂力量卻時刻感知著外麵的動靜。
終於，在下半夜，萬籟俱寂之時，幾道極其輕微的氣息從村落邊緣悄然滑出，向著東北方向快速潛行而去。正是以木妮為首的五人精銳小隊，他們裝備精良，動作矯健，很快便沒入了漆黑的林海之中。
蕭炎睜開雙眼，精光一閃。他身形一動，如同輕煙般飄出樹屋，將氣息收斂到極致，遠遠地吊在了小隊後方。
以他如今鬥尊級彆的靈魂力量和空間感悟，跟蹤一支最高隻有鬥王巔峰的小隊，輕鬆無比。
前方的木妮等人顯然對林海極為熟悉，他們在複雜的地形中快速穿行，避開了一個個危險的區域和強大的夜行凶獸。路線直指東北方。
越往東北方向前行，周圍的環境開始發生微妙的變化。樹木逐漸變得稀疏矮小，地麵變得更加泥濘，空氣中開始彌漫起一股淡淡的、令人作嘔的硫磺和腐爛氣味。偶爾能看到一些扭曲的、散發著微弱毒光的怪異植物，以及地麵上巨大的、不知是何生物留下的黏滑足跡。
這裡已經逐漸接近所謂的“腐爛泥沼”區域。
突然，前方潛行的木妮小隊猛地停了下來，迅速隱藏到一片巨大的、散發著惡臭的紫色蘑菇叢後。