穿越愈發陰森的古木林海，空氣中彌漫的源池汙染氣息逐漸被一種淡淡的、帶著頑強生機的草木清香所取代。雖然依舊稀薄，卻像在無邊的墨黑中點亮了一絲微弱的螢火，昭示著某種堅守。
前方的青木獵人們步伐明顯輕快了許多，疲憊的臉上也重新煥發出光彩，一種歸家的迫切與安全感驅散了些許一路上的驚懼。
“大人，前麵就快到我們青木部落的‘活垣之界’了！”為首的獵人指著前方，語氣中帶著自豪與敬畏。
蕭炎抬眼望去。隻見前方的林木形態開始發生微妙變化，那些扭曲猙獰的枝乾逐漸減少，取而代之的是一種更加蒼勁、樹皮呈現深青色的古樹。這些古樹並非毫無規律地生長，它們的位置隱隱暗合某種玄奧的軌跡，彼此之間的藤蔓交織纏繞，形成了一道看似天然、實則蘊藏著古老力量的巨大屏障。
屏障之內，霧氣淡薄了許多，光線透過層層疊疊的枝葉灑下，形成斑駁的光斑，空氣也顯得清新了不少。雖然依舊能感覺到遺棄林海整體的壓抑，但這裡確實像是一片被艱難守護下來的淨土。
這就是“活垣之界”，青木部落賴以生存的防線。蕭炎能清晰地感知到，那些深青色古樹和纏繞的藤蔓中，流淌著一種溫和卻堅韌的生命能量，它們共同構成一個巨大的淨化與防禦場域，頑強地抵抗著外界源池能量的侵蝕與汙染。
當隊伍靠近屏障時，那些青色的藤蔓仿佛擁有生命般，微微蠕動起來，發出沙沙的輕響，像是在審視著來人。幾名青木獵人上前，將手掌按在特定的古樹樹乾上，低聲吟唱著音節古樸的歌謠。隨著他們的吟唱，獵人額頭上一個淡淡的青色樹葉印記微微發光，與整個“活垣”產生了共鳴。
屏障悄然打開一個可供通行的入口，更加濃鬱的生命氣息撲麵而來。
踏入屏障的瞬間，蕭炎感到周身一輕，一直縈繞不散的那股源池混亂能量的壓抑感被大幅削弱，體內混沌鬥氣的運轉都似乎更加順暢了一絲。淨火之芽傳遞來一種舒適慵懶的情緒，顯然更喜歡這裡的環境。
而那些被俘的黑苔戰士，在進入屏障後則顯得異常痛苦，他們身上殘留的墨綠色汙染能量與活垣的生命力量格格不入，發出輕微的“嗤嗤”聲，讓他們發出壓抑的嘶吼，身體劇烈掙紮，眼神中的麻木瘋狂裡摻雜了更多的痛苦與排斥。
活垣之界的存在，本身就在持續淨化、排斥著他們。
入口處的動靜早已驚動了部落的守衛。數名身著簡陋皮甲、手持磨礪過的骨矛或硬木弓的戰士迅速出現，他們身上都有著同樣的青色印記，眼神銳利而警惕。當先一人身材尤為高大，臉上有著一道猙獰的舊疤，氣息沉穩，赫然是一名鬥皇巔峰級彆的戰士。
“木閂隊長！”獲救的獵人連忙上前，激動地行禮。
被稱為木閂的高大戰士目光迅速掃過隊伍，在看到獲救的同伴時露出一絲喜色，但隨即看到後麵被捆得結實的黑苔俘虜以及被同伴抬著的、已然氣息全無的黑苔巫師屍體時，臉色瞬間凝重無比。最後，他的目光落在了隊伍中央，那位手持奇異金屬頭骨、氣息深邃如海的陌生青年身上，眼神中充滿了審視與震驚。
他能感覺到，這個年輕人看似平靜的外表下，隱藏著何等恐怖的力量，那是一種足以讓整個活垣都微微顫栗的壓迫感。
“木牙，這是怎麼回事？這位是……”木閂沉聲問道，手不自覺握緊了骨矛。
獲救的獵人首領木牙連忙將地峽遭遇、蕭炎出手相救、以及途中遭遇截殺的事情快速說了一遍，言語之中對蕭炎充滿了無儘的感激與敬畏。
當聽到蕭炎獨自對抗源池巨浪和巫師反噬，並且揮手間滅殺黑苔獵殺隊、甚至阻止了巫師自爆時，包括木閂在內的所有守衛都倒吸一口涼氣，看向蕭炎的目光徹底變了，從警惕變成了難以置信的震撼與深深的敬畏。
能在這片被遺棄的林海中生存下來，他們比誰都清楚源池的恐怖和黑苔部落的詭異難纏。蕭炎所做的一切，已然如同神話。
“尊貴的強者，青木部落守衛隊長木閂，代表部落感謝您的援手之恩！”木閂放下武器，右手撫胸，深深地鞠了一躬，禮節鄭重，“請您隨我入部落，大祭司早已感知到您的到來，正在祖木之廳等候。”
“大祭司已知曉？”蕭炎眉梢微挑，並未感到太多意外。能在這片土地維持這樣一片淨土的大祭司，必然有其非凡手段。
“是的，大祭司數日前便告知我們，將有域外的啟明星劃過林海黑暗，指引歸途的方向。”木閂的語氣更加恭敬。
蕭炎點了點頭，看來那位木須大祭司的預言，確實與自己有關。
在木閂的引領下，蕭炎一行人正式進入了青木部落。部落的規模並不算很大，房屋大多依樹而建，或用巨大的木材搭建，風格粗獷而古樸，處處可見與自然共生的痕跡。許多部落民都走了出來，男女老少皆有，他們看著獲救的獵人，發出慶幸的歡呼，但看到黑苔俘虜和巫師屍體時，又紛紛露出仇恨與恐懼交織的複雜目光。而當他們的視線落在蕭炎身上時，則充滿了好奇、敬畏以及一絲隱隱的期盼。
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蕭炎能感覺到，這個部落的整體實力並不算特彆強，除了木閂是鬥皇巔峰，還有幾道隱晦的氣息大約在鬥宗層次，但他們的生命力都異常頑強，與這片“活垣”緊密相連。
部落的中心，矗立著一棵巨大到難以想象的超級古樹，它比周圍的古樹還要粗壯十數倍，樹乾呈深褐色，樹皮開裂如同龍鱗，龐大的樹冠遮天蔽日，散發著無比古老而浩瀚的生命氣息。這棵古樹，便是整個“活垣之界”的核心，青木部落的聖物——祖木。