祖木的根部盤根錯節，形成了一個天然的巨大樹洞入口，那裡便是祖木之廳。
來到廳口，木閂和其餘守衛停下腳步，恭敬地分立兩側：“大人，大祭司就在裡麵等候您。”
蕭炎獨自一人，步入了樹洞之中。
樹洞內部並不昏暗，牆壁上鑲嵌著能自發青光的苔蘚和某種晶體，柔和的光線照亮了寬敞的廳堂。空氣中所蘊含的生命能量與純淨氣息幾乎化為實質，吸上一口都讓人心曠神怡。廳堂中央，一位身著由各種樹葉和藤蔓編織成的長袍、手持一根扭曲古老木杖的老者，正背對著入口，仰望著祖木內部天然形成的、如同血脈般流淌著青色光華的紋理。
他轉過身，露出一張布滿皺紋、卻充滿智慧與滄桑的臉龐，最引人注目的是他那雙眼睛，並非普通老人的渾濁，而是清澈如同初生的綠葉，仿佛能看透世間萬物的本質。他的氣息與整個祖木、乃至整個活垣渾然一體，深不可測。
“遠道而來的旅人，背負著星空與火焰的眷顧，感謝你救回了我們的孩子。”老者的聲音溫和而蒼老，帶著一種奇特的韻律，直接響在蕭炎心間，正是那位木須大祭司。
“舉手之勞。”蕭炎平靜回應，目光與老者對視，“大祭司似乎早知道我會來。”
木須微微一笑，目光掃過蕭炎手中的金屬頭骨，那清澈的眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有忌憚，有悲憫，還有一絲深深的無奈：“古老的預言從未落空。當星獄的陰影再次躁動，吞噬一切的火焰必將隨之而來。隻是老夫未曾料到，持火者，竟如此年輕，且身負……如此多的奇跡。”
他的目光仿佛能看穿蕭炎的鬥氣、異火，甚至隱約觸及到了那深藏的星種與薪火。
蕭炎心中微凜，這位大祭司果然不簡單。他直接舉起金屬頭骨：“大祭司可知此物來曆？以及黑苔部落為何會變成如今這般模樣？”
木須的目光凝視著頭骨上那些緩緩流淌的銀色紋路，發出一聲悠長的歎息：“這是‘詛咒之顱’，亦是‘鑰匙’。它源自……源池的最深處，與那片被遺棄之地的核心秘密息息相關。”
“黑苔……他們曾是林海的守護者之一，與我們青木同源。但在很久很久以前，為了追求更強大的力量以對抗日益侵蝕的源池汙染，他們走上了歧路，試圖主動接納並駕馭那種力量，最終……成為了力量的奴隸，變成了您所見的、崇拜汙染與毀滅的瘋狂存在。這頭顱，便是他們信仰的核心，它能吸收並放大源池的汙染力量，也能……在一定程度上‘控製’那些變異生物。”
“鑰匙？”蕭炎捕捉到這個詞。
“是的，鑰匙。”木須的神色變得無比凝重，“傳說中，它能開啟通往‘源眼’之門。那裡是一切汙染的源頭，也是……傳說中離開這片被遺棄之地的可能路徑之一。但那裡充斥著大恐怖，是真正的絕地。無數年來，試圖探尋源眼者，無論是黑苔還是其他迷失者，無一歸還。”
源眼？離開的路徑？蕭炎目光銳利起來，這與他尋找歸墟之路的線索似乎隱隱吻合。
就在這時，蕭炎體內的薪火，再次不受控製地劇烈震動起來！這一次，震動的幅度遠超之前，甚至傳遞出一種難以言喻的悲傷、憤怒與……熟悉的共鳴！
與此同時，祖木之廳的牆壁上，那些原本自然流淌的青色光華紋理，仿佛受到了某種牽引，竟然開始主動變化，交織成一幅幅模糊斷續的古老壁畫影像！
影像中，有頂天立地的巨人與恐怖的黑影戰鬥，有浩瀚的星空破碎墜落，有無數先民在絕望中祈禱……而在最後一幅模糊的影像中，出現了一枚符文！那符文與金屬頭骨上的銀色紋路、與蕭戰留下的火焰印記、與星核之眼的核心符文，同出一源，但卻更加完整、更加複雜！
“這是……祖靈記憶？！”木須大祭司臉色驟變，顯然也沒料到祖木會在此刻自主顯現這些古老的景象。
而薪火的震動，在看到那枚符文的瞬間，達到了頂峰！
一段更加清晰、卻依舊充滿痛苦與不甘的古老意念，仿佛穿越了無儘時空，伴隨著薪火的悲鳴，猛地衝入蕭炎的腦海：
“封印……破損……”“守護……失敗……”“罪血……後裔……尋回……火種……”“歸墟……非終點……乃是……”“………牢籠的……入口……”
意念到此，戛然而止。
蕭炎如遭雷擊，猛地後退一步，握住金屬頭骨的手驟然收緊，指節發白。
歸墟……是牢籠的入口？！罪血後裔？火種？那枚符文……到底是什麼？
無數的疑問與巨大的衝擊席卷著他的心神。而手中的金屬頭骨，在薪火與祖木雙重異動的影響下，其上的銀色紋路驟然亮起，變得灼熱滾燙！
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