清梔手中的鋼筆啪嗒落在案上——是鈴蘭那丫頭來了。
她心頭一熱忙不迭地飛跑下樓，人剛站定，前廳的門被猛地推開，帶進一陣寒氣。鈴蘭裹著石榴紅的棉鬥篷，發髻上落滿碎雪，懷裡卻緊緊抱著個包袱："小姐，我可算找到你！"
她身後，慕青玄沉穩地立在廊下，肩頭積雪未拂，顯然是一路疾行而來。武陽雙手提著行李也跟著進了門。
清桅未先說話，而是伸展了雙臂，鈴蘭一見，丟了包袱就撲了過去，將人抱地緊緊的，眼淚像被觸到了開頭，瞬間嘩嘩地往外湧：“小姐，你過的好不好？我摸著怎麼像瘦了？這裡這麼冷你受不受得住？……”
“好，好，我好著呢。”清桅被她的哭聲刺激到，也一下紅了眼眶，但礙著一屋子人在場，她有些不好意思，隻好強忍了回去：“那你呢？你們這一路怎麼樣？不是早就出發了，怎麼這麼久才到？”
鈴蘭一抹眼淚，氣鼓鼓地跺腳："小姐您彆提了！我們原想坐火車來，結果半路鐵軌被雪埋了，隻好改道走水路。誰知遇上個糊塗船家，把我們錯送到滄州去了！"
慕青玄輕咳一聲補充："還非說滄州就是宣市。"
"最可氣的是住店那晚！"鈴蘭手舞足蹈地比劃，"我明明要的是雞湯麵，端上來卻是驢肉火燒！那掌櫃的還說——"她捏著嗓子學當地口音，""閨女，俺們這旮遝的驢可比雞金貴！""
清桅噗嗤笑出聲，鈴蘭更來勁了："後來青玄大哥買了匹馬，結果那馬認生，剛出城就把我們甩進雪堆裡..."說著突然指向慕青玄發髻，"您看他頭上，現在還有個包呢！"
慕青玄默默側過臉，耳尖通紅。滿屋丫鬟婆子早笑作一團，連廊下的畫眉鳥都跟著啾啾叫起來。
西山彆苑難得盈滿歡聲笑語，一屋子人嬉鬨過一陣，清桅餘光瞥見武陽始終靜立角落，軍姿筆挺，臉上掛著淺笑，卻不言語，一時間與滿室喧鬨格格不入。
"武陽，"她忽然出聲，指尖輕叩茶盞。青瓷相擊的脆響讓屋內霎時安靜，所有人都望向那個挺拔的身影，"少爺這幾日如何？"
“啊”武陽不知道是突然被問，還是被她們看著，腦子沒反應過來明顯一怔，喉結滾動兩下才找回聲音："回少奶奶，四少...赴各軍區巡視去了。"軍靴下意識並攏，發出"哢"的輕響。
“有說哪天回來嗎？”清桅問。
“這...要看前線情況。”武陽愣怔間恢複了武副官的口氣。
清桅頷首，不再多問。
待人都散了，她坐在沙發上想起剛剛自己這出，不禁覺得好笑，她從沒有如此這般有失分寸地過問陸璟堯的行程。
此番，大抵是被他這段時間弄昏了頭。
清桅與鈴蘭主仆二人，幾月未見，夜間談話直到西洋座鐘敲響三下，才在月影西沉時相繼睡去。
等再醒來已是日上三竿，鈴蘭性子活潑，與李嬸等人閒話就熟了，做起事也得心應手。
慕青玄到了，該去確認的事就要去辦了。清桅在家裡用過午飯之後，便讓武陽開車帶著她和慕青玄往永河三巷而去。
清桅原以為‘聽雨軒’那麼大間商鋪，怎麼也會有老板夥伴幾人，但到了地方仔細看過之後，才發現偌大的店裡隻有沈忠一人。
他對兩人的到來並不意外，倒像是一直在等著她來，剛進屋就端出正沏好的茶。
清桅心想，沈懷洲既敢讓她肯定也是做了準備。
不出所料，沈忠的敘述如他手中那柄包漿溫潤的紫砂壺，滴水不漏——程葉音如何離開沈家，如何在北平輾轉三月，又如何被秘密安置到宣市，樁樁件件都與沈懷洲所言嚴絲合縫，甚至與許宴早年的隻言片語都能呼應。
"三少奶奶在宣市的日子，算不得艱難。"沈忠從樟木箱裡取出一本泛黃的賬冊，指尖點過那些娟秀的鋼筆字跡，"每月初八，我們都會收到老爺從北平彙來的款子。"他頓了頓，"就連《宣城日報》的差事...也是老爺暗中打點的。"
老人枯枝般的手指突然壓住一則招聘啟事："那年頭，報社收人要先查三代。"茶盞在他掌下發出細微的顫響，"更何況...她是搞文字工作的。"
關於程葉音救人失胎之事，他隻承認救人之事，否認了流產。當清桅拿出趙夫人給的那份新聞報道的時候，他匆匆看了一眼，就說真真假假設，小報慣會誇大其詞！
至於她最後離開宣市去了哪裡，他直搖頭，說自己隻負責宣市的事，其他的都不知道。
沈忠說了很多，也說得很細，甚至到最後他還特意強調說，“老爺對三太太一直都很好，希望九小姐莫要誤會了他。”
茶香氤氳的三個多小時，清桅始終沉默如一道影子。她將沈忠的每句話都在心中細細碾過——那些嚴絲合縫的，便嵌入記憶的拚圖；那些含糊其辭的，則懸作簷下的冰淩，在心底投下銳利的陰影。
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挑挑揀揀，思考判斷，到最後一個駭人的念頭突然刺穿思緒：母親的一切好像都是被安排好的。
如果是，那個是沈懷洲？還是其他人？
這個認知冒出來的時候，仿佛有隻無形的手正攥著她的心臟緩緩收緊，驚得她一身冷汗。
車子駛過永河三巷，拐入正街，人聲漸沸，清桅懸著的心才稍稍安定。街邊鋪子張燈結彩，她正猶豫是否要買些奶皮花糕帶回去，抬眸間，卻見一抹熟悉的綠衣身影從福滿樓大門走出——
陶希踩著高跟鞋，步履輕盈，臂彎裡搭著件將校呢大衣。而她身旁，陸璟堯正微微低頭聽她說話，軍裝筆挺，眉目沉靜。兩人一前一後下了台階，陶希忽然回頭說了句什麼，陸璟堯唇角微抬，伸手替她拉開車門。
那輛黑色斯蒂龐克就停在飯店門口，司機早已恭敬等候。陶希彎腰上車時，發間珍珠釵一晃，在夕陽下折射出刺目的光。陸璟堯隨後坐進車內，車門"砰"地關上，引擎低鳴，緩緩駛離。
清桅指尖無意識地掐進掌心。
"少奶奶……"武陽遲疑地放慢車速。
"不必停。"她聽見自己的聲音，清冷如窗外冰雪，“武副官，我再問你一句昨夜司令當真在營區？”
武陽的喉結劇烈滾動起來，儀表盤的指針隨著他顫抖的手腕微微晃動。後視鏡裡，他看見沈清桅臉色漆黑如墨。
"若怕他罰你..."清桅指尖輕輕敲著車窗，聲音又輕又慢，卻透著不容抗拒的壓迫感，"不如想想，若此刻瞞我，你今天還能不能順利回西山？"
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