帳簾掀起時，陽光在地麵投下一道細長的影。沈清桅站在光與暗的交界處，素白的裙裾被穿堂風輕輕拂動。她看著不遠處端坐在桌案後的王瑞林，喉間微微發緊。
"王少帥。"她輕聲喚道，嗓音比想象中沙啞許多。其他是有些尷尬，從訂婚宴之後兩個人第一次，一時不知該怎麼麵對對方。
聞聲，王瑞林垂在桌案上的手指驀地一頓，隨即嘴扯起一抹慘然的笑。他手掌在案幾上緩緩收攏，戒指硌進皮肉也渾然不覺。好一會兒，終於抬頭，眼底布滿血絲：“我們竟已這般生疏了嗎？清桅。”
他的聲音很輕巧也很溫柔，臉上帶著淺淡的笑，就像往日在莫斯科接她放學的時候，問她‘今天學的什麼，累不累’。
“……瑞林哥”清桅笑了，還像往日那般叫他。
她忽然意識到自己先前的狹隘——縱使他們未能成為眷侶，甚至算不得知己，但王瑞林永遠不可能是她的敵人。
眼前的男人依舊如記憶中那般挺拔，眉目間依稀可見當年溫柔待她的影子。可那笑意未達眼底，仿佛整個人都裹在一層看不見的冰殼裡，將外界的一切都推得遠遠的。
"請坐。"他抬手示意，軍裝袖口露出一截蒼白手腕。行軍椅被推到她麵前，金屬腿劃過地麵，發出刺耳的聲響。
清桅走近些，卻沒有立即坐下。
“按禮我應該先讓人送拜帖，但事情緊急，我就冒然前來了。”清桅解釋。
“沒關係，你我之間，不必這些虛禮。"王瑞林抬眸，目光清朗如初雪消融，"傷勢可大好了？"
“恩，都已經好了，你看。”清桅笑著，為了顯得話真實，她還特意抬了抬手臂，動了動腿。
“好了就好。”王瑞林凝視良久，喉結微動："那夜之事..."聲音倏地低下去，"是我疏失。"
清桅笑意凝在唇角。她看著王瑞林搖一搖頭，目光澄澈認真，“你不需要跟我道歉，比起你曾經給我的好，這點根本不算什麼。”
“更何況，我今日亦是有事相求。”
“你說。”王瑞林淡聲道。
…………
與王瑞林的談話進行的很順利，甚至比清桅想象的還要順利。當王瑞林頷首應允時，清桅忽然窺見一絲端倪，他會答應去說服王崇山，而且這麼爽快，這絕非出於舊情，而是某種更深沉的默契。
她望著他蒼白指間轉動的鋼筆，驀地明白了許多事：為何抱病之軀偏要遠赴德國習軍事，為何身為將門之子卻鮮少親臨戰陣。
王家父子的恩怨她不儘知曉，但此刻她確信，這個看似散漫的貴公子心底，也曾有過熾熱的火種。
隻是經年累月的病痛與家族枷鎖，終將那份抱負熬成了藥爐裡將熄的炭火。
鬱鬱不得誌的苦楚怕是他這輩子都無法挽回的遺憾。
因為時間緊急，陸璟堯與王瑞林的見麵定在當下傍晚，不在黑鬆隘，也不在紅葦泊，而是在兩軍對壘僵持不下的黑鬆隘與紅葦泊交界的一個山坡上。
殘陽如血，將山坡上的枯草染成暗紅。兩匹戰馬在坡頂對峙，馬背上的身影被落日拉出長長的剪影。陸璟堯的軍裝下擺沾著未乾的血跡，王瑞林的佩刀在暮色中泛著冷光。
山風掠過，卷起細碎的沙塵。遠處，焦黑的戰場上升起幾縷未散的硝煙，更遠處是星星點點的村落燈火。兩人的目光在霞光中交彙，無需言語便已交鋒數個回合。
關於停戰，需要達成的協議爭議點很多，清桅不知道他們談的多少，隻能看到兩個人從太陽西斜，一直到日落於山，才有人終於動了。
陸璟堯驅馬前行，緩緩抬起手，伸向王瑞林。王瑞林盯著那隻布滿槍繭的手，指節處還帶著新鮮的傷痕。一陣沉默後，他猛地一夾馬腹，上前與之握住。
"啪"的一聲脆響驚起群鳥，展翅飛越入天際。兩匹戰馬同時仰首長嘶，鬃毛在風中飛揚。山坡下的清桅看見，兩個對峙多日的背影終於並轡而立，在最後一縷夕陽中定格成剪影。
“多謝。”陸璟堯說。
“不需要，不是因為你。”王瑞林神情淡漠。
“多謝你救了清桅。”陸璟堯真誠道，目光帶了笑意。
“那更需要。”王瑞林拍開他的手，一勒馬韁，“走了。駕！”
暮色漸濃，遠處的村莊亮起微弱的燈火。兩騎緩緩分開，各自奔向不同的方向，卻在同一輪血色殘陽下，朝著共同的敵人策馬而去。
第二天一早，王崇山的乘船行至紅葦泊。王瑞林立於渡口，父子二人長達四小時的密談，創下此生最長對話記錄。最終，王崇山拂袖而去的身影裡透著罕見的妥協。
王瑞林望著父親遠去的身影，目光沉靜幽遠。他始終無法認同這種將家族置於國家之上的執念，卻終於理解——這世上確有人，畢生心血隻澆灌得活庭院裡的一株鬆木。
同天，陸璟堯也著人送來了具體的停戰協議，泛黃的宣紙上，墨跡勾勒出撤軍界線、防區劃分，以及聯合抗日的秘密條款。有效期三年。
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這場由外敵煽動、王家淪為棋子的內戰，終在硝煙彌漫一月後落幕。東北軍的旌旗撤出黑鬆隘，王家鐵騎亦退出宣市，堅守佩城和寒江兩域。
——
哈城鬆風亭日式料亭，障子門內，燭火搖曳。高橋健次指尖輕敲桌麵，俄製香煙在青瓷煙灰缸邊積了段慘白的灰。
"王桑，違約可不是好習慣。"他忽然開口，日語裡夾著生硬的中文，像把鈍刀慢慢磨過皮肉，"關東軍給的三車軍火，難道是白送的麼？"
對麵穿長衫的男子額頭滲出冷汗："高橋先生，實在是陸家突然——"
"噓。"高橋豎起食指，蘸著清酒在桌麵畫了道線，"宣市到寒江城，本來該是王家的地盤。"手指突然劃過水痕，酒液濺到對方袖口，"現在嘛......"
隔壁傳來三味線斷弦的錚鳴。高橋輕笑一聲，"如果王家不行，我自有其他人選。"
“當然，違約的懲罰也是有的。”高橋起身拉開障子門，月光將他的影子拉長到詭異的地步，"大日本帝國的耐心，比哈爾濱的冬天更短。"
夜風卷入，吹熄了最後一支蠟燭。黑暗裡，隻有香煙的紅光忽明忽暗，像未熄的戰火。
——
停戰達成，就在兩方進行撤軍防禦之際，陸璟堯還沒有等到高橋健次日方的後續，卻等來了一個讓他更為痛心疾首的消息。
陶希死了！
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