夕陽漸斜，最後的一點陽光也被巷道的高牆阻擋了。陸璟堯牽著清桅跟在劉翻譯後麵，身後是緊跟著的幾個黑衣人。
不知是緊張的還是被陸璟堯的手熱的，清桅的手心出了一層汗，她手指動不動，換來陸璟堯一個關切詢問的眼神，清桅搖頭，手背上傳來一陣溫熱的摩挲，她好像能更順暢地呼吸了。
幾人在即將走到巷道儘頭的一扇門前停下，門一米來寬，也不高，如果不特彆留意就容易就走過去了。
劉翻譯推開那扇不起眼的黑漆門，門軸發出輕微的吱呀聲。一股淡淡的線香氣味混合著隱約的三味線樂聲飄散出來。門內竟是一處精心打理過的小院，卵石小徑旁點綴著幾叢矮竹和石燈籠，風格簡約卻透著明顯的日式庭園韻味。
穿過小徑，一方低矮的石製影壁擋住了視線。繞過影壁，眼前豁然開朗，一個穿著淺灰色和服的男人正背對著他們，跪坐在廊下的榻榻米上，身前的矮幾上擺著一套精致的茶具。聽到腳步聲，他緩緩起身，轉了過來。
清桅的呼吸微微一滯，陸璟堯的脊背也瞬間繃緊。
“陸司令，沈醫生，冒昧請二位前來，失禮了。”他中文說得流利，語調平穩，目光在兩人交握的手上短暫停留了一瞬，笑意更深了些，“在下高橋健次。今日偶得閒暇，在此處品茶靜心，想起與二位曾有數麵之緣，故而特邀二位共飲一杯清茶，望勿推辭。”
他姿態謙和，語氣客氣，仿佛真是偶遇邀約的老友。然而在這僻靜巷陌深處，以這種方式“請”人前來，其間的壓迫與算計，不言而喻。
兩人一聽名字頓時反應，這是當時王崇山要去見被他們攔下的那位日本軍官。
是為王崇山之事？陸璟堯將清桅拉到更近的位置，半掩在自己身後。
“找我們何事？”陸璟堯冷聲道。
高橋健次仿佛未聽見陸璟堯冷硬的質問，臉上依舊掛著那副令人不適的溫和笑容。他微微側身，向矮桌對麵兩個空著的蒲團做了個“請”的手勢。
“二位，請坐。茶，快要涼了。”他的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的意味。那矮桌極低，須得同他一般跪坐或盤腿方能就座。
陸璟堯與清桅站在原地未動，目光警惕。院內空氣仿佛凝滯，隻有石缽中清脆的滴水聲一下下敲打著寂靜。
高橋健次也不催促，自顧自地執起茶壺，緩緩注水入杯，氤氳的熱氣騰起。他垂著眼簾，似是不經意地輕聲道：“這巷子雖靜，但若是驚擾了鄰裡，總是不好的。尤其是沈醫生這樣嬌弱的女士，受了驚嚇就更令人過意不去了。”
話音落下，站在影壁附近的劉翻譯及另外兩名壯漢似是無意地向前挪了半步。
威脅，無聲卻赤裸。
陸璟堯下頜線繃緊，與清桅交換了一個眼神。他深吸一口氣，終是率先撩起衣擺，在蒲團上盤腿坐下——雖未如對方般跪坐，卻已是妥協。隨即，他將清桅拉至身旁另一個蒲團上，護在他與廊柱之間。
清桅依言坐下，背脊挺得筆直，裙擺下的雙腿微微蜷起，儘可能遠離那令人不適的矮桌。
高橋健次喝了口茶，抬眼望向兩人，目光微頓，唇角微勾，“沈醫生倒是不如你母親那般愛笑。”
清桅整個人瞬間僵住，腦子裡轟得有什麼東西炸開，脊背浮起一層冷汗。她怎麼都沒有想到，會從他口中聽到關於母親的消息。
陸璟堯敏銳地察覺到她的不適，伸手握住她放在腿邊的手，扭頭正要開口，被清桅暗自拉了下袖口。
“高橋先生見過我母親？”清桅微微一笑，很漂亮，聲音裡卻有連自己都未曾察覺的顫抖。
“你和你母親有幾分相似，不過她看著更……”高橋健次停了停，一口熱下喉嚨，再抬眸時眼神變得有些意味深長，“更嫵媚，穿旗袍的時候很漂亮，並且泡茶技術很好，沈醫生會泡茶嗎？”他朝白色的茶盞抬了抬，好似敬酒。
清桅攥緊拳，努力壓下胸中一股一股酸疼，鎮定自若道，“我母親在宣市待的並不久，請問高橋在哪兒見的我母親？”她話裡半真半假，以為對方不會回答，卻不想很快就聽到他的聲音。
“在齊城，一家茶樓，她是侍茶女，”高橋健次笑笑，“中國舞也跳得很好。”
清桅看著高橋說到跳舞的時候兩隻手臂還抬起來晃了晃，她心頭一揪，麵色冷沉下來，正要發作，卻被陸璟堯一下攔住。
“高橋先生特意請我們過來，並不隻是為了回憶陳年往事，還請直說，不要耽誤時間。”
高橋健次聞言，臉上那點沉浸在回憶中的恍惚神色立刻收斂，仿佛剛剛失態的不是他本人。他抬手輕輕拍了拍自己的額頭，做出一個略顯誇張的懊惱表情。
“啊，真是失禮了。”他微微頷首，語氣恢複了之前的平穩，卻更添了幾分刻意，“見到故人之女，一時感慨，竟忘了正事。還請陸司令不要見怪。”
他雙手交疊置於膝上，目光轉向陸璟堯，變得直接而銳利：“既然陸司令開口，我也不再繞彎子。此前與我們有些合作關係的王桑，近來似乎……另有了打算，聯絡不上了。這實在令人遺憾。”
他頓了頓，觀察著陸璟堯毫無波動的表情，繼續道：“我們在宣市乃至整個東北的事業仍需推進，亟需一位像司令您這樣有能力、有威望的合作夥伴。不知司令是否有興趣？我們可以提供您難以想象的資源和支持。”
陸璟堯聽完，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，甚至未作片刻思索，斬釘截鐵地回道：
“高橋先生，”他的聲音不高，卻字字清晰，帶著軍人特有的硬朗和決絕，“我陸璟堯是中國的軍人，穿的是中國的軍裝，守的是中國的土地。與貴方合作？絕無可能。”
話音落下，庭院內的空氣驟然凍結。
陸璟堯拉起清桅就往外走，正要過石影壁的時候突然被攔住，陸璟堯二話沒說，從後腰摸出一把槍眨眼間就頂在那人眉心。
周邊一陣哢哢作響，高橋健次臉上的假笑終於一點點褪去，眼神陰鷙下來，卻在對上陸璟堯看過來的眼神裡，歪了下頭，那黑色男子退開，兩人大步出了院子。
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