“開拓者”返回營地帶來的並非凱旋的喜悅，而是沉甸甸的數據、樣本以及一種緊迫的責任感。腐殖之澤的景象——那死寂的黑水、扭曲的枯木、狂暴而痛苦的變異生物，還有那艘如同墓碑般的終末軍團殘骸——深深烙印在每一位隊員的腦海中。
營地立刻進入了高速運轉的研究和分析狀態。莉莉和邁克將全部精力投入到對采集到的能量核心殘留物、武器發射痕跡以及變異生物樣本的分析中。伊娃則專注於研究那種“熵增催化劑”的生物效應，試圖找到逆轉或中和的可能性。數據被同步傳回軌道的“堡壘號”和“探針號”，借助母艦更強大的計算模塊進行深度模擬。
科爾也沒有閒著，他組織起工程人員，以“開拓者”為基礎，開始緊急改裝那台大功率能量淨化發生器。根據莉莉他們的初步發現，常規的淨化手段收效甚微，必須將“創世因子”的頻率編碼進去，才有可能從根本上逆轉那片區域的熵化過程。
時間在緊張的工作中流逝。新希望apha再次迎來了夜晚。雙月升起，森林再次發出悠揚的嗡鳴與柔和的光輝。營地周圍的星球意識能量場依舊活躍，但隊員們能清晰地感覺到，來自西方那片腐殖之澤方向的能量流，如同被堵塞的動脈，傳來微弱卻清晰的“痛苦”悸動。這種感知，在親身接觸過那片土地後，變得愈發明顯。
第三天黎明，初步方案和改裝終於完成。
研究帳篷內，莉莉指著全息投影上複雜的能量模型：“模擬結果出來了。單純發射‘創世因子’頻率能量波，範圍太大，效率低，且可能對周圍健康生態造成不可預知的影響。成功率最高的方案是：定點植入共振信標resonancebeans）。”
她放大了一個設計圖，那是數根約一人高的金屬柱狀體，頂端鑲嵌著精心調製的能量晶體。“我們將‘創世因子’頻率編碼注入這些信標。需要將它們精準植入腐殖之澤的幾個關鍵能量節點——也就是汙染最嚴重、能量脈絡堵塞最核心的位置。”
邁克接話道，調出了腐殖之澤的地形與能量掃描疊加圖：“根據掃描，主要有三個這樣的核心節點：一個就在那艘殘骸附近，一個在沼澤中心區域，還有一個在北側的汙染源頭，可能是一條被汙染的地下河入口。信標植入後，會首先形成一個小的‘淨化領域’，中和周圍的熵化催化劑，疏通局部的能量流動。當三個信標同時激活時，會產生協同共振，理論上能覆蓋整個腐殖之澤，逐步淨化整個區域。”
“但是，”伊娃麵色凝重地補充，“信標的植入過程非常危險。需要人工操作，確保植入深度和角度符合要求。這意味著我們必須再次深入沼澤核心，並且要在那些變異生物的攻擊下，完成精細作業。而且，信標啟動初期，可能會因為能量衝突，引發……未知的反應。”
科爾看著投影圖上那三個閃爍著不祥紅光的節點位置，沉默了片刻。每一個節點都位於沼澤最深、最危險的地帶。
“我們沒有選擇。”他最終開口，聲音平靜卻堅定，“這是唯一可能有效的方法。也是我們回應它的唯一方式。”他指了指腳下的大地。
計劃迅速製定。此次行動命名為“共鳴淨化”。出動人員與上次相同：科爾、莉莉、傑克、托尼、伊娃、邁克。“開拓者”將裝載三根共振信標以及必要的支撐和設備。傑克和托尼額外配備了更強火力的武器和更多的乾擾彈、爆破物，負責清除障礙和火力掩護。莉莉和邁克負責信標的最終調試與植入引導。伊娃隨時監測環境與生物反應。科爾總體指揮。
正午時分，當恒星高懸，理論上沼澤區域可見度最高時儘管那裡依舊昏暗），“開拓者”再次轟鳴著駛向西方那片死亡之地。
第二次踏入腐殖之澤的邊緣，那股令人作嘔的腐敗甜膩氣息和死寂感依舊撲麵而來。但這一次，隊員們心中少了些許未知的恐懼，多了幾分明確的目標感和沉重的決心。
“按計劃，先處理北側的地下河入口節點。”科爾下令。
“開拓者”小心翼翼地沿著沼澤邊緣移動，尋找相對堅實的路徑。變異生物似乎記住了他們，車輛剛一靠近，黑色的水麵下就開始湧動不安的影子。
“它們來了！”托尼警告道。
數條巨大的、布滿腫瘤的觸手再次破水而出，直撲車輛。
“開火！不要糾纏，以驅趕和突破為主！”傑克大吼，操縱車頂機槍噴射出火舌。
戰鬥再次爆發。能量光束和爆炸聲打破了沼澤的死寂，粘稠的黑水和破碎的生物組織四處飛濺。“開拓者”如同在泥濘和攻擊中艱難前行的巨獸，依靠強大的動力和火力，一步步向著目標節點推進。
終於，他們抵達了第一個節點附近。這裡的地麵更加泥濘，空氣中彌漫著濃烈的硫磺和腐敗氣味。一個不斷湧出黑色泡沫的、直徑約數米的泉眼正在汩汩冒著毒氣，周圍的能量讀數低得可怕。
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“就是這裡！信標一準備！”莉莉喊道。
邁克操作機械臂，將第一根沉重的共振信標從拖車上取下，對準那個不斷翻湧的泉眼。
“深度校準！角度偏移不能超過0.5度！”莉莉緊盯著數據，大聲指揮。
機械臂緩緩地將信標插入粘稠的黑泥中，向下深入。就在信標尖端接觸到底部岩層的瞬間——
咕咚！咕咚！
整個泉眼仿佛被激怒了一般，猛地噴湧出大量高溫的黑色泥漿！同時，水麵劇烈翻騰，更多、更粗壯的變異觸手，甚至一些形態更加怪異、如同腐爛鱷魚般的生物瘋狂地撲了過來！
“穩住機械臂！”科爾大喊，“傑克，托尼，頂住！”
火力全開！傑克和托尼幾乎打光了所有的乾擾彈和爆破物，才勉強擋住了這波瘋狂的衝擊。邁克額頭青筋暴起，死死穩住操縱杆，確保信標在劇烈的震動中依舊精準下探。
“深度到達！鎖定！”莉莉終於喊道。
邁克立刻啟動信標基座的固定裝置，同時機械臂鬆開。信標穩穩地立在了汙穢的泉眼之中，頂端的能量晶體開始發出微弱的、與周圍環境格格不入的純淨白光。
“信標一植入成功！撤離此地，前往下一個節點！”
“開拓者”毫不戀戰，立刻轉向，在變異生物重新組織起攻擊前，衝向下一個目標——沼澤中心區域。
第二個節點的植入過程同樣驚險。這裡是一片開闊的黑色水域，深不見底。信標需要被植入水下一處特定的能量淤積點。傑克和托尼不得不冒險下車，在齊腰深的惡臭黑水中建立臨時防線，擊退從水下四麵八方襲來的攻擊，掩護邁克操作水下機械臂完成精細作業。過程中，托尼的防護服被一隻利爪般的附肢劃破，幸好伊娃及時注射了抗毒素和密封膠，才避免了嚴重汙染。
當第二根信標成功在水下亮起微光時，所有人都鬆了口氣，疲憊感如潮水般湧來。
還剩最後一個，也是最危險的一個——終末軍團殘骸附近的節點。