“新芽市”的控製中心內，空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊。一麵主屏幕上顯示著奧爾特雲深處那個冰冷、詭異的“幽邃之眼”，它那規律性的時空波動如同緩慢敲響的喪鐘；另一麵屏幕則顯示著全球能量網絡的監測圖，代表星球意識核心的脈衝曲線剛剛經曆了一次驚心動魄的劇烈紊亂，此刻正微弱地、痛苦地掙紮著，仿佛風中殘燭。
內憂外患，同時以最尖銳的方式爆發出來。
“報告星球意識狀態！”科爾的聲音因極力壓製焦慮而顯得沙啞。
“核心脈衝強度暴跌40！能量逆流衝擊了多個剛剛初步恢複的次級節點，節點活性再次降至危險水平！‘新生之地’的複蘇跡象……幾乎完全消失！”監測員的聲音帶著絕望，“它……它的情況比沉眠時更糟糕，像是……走火入魔sufferingfroqideviation）……”
伊娃臉色蒼白如紙，雙手緊緊抓著控製台邊緣：“是我的錯……我不該那麼急切地引導能量刺激它……它的創傷遠比我們想象的更深，強行複蘇反而引發了能量反噬……”
“現在不是追究責任的時候！”科爾打斷她，目光銳利，“有沒有辦法穩定它？”
“必須立刻停止所有外部能量輸入！它的能量係統現在極度混亂，任何外來乾預都可能是致命的！”伊娃急促地說，“隻能靠它自己緩慢平複……但這需要時間，而且……而且很可能留下永久性的損傷，甚至……意識消散的風險極高……”
這個消息讓所有人的心都沉入了穀底。他們最強大的盟友，不僅在沉眠，更可能在消亡的邊緣掙紮。
而外部的威脅，卻不會給他們這個時間。
“‘幽邃之眼’依舊沒有任何活動跡象，維持原狀。”負責監視它的操作員報告道，但這並不能帶來絲毫安慰。那種冰冷的、沉默的注視，比直接的攻擊更令人窒息。
“分析有什麼進展？”科爾看向莉莉。
莉莉眼中布滿血絲，顯然也已許久未眠：“它的結構……無法用我們已知的任何物理學完美解釋。它似乎在自發地、持續地扭曲周圍的時空，形成一個穩定的‘觀測窗口’。其能量簽名與綠色晶體中提到的‘更高意誌’相似度達到65，但更加……純粹和非人性化ipersona）。”
“我們推測，它可能是一個自動化的、長期存在的宇宙級監測裝置。它不一定會主動攻擊，但它會將觀測到的一切——包括我們擊退‘低語者’，包括星球意識的異常波動——記錄下來，發送回去。至於發送給誰……很可能是那個‘更高意誌’，或者其它類似的存在。”
一個沉默的、無法摧毀的“眼睛”，正在將這裡發生的一切直播給幕後可能存在的、更恐怖的存在。
這種無形的壓力，幾乎要讓人崩潰。
“能不能乾擾它？或者……摧毀它？”傑克忍不住問道，他寧願麵對一場明刀明槍的戰鬥。
“不可能。”莉莉搖頭，“它的時空扭曲場強度極高，我們的任何武器恐怕都無法有效命中其本體。嘗試乾擾的風險更大，可能會立刻引發我們無法預料的反應。”
打不過，躲不開，甚至不能碰。
絕望的氣氛再次彌漫開來。
就在委員會成員們一籌莫展之際，一個來自醫療部門的緊急通訊接了進來：“指揮官，索恩博士情況突然惡化！他出現了嚴重的器官衰竭跡象，但他在昏迷中一直重複著一個詞……‘裂隙’……‘裂隙’……”
索恩博士？裂隙？
科爾立刻帶人趕往醫療中心。
病房內，索恩博士躺在醫療艙中，生命體征極其微弱，但嘴唇卻無意識地囁嚅著，反複重複著那個詞：“裂隙……坐標……7阿爾法……裂隙……”
“他在發高燒，意識不清，這可能是譫妄……”主治醫生解釋道。
但科爾卻心中一動。索恩博士是“遠航者號”的首席科學官，他接觸過的舊聯盟機密遠超他們的想象。
“立刻調取所有舊聯盟數據庫，以及綠色晶體中關於‘裂隙’的信息！”科爾下令。
龐大的數據庫再次被梳理。終於，在一份高度加密的、關於宇宙異常現象的舊聯盟檔案中，他們找到了線索！
所謂“裂隙”，並非指空間裂縫，而是舊聯盟理論物理學家提出的一個猜想：在宇宙某些特定區域，由於引力極端效應或未知維度相互作用，時空結構會變得異常薄弱，甚至可能出現通往平行宇宙或高維空間的、極不穩定的天然通道naturanduit）！這種通道被稱為“時空裂隙”teporaspatiarift）。
檔案中提到，舊聯盟曾懷疑“低語者”或其背後的存在，能夠利用甚至製造這種“裂隙”進行跨宇宙活動或觀測。而索恩博士昏迷中提到的“7阿爾法”，很可能是一個特定的裂隙坐標！
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“難道……那個‘幽邃之眼’……並不是通過常規方式來到這裡的？而是通過一個附近的‘裂隙’？”莉莉猛地反應過來，“所以它的出現毫無征兆，我們的深空監測網之前完全沒有發現它躍遷的跡象！”
這個猜想讓所有人背後升起一股寒意。
如果附近存在一個穩定的、能被“幽邃之眼”利用的“裂隙”，那意味著什麼？意味著那裡可能是一個單向窺視鏡，甚至是一個潛在的入侵後門！
必須找到它！確認它！監視它！
“立刻根據‘7阿爾法’坐標，調動‘幽靈小隊’進行秘密偵查！最高隱蔽等級！”科爾毫不猶豫地下令。這是黑暗中唯一出現的一絲微光，無論多麼危險，都必須抓住。
“幽靈小隊”的三艘“暗影級”偵察艦再次悄然出航，如同三把無聲的匕首，刺向索恩博士提供的坐標區域——位於奧爾特雲更外側，一片幾乎沒有任何物質的虛無之地。