景和二十二年二月十九，酉時三刻。
狼山南麓的密林深處，秦沐歌緊跟著墨夜的身影，在崎嶇的山路上艱難前行。暮色已沉，但滿月的光輝將山石照得清晰可見。她不時回頭確認葉輕雪和蕭瑜的安全，手指始終按在腰間的銀針包上。
"王妃，前麵就是密道入口。"墨夜蹲在一塊形似狼頭的巨石旁，指著下方被藤蔓遮掩的裂縫，"據俘虜交代，這裡麵直通山腹。"
秦沐歌撥開藤蔓，一股帶著黴味的冷風迎麵撲來。她取出夜明珠照明，隻見狹窄的縫隙向內延伸，岩壁上有人工開鑿的痕跡，還有幾處新鮮的刮痕——不久前有人經過這裡。
"等等。"蕭瑜突然壓低聲音，指向不遠處的地麵，"腳印。"
眾人俯身查看，鬆軟的泥土上確實有幾串腳印，但奇怪的是，這些腳印深淺不一，有的甚至隻有前半截。葉輕雪打了個寒顫："像是...拖著什麼東西走..."
秦沐歌從藥囊取出一個小瓶，倒出些粉末撒在腳印上。粉末發出微弱的綠光，顯示出腳印上殘留的黏液痕跡。
"蠱蟲分泌物。"她聲音緊繃，"白薇確實在這裡活動過。"
遠處突然傳來沉悶的號角聲，接著是隱約的喊殺聲——蕭璟按計劃從正麵發動了佯攻。墨夜側耳傾聽片刻："王爺已經吸引住北燕軍主力，我們有一時辰行動。"
眾人依次鑽入裂縫。密道起初狹窄逼仄，需要側身前行，但越往裡越開闊。岩壁上的鑿痕逐漸被某種黑色晶體替代，夜明珠照在上麵，折射出詭異的紅光。
"血晶石。"葉輕雪小聲解釋，"雪族古籍記載過，這種礦石能增強血脈之力。"
秦沐歌摸了摸晶體，指尖立刻傳來刺痛感，像是被無數細針紮刺。她迅速縮回手，發現指腹已經滲出細小的血珠——這些晶體在主動吸取她的血！
"彆碰牆壁。"她警告道，同時取出藥粉為大家處理輕微傷口。
密道一路向下，空氣越來越悶熱，帶著鐵鏽和草藥混合的古怪氣味。轉過一個急彎後，前方突然出現亮光。墨夜示意眾人停下，獨自前去探查。
"沒有人。"他很快返回，表情困惑，"但有個...奇怪的大廳。"
當秦沐歌踏入這個圓形石廳時，立刻明白了墨夜的困惑。石廳中央是個下沉的池子，裡麵盛滿暗紅色液體，周圍環繞著七根石柱，每根柱子上都刻著不同的星座圖案。最引人注目的是池邊立著一塊石碑，上麵刻著熟悉的字跡——慕容翊的手書！
"這是..."秦沐歌快步上前，撫摸著碑文，"父親留下的！"
碑文用北燕文字記載著一段警告："血脈熔爐，逆天而行。欲破其術，先斷其根。水火相濟，可解萬毒。"落款處刻著一個小小的鼎形標記，與秦沐歌隨身攜帶的子鼎碎片形狀一致。
"斷其根..."蕭瑜思索道，"是指破壞熔爐的能量源？"
葉輕雪繞著池子走了一圈，突然指向池底："看！水底有東西！"
秦沐歌俯身觀察，在暗紅液體下隱約可見一個複雜的金屬裝置，中心是個環形凹槽，大小正好與子鼎碎片吻合。她立刻取出碎片比對，心跳加速——這就是逆轉熔爐的關鍵！
"需要先排乾池水。"她剛說完，墨夜已經找到池邊的機關。隨著嘎吱聲響，池水開始緩慢下降，露出那個金屬裝置。更驚人的是，池壁上浮現出密密麻麻的刻痕——是完整的熔爐結構圖！
"這裡隻是外爐。"秦沐歌快速解讀著圖示，"真正的核心在更深處的祭壇，白薇和明明應該在那裡。"
正當眾人研究圖示時，密道深處突然傳來腳步聲！墨夜立刻吹滅燈火，眾人隱蔽在石柱後。腳步聲越來越近，伴隨著沉重的喘息和金屬拖地的聲響。
月光從石廳頂部的縫隙灑落，照出來者的輪廓——一個佝僂的身影拄著拐杖緩步走來，身後拖著個巨大的布袋。當那人走入月光下時，秦沐歌差點驚呼出聲：這哪是什麼白薇長老，分明是個披著人皮的怪物！
來者全身裹在黑袍中，但裸露在外的臉部已經大半腐爛，露出森森白骨。沒有嘴唇的嘴巴不停開合，發出嘶啞的喘息。最駭人的是，那些腐爛的肌肉中隱約有東西在蠕動——是蠱蟲！
"寧王...這個廢物..."怪物發出刺耳的聲音，將布袋扔在池邊，"準備的祭品...不合格..."
布袋散開，露出裡麵昏迷的北燕士兵，他們手腕上都有割傷的痕跡，顯然被取過血。怪物——現在可以確定是白薇了——用拐杖戳了戳其中一個士兵，不滿地嘟囔著。
秦沐歌與同伴們交換了個眼神。蕭瑜做了個包抄的手勢，墨夜點頭，無聲地抽出短刀。就在他們準備行動時，白薇突然抬頭，沒有眼瞼的雙眼直勾勾地"盯"向秦沐歌藏身的石柱！
"出來吧...小沐歌..."她嘶啞地笑著，"你的血味...老遠就聞到了..."
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沒有退路了。秦沐歌深吸一口氣，率先走出掩體："白薇，二十年不見，你倒是越發"光彩照人"了。"
白薇咯咯直笑，聲音像指甲刮過石板："跟你母親...一樣牙尖嘴利..."她突然劇烈咳嗽起來，一團黑色蠱蟲從口中噴出，"可惜...她死得太早...不然就能看到...我的傑作..."
"你管這叫傑作？"葉輕雪也站了出來，聲音因憤怒而顫抖，"用活人做實驗，把自己變成這副模樣？"
白薇的"目光"轉向葉輕雪，突然激動起來："白芷的...女兒！好...太好了...四象血脈...齊了..."她伸出枯枝般的手，"把嬰兒...交出來...我可以...放過你們..."
"明明不在這裡。"蕭瑜冷冷道，劍已出鞘。
白薇卻出人意料地點點頭："知道...你們不會帶他來..."她詭異地笑著，"所以...我準備了...替代品..."
她突然用拐杖敲擊地麵，石廳另一側的暗門轟然開啟，四個北燕士兵押著一個人走了進來——是寧王蕭承燁！昔日威風凜凜的親王如今衣衫襤褸，臉上布滿可怕的青黑色紋路，但眼神依然清醒。
"七弟妹..."寧王沙啞地開口，"小心...她在熔爐裡下了蠱..."
白薇一拐杖打在寧王膝窩，迫使他跪下："叛徒...你以為...偷偷放走那些祭品...我不知道？"她轉向秦沐歌，"你母親...當年也這樣...假裝合作...然後背叛..."
秦沐歌大腦飛速運轉。寧王竟是內應？他為何要幫他們？但現在不是思考的時候，她必須拖延時間，讓墨夜有機會接近池中的逆轉裝置。
"白薇，你想要明明的血脈，但你知道他的血已經被我們改造過了嗎？"她故意提高聲量，"現在的他，對你而言就是毒藥！"
白薇果然被吸引了注意："撒謊！...我檢查過...那些血樣..."
"那是之前的。"秦沐歌緩步移動，引導白薇背對金屬裝置，"葉雲裳死前完成了血脈置換，現在的明明體內流淌的是混合了蠱蟲抗體的血。"
白薇發出憤怒的嘶吼，腐爛的麵部肌肉簌簌掉落："不可能！...雲裳那丫頭...沒這個本事..."
"但她有我的指點。"秦沐歌已經移動到能看清金屬裝置的位置，墨夜正在悄悄靠近，"白薇，你輸了。二十年前我父親就留下了反製措施，就在這個池子裡！"
白薇猛地轉身，正好看到墨夜將子鼎碎片嵌入裝置！她發出不似人聲的尖叫，整個石廳突然劇烈震動，岩壁上的血晶石紛紛爆裂！
"不！..."白薇撲向池子，但為時已晚。金屬裝置發出刺眼的藍光，池底緩緩打開，露出向下的階梯。"攔住他們！..."她朝北燕士兵吼道，自己卻拖著寧王向暗門退去。
混戰中，秦沐歌看到蕭瑜劍光如虹，瞬間解決了兩名士兵；墨夜則護著葉輕雪向池底移動。她剛想跟上，突然聽到寧王嘶啞的喊聲："七弟妹！...救救我女兒！...她在最下層！..."
白薇狠狠掐住寧王的脖子："閉嘴！..."但這句話已經足夠——寧王與白薇合作，竟是為了救女兒？
石廳搖晃得更厲害了，碎石不斷從頂部掉落。秦沐歌知道必須立刻做決定：是追擊白薇，還是下到熔爐核心？就在此時，葉輕雪在池底喊道："姐！這裡需要你的血！"
秦沐歌最後看了眼被白薇拖走的寧王，轉身跳入池中。金屬階梯通向一個更大的洞穴，中央矗立著一個巨大的青銅鼎器——這才是真正的血脈熔爐！
熔爐周圍連接著數十根管道，不斷有血液從管道流入爐中。更可怕的是，爐壁上嵌著十幾個鐵籠，每個籠子裡都關著一個人，有北燕士兵，也有大慶百姓，他們手腕都被割開，緩慢地流血。
"這些都是血脈特殊者..."葉輕雪聲音發抖，"她在用他們的血維持熔爐運轉！"
蕭瑜已經檢查了熔爐控製機關："需要四象血脈同時滴入這四個凹槽才能逆轉運轉。"他指向爐身上的四個獸首裝飾。
秦沐歌立刻分配任務："蕭瑜，你負責青龍首；輕雪，白虎首；我負責朱雀首；墨夜，你去解救那些囚犯。"
就在他們準備行動時，熔爐另一側突然傳來熟悉的嗓音："我建議你們彆這麼做。"
白薇從陰影中走出，手中匕首抵著寧王的喉嚨。此時的她已經褪去黑袍，露出可怕的真容——除了頭部，她全身都已替換成某種金屬與血肉混合的結構，由無數蠱蟲連接著。
"動一下...我就殺了他..."她獰笑著，"然後...引爆熔爐...所有人...同歸於儘..."
秦沐歌注意到寧王的眼神有異，他正微微搖頭。她心領神會，假裝妥協："你想要什麼？"