景和二十二年四月初九，寅時三刻。
北境軍營的火把在風中明滅不定，映得傳令兵臉上的血汙更加刺目。秦沐歌攥著那封染血的急報，指節發白。信紙上是藥王穀大弟子陸明遠倉促寫就的幾行字：
「穀中起火，育嬰堂遭襲。世子無恙，已轉移至密室。白芷夫人為護世子重傷，刺客所用兵器淬北燕狼毒，疑有內應。速歸。」
"什麼時候的事？"秦沐歌聲音出奇地平靜，唯有指間銀針微微顫動泄露了心緒。
"昨日...昨日酉時。"傳令兵跪在地上，聲音嘶啞，"刺客偽裝成送藥商隊，一進穀就殺人放火。陸師兄帶我們護著世子撤到後山藥窟，但白芷夫人她..."
帳外突然傳來一陣騷動。葉輕雪扶著臉色蒼白的蕭瑜闖了進來，少年皇子胸前包紮的白布還滲著血，卻執意要親自查看急報。
"七嫂，藥王穀..."蕭瑜剛開口就劇烈咳嗽起來，指縫間滲出絲絲血跡。
秦沐歌見狀，急忙伸手扶住他，同時順勢將手指搭在他的脈搏上。片刻後，她的眉頭緊緊皺起，脈象顯示出虛弱、浮躁且紊亂的狀態，顯然體內的餘毒尚未清除乾淨。
她轉頭看向葉輕雪，滿臉狐疑地問道：“他怎麼起來了？”
葉輕雪麵露無奈之色，解釋道：“聽到傳令兵帶來的消息後，他就執意要跟過來。”說這話時，葉輕雪眉心處的銀斑在燭光的映照下若隱若現，仿佛在訴說著她內心的焦慮。
秦沐歌看著妹妹，正欲開口，葉輕雪卻突然打斷她，語氣急促地說道：“阿姐，明明他……”
然而，秦沐歌迅速打斷了葉輕雪的話，沉聲道：“他暫時安全。”接著，她將手中的急報遞給葉輕雪和蕭瑜，然後轉身麵向傳令兵，追問穀中的傷亡情況。
傳令兵的聲音帶著些許哽咽，回答道：“死了七個藥童，還有三位長老……”他頓了頓，似乎有些難以啟齒，“白芷夫人的傷勢最為嚴重，背上中了一箭，那箭上淬的毒連陸師兄都束手無策……”
葉輕雪聞言，身體猛地一顫，手中藥碗差點掉落。秦沐歌眼疾手快，一把扶住妹妹，感受到她的手臂在微微顫抖。
秦沐歌深知妹妹此刻的心情，她當機立斷，吩咐道：“輕雪，你立刻帶著蕭瑜趕回藥王穀。”然後，她轉頭對周肅喊道，“周肅，點二十名精銳士兵護送他們回去。”
"不行！"蕭瑜突然抓住秦沐歌衣袖，因用力過猛又咳出一口血，"七嫂...這是調虎離山...北燕大軍..."
話未說完，帳外突然響起急促號角聲。趙安將軍盔甲鏗鏘地衝進來："王妃！斥候來報，北燕三萬大軍已到黑水渡，領軍的是慕容昊！"
帳內空氣瞬間凝固。黑水渡距此不過三十裡，急行軍半日可到。而藥王穀在南，兩地背道而馳。
秦沐歌閉了閉眼。一邊是親生骨肉和重傷的至親，一邊是邊境安危和數萬將士性命。指間銀紋突然灼熱起來，恍惚間她似乎聽到明明微弱的啼哭聲。
"阿姐..."葉輕雪輕喚，聲音裡帶著顫抖，"你回藥王穀，我留下..."
"不。"秦沐歌睜開眼，眸中已是一片清明，"趙將軍，擂鼓聚將。"
......
中軍帳內，火把將沙盤照得通明。秦沐歌一襲墨色勁裝，指尖在沙盤上劃出幾道弧線："慕容昊必走鷹愁峽，那裡地勢狹窄，適合伏擊。"
趙安皺眉："可我軍隻有八千，正麵交鋒..."
"所以不能硬拚。"秦沐歌取出一枚紅色小旗插在峽穀入口，"派小隊佯裝敗退，引他們入穀。主力分兩路，一路截斷退路，一路搶占高地。"她又取出幾麵藍旗，"最關鍵的是這個位置——水源。"
眾將湊近細看，隻見秦沐歌所指之處正是峽穀中段一處不起眼的山泉。
"慕容昊用毒控製我軍戰馬，我們以其人之道還治其人之身。"秦沐歌從藥囊取出三個瓷瓶交給趙安，"瓶中藥粉入水即溶，無色無味，服後三個時辰內會渾身乏力。"
趙安眼前一亮："王妃要毒翻北燕軍？"
"不，是解藥。"秦沐歌冷笑，"慕容昊既善用毒，必會防備。我賭他會在入穀前讓將士服用避毒丹。"她指向瓷瓶，"這藥與避毒丹相克，服後會抵消藥性，屆時再用青蘿散..."
帳中將領們倒吸一口涼氣。這是要讓北燕軍失去抗毒能力，再一網打儘！
"妙計！"趙安拍案，"但需要有人提前混入北燕軍中下藥..."
"我去。"秦沐歌語出驚人，"慕容昊認得我的銀針手法，我偽裝成遊醫接近水源。"
"太危險了！"幾位將領齊聲反對。
秦沐歌不為所動，取出一張人皮麵具戴上，瞬間變成個滿臉皺紋的老嫗："陸師兄的手藝，足以以假亂真。"她又從藥箱底層取出套粗布衣裳，"半刻鐘後，我會"逃難"到北燕軍必經之路。"
眾將還要勸阻，帳外突然傳來急促腳步聲。墨夜滿身風塵衝進來，單膝跪地："王妃！王爺有消息了！"
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秦沐歌心頭一跳。墨夜遞上個沾血的布條，上麵是蕭璟熟悉的字跡：「青峪關密道有伏，轉走鷹嘴崖。三日後子時，攜冰魄相見。」
鷹嘴崖？秦沐歌迅速在沙盤上找到這個位置——恰好在北燕軍後方！一個大膽的計劃在腦中成形。
"調整部署。"她突然道，"趙將軍仍按原計劃在鷹愁峽設伏，但主力改道鷹嘴崖。"她指向沙盤上新位置，"這裡地勢更高，可俯瞰全局。"
"可王爺說那裡有伏..."趙安擔憂道。