景和二十五年四月二十九，寅時末。
黎明前最深的墨色如同濃稠的墨汁，沉沉地籠罩著京城西郊的官道。連日奔波的河西駿馬口鼻噴著濃重的白氣，汗水浸濕了鬃毛，蹄聲也透出難以掩飾的疲憊。秦沐歌緊握韁繩，身體隨著馬背起伏，將明明護在披風深處。孩子早已在馬蹄的顛簸中沉沉睡去，小臉貼著她的心口，懷中的寒玉盒依舊散發著恒定的暖意，是這冰冷夜色裡唯一的慰藉。
“前麵就是京郊‘慈雲寺’後山的鬆林！”墨影的聲音帶著嘶啞，左臂的傷口在劇烈顛簸下傳來陣陣刺痛，但他銳利的目光已穿透黑暗，鎖定了官道旁一處岔路口延伸向山坳的模糊小徑，“按墨夜的密信，接應點就在林中廢棄的樵夫小屋！”
“加速！”秦沐歌低喝一聲，三騎立刻脫離官道，衝入那條被濃密鬆柏枝葉遮蔽的小路。馬蹄踏在積年的鬆針和腐土上，聲音沉悶了許多。濃烈的鬆脂氣息混合著泥土的腥味撲麵而來，林間霧氣彌漫，能見度極低。
深入鬆林不過半裡，一座低矮破敗、幾乎被藤蔓完全吞噬的木屋輪廓出現在前方。小屋前，一個幾乎與樹影融為一體的黑影無聲地佇立著。
“墨影？”黑影上前一步，聲音低沉而熟悉，帶著一絲不易察覺的緊繃。
“大哥！”墨影猛地勒馬，聲音中充滿了劫後餘生的激動和一絲後怕。馬背上，秦沐歌的心也瞬間提到了嗓子眼。
來人正是墨夜！蕭璟最信任的暗衛首領，京城情報網的樞紐。然而此刻的他，全然沒有了往日的冷峻從容。一身夜行衣多處破損，沾滿塵土和暗褐色的汙跡，左肩處一道深刻的刀傷隻用布條草草包紮，滲出的血跡已經發黑。他臉色蒼白，嘴唇乾裂，眼窩深陷，布滿了紅血絲，整個人如同一張繃到極限的弓，散發著濃重的血腥氣與硝煙未散的肅殺。
“王妃！小世子！”墨夜的目光迅速掃過秦沐歌和沉睡的明明，確認無礙後，緊繃的神經似乎才稍稍鬆弛了一絲，但眼中的焦灼更甚，“快！進屋說話！”他警惕地掃視著黑沉沉的鬆林，率先推開那扇搖搖欲墜的木門。
小屋狹小，彌漫著濃重的黴味和灰塵氣息。僅有一張破木桌和幾條瘸腿的板凳。墨夜迅速用身體擋住唯一一扇透風的破窗，壓低聲音，語速快如爆豆：
“情況比密信所言更糟！陛下已深度昏迷三日，氣息時斷時續，全靠參湯吊命！脈象…如風中殘燭，劇毒已深入髓海！太醫院僅存的三名未被控製的太醫昨夜試圖會診，其中兩人今晨被發現暴斃於值房，死狀詭異，七竅流出黑水！剩下一人…已嚇瘋了！”
每一個字都像冰錐，狠狠刺入秦沐歌的心臟。暴斃！黑水！連太醫都遭了毒手！寧王和國師的手段，已經瘋狂到如此地步！
“太子殿下呢？”秦沐歌的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“殿下被以‘侍疾不謹’為由，軟禁在東宮偏殿！守衛全是寧王心腹的‘玄甲衛’，鐵桶一般！連一隻蒼蠅都飛不進去！我們的人…折損了三個好手，才勉強傳出一點消息。”墨夜眼中閃過一絲痛色，隨即被更深的決絕取代，“宮禁已完全被寧王掌控！國師坐鎮‘玄天觀’，日夜不離那口‘瓊漿井’！‘神水’之毒，源頭必在井中！”
“玄天觀…”秦沐歌默念著這個名字，指尖冰涼。那是龍潭虎穴，亦是唯一的生機所在。
就在這時，秦沐歌懷中的明明忽然不安地扭動了一下，小眉頭緊緊蹙起，發出了一聲模糊的夢囈：“…黑…怕…”他懷裡的寒玉盒，那溫潤流轉的金色紋路，毫無征兆地極其微弱地閃爍了一下！一股難以言喻的、極其輕微卻帶著強烈排斥感的涼意，如同無形的漣漪，以玉盒為中心悄然擴散開來！
秦沐歌和墨夜同時感覺到了！那不是寒冷，而是一種…仿佛源自生命本能的對某種陰邪汙穢之物的厭惡與抗拒！
秦沐歌猛地低頭看向懷中的兒子。孩子並未醒來，但小臉上卻浮現出一種本能的、混雜著厭惡和不安的神情，小腦袋無意識地往母親懷裡更深處鑽去，仿佛在躲避什麼無形的東西。
墨夜瞳孔驟縮，銳利的目光瞬間投向小屋破窗外某個特定的方向——正是京城內城，“玄天觀”所在的方位！
“這繭…能感應到那井中之物？！”墨夜的聲音帶著難以置信的震驚。
“恐怕…是的。”秦沐歌抱緊兒子，感受著玉盒傳來的那股清晰的排斥感，心念電轉，“它在排斥…或者說，在警示某種與它生機之力相悖的陰邪氣息！那‘瓊漿井’裡的東西，絕非尋常毒物！”這驗證了她最壞的猜測——國師供奉的“神水”，其毒性根源，恐怕涉及某種極其詭異陰毒的力量！
“王妃，事不宜遲！必須儘快取得井水樣本！隻有弄清其毒性根源，才有可能配製解藥！”墨夜斬釘截鐵，“今夜子時，是‘玄天觀’守衛交班的唯一空隙，也是觀內‘子午焚香’的時辰，香霧會暫時乾擾某些警戒機關！這是唯一的機會！”
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他快速從懷中掏出一卷薄如蟬翼的絲絹，在油燈昏黃的光線下展開。上麵用極其精細的筆觸描繪著“玄天觀”內部複雜的建築結構和密密麻麻的標記——巡邏路線、暗哨位置、疑似機關樞紐所在，甚至標注了幾條極其隱蔽、布滿苔蘚和水漬的廢棄排水暗道！
“這是…觀內結構圖？”秦沐歌震驚不已。玄天觀乃國師清修重地，防衛森嚴，墨夜竟能弄到如此詳儘的內部圖紙！
“犧牲了兩位潛伏十年的兄弟，才換來的。”墨夜的聲音低沉而沉重，每一個字都仿佛浸著血淚，“圖上紅色標記之處，機關重重，萬勿觸碰！綠色虛線標注的排水暗道，雖汙穢狹窄，卻是唯一可能避開大部分守衛和地麵機關的路徑，直通後園瓊漿井附近！但暗道出口處，必有高手坐鎮！屬下會親自引開守衛，王妃您…”他的目光落在秦沐歌身上，充滿了托付生死的凝重，“務必抓住時機，取水！”
秦沐歌的手指拂過絲絹上那蜿蜒曲折、終點標注著“瓊漿井”的綠色虛線，指尖冰涼，心頭卻燃起一團決絕的火焰。她抬頭，迎上墨夜的目光：“放心，交給我。”
“還有…”墨夜的目光轉向墨影那條依舊纏著厚厚布帶的手臂，眉頭緊鎖，“你的傷…”
“無礙！毒素已清，皮肉傷而已！”墨影立刻挺直脊背，右手按在刀柄上，眼神銳利，“大哥放心，京城內‘夜梟’尚有二十三人，皆已潛伏待命！我負責接應王妃撤離，清理外圍！”
墨夜深深看了弟弟一眼，沒有再多言，兄弟間的情誼與默契儘在不言中。他轉向秦沐歌：“王妃，此地不宜久留！請隨屬下來，有更安全的落腳點，可做最後準備！”
眾人迅速熄滅油燈，如同幽靈般再次融入黎明前最濃重的黑暗。墨夜帶著他們七拐八繞，避開可能有眼線的路徑，最終潛入慈雲寺後山一處極其隱蔽、被藤蔓完全覆蓋的山洞。洞內乾燥，竟早已備好了乾淨的飲水、不易腐壞的乾糧，甚至還有簡單的臥具。
秦沐歌將熟睡的明明小心地安置在鋪著厚厚乾草的石台上，蓋上薄毯。孩子懷中的玉盒溫潤依舊，那排斥的涼意似乎隨著遠離玄天觀方向而減弱了。她疲憊地坐在石台邊，拿出趙老所贈的“寒髓丹”和“灰隼”備下的藥材，借著洞口透入的微光，開始凝神思索、配伍。
時間在緊張的準備中飛速流逝。日落月升，京城方向傳來的暮鼓聲悠遠而沉重。夜幕再次降臨，如同巨大的黑幕，籠罩了危機四伏的帝都。
子時將近。
秦沐歌換上了一身緊窄利落的黑色夜行衣，長發緊緊束起。她將分裝好的應急藥材和幾樣小巧工具貼身藏好，最後，目光落在沉睡的明明身上。孩子睡得很沉，小臉紅撲撲的。她俯身，在兒子光潔的額頭上印下深深一吻，然後珍而重之地將那個寒玉盒，輕輕放在了明明枕邊。
“蟾蟾…陪著明明。”她低聲呢喃，既是對兒子說，也是對那枚神奇的繭說。帶著它潛入玄天觀太過凶險，她不能冒這個險。有繭在明明身邊，至少能護他平安。
墨夜如同融入夜色的影子，無聲地出現在洞口：“王妃，時辰到了。”
秦沐歌最後看了一眼兒子安睡的容顏，深吸一口氣，眼中再無半分猶豫，隻剩下破釜沉舟的決絕：“走！”
兩道黑影如同最敏捷的山貓，悄無聲息地滑出山洞，彙入京城外城複雜如蛛網的街巷陰影之中。墨影則帶著僅存的護衛和幾名悄然彙合的“夜梟”精銳，如同狩獵前的狼群，分散隱沒在通往玄天觀外圍的關鍵節點上。
夜風嗚咽，卷起地上的落葉。玄天觀那高聳的、在夜色中如同巨獸脊背般的黑瓦飛簷，已遙遙在望。觀內隱約傳來低沉肅穆的誦經聲和一種奇異、仿佛能勾動人心深處煩躁的焚香氣味，正隨著夜風彌散開來——子午焚香開始了！
秦沐歌伏在冰冷的屋脊上，目光穿透夜色，死死鎖定著觀牆下一處爬滿青苔、毫不起眼的低矮拱洞。那裡，就是地圖上標注的、通往瓊漿井的廢棄排水暗道的入口！洞口附近，兩個身著玄色道袍、懷抱拂塵的身影如同石雕般佇立著，氣息沉凝，顯然並非普通守衛。
墨夜無聲地對她比了個手勢，隨即身影如同鬼魅般消失在屋脊另一側。
片刻的死寂後——
“有刺客！東北角！”一聲淒厲的呼哨劃破夜空！緊接著，觀內東北方向火光驟起，兵刃交擊聲和呼喝聲瞬間打破了子夜焚香的肅穆！
拱洞旁的兩名玄袍道人眼神一厲，其中一人身形如電，立刻朝著騷亂方向撲去！
就是現在！