景和二十五年五月十五。
七王府沐風苑的書房內，晨光透過雕花窗欞，在地板上投下斑駁的光影。秦沐歌坐在書案後，臉色依舊帶著大病初愈後的蒼白，但眼神已恢複了往日的沉靜與銳利。她麵前攤開的，是京兆府尹李文博一早派人送來的、關於錦繡坊投毒案及沈萬金暴斃一案的初步卷宗副本。
“……現場發現之可疑香囊，經太醫院白院判及下官仵作共同勘驗，確認內藏劇毒粉末，與濟世堂中毒者所中之毒特征吻合，係同源之赤魘草毒粉……錦繡坊掌櫃沈萬金，死於其書房內，七竅流血，皮膚青黑，臟腑糜爛，死狀慘烈。經查，其體內所含之毒，與香囊中毒粉同源，劑量遠超致死量數倍……書房有激烈打鬥痕跡，書案被掀翻，貴重擺設多有損毀……沈萬金貼身小廝供述，事發當日午後，曾有一名頭戴帷帽、身形瘦高的灰衣人拜訪，屏退左右，與沈萬金密談近半個時辰，後獨自離去。小廝稱此人聲音嘶啞難辨，未曾見過真容……錦繡坊地窖內發現之鐵盒及其中信物，已封存移交刑部……”
卷宗內容詳實，條理清晰，卻字字冰冷，指向一個早已預料的結果：線索徹底斷了。那神秘的灰衣人如同鬼魅，殺人滅口，消失無蹤。沈萬金不過是個被利用後又無情拋棄的卒子。
秦沐歌的目光掠過卷宗上關於地窖鐵盒內證物的描述——“幾頁殘破信紙”、“一塊邊緣焦黑的乳白色石牌殘片”。她的指尖幾不可查地蜷縮了一下。乳白色石牌殘片……這個描述，像一根針，輕輕刺在她心底最深處那處隱秘的角落。
她合上卷宗，沉默片刻，起身走向妝台。拉開最底層的抽屜，取出那個小小的烏木盒。盒蓋打開，那半塊觸手溫涼、斷裂處參差不齊的乳白色石牌靜靜躺在絲絨襯底上。她將其拿起，指尖細細摩挲著上麵模糊的古老雲紋，感受著那熟悉的溫潤質地。
京兆府在錦繡坊地窖發現的石牌殘片……會是這半塊缺失的部分嗎？若真如此，母親蘇雪柔的遺物，為何會出現在與寧王、北燕、赤魘草密切相關的錦繡坊地窖？這石牌，究竟隱藏著什麼？
“姐姐。”葉輕雪的聲音在門口響起，她端著一碗熱氣騰騰的參湯走進來，臉上帶著關切，“你身子還沒好利索，彆太勞神了。先把參湯喝了。”
秦沐歌將石牌放回盒中，接過參湯：“輕雪，你來得正好。看看這個。”她將京兆府卷宗副本中關於石牌殘片的描述指給葉輕雪看。
葉輕雪仔細看完，秀眉微蹙：“乳白色石牌殘片…邊緣焦黑…這和姐姐你那半塊…”她看向妝台上的烏木盒，眼中也露出驚疑，“難道真是同出一體？可是…它怎麼會出現在錦繡坊？”
“這也是我想知道的。”秦沐歌小口喝著參湯，溫熱的感覺順著喉嚨流下，稍稍驅散了心中的寒意，“沈萬金暴斃，灰衣人無蹤，這條明線已斷。或許…這石牌，是對方無意遺漏，或者…是留給我們的另一條暗線？”
葉輕雪思索著，目光無意識地落在自己帶來的那本葉權留下的殘破手劄上。她昨夜幾乎通宵研讀，試圖從那些潦草的字跡和破碎的語句中尋找關於“星隕之地”和“月魄”的更多線索。
“姐姐，”她忽然想起什麼，翻開手劄其中一頁，指著上麵一段模糊不清、夾雜著塗抹的文字，“你看這裡，‘…聖地有石，孕於寒淵，溫潤如玉，蘊月魄之精…可鎮邪祟…為守護者信物…惜…裂…’後麵被塗抹掉了，但隱約能看到‘…分藏…’兩個字。”
“孕於寒淵，溫潤如玉，蘊月魄之精…守護者信物…裂…分藏…”秦沐歌低聲重複著，心臟不受控製地加速跳動起來！葉權師伯手劄中描述的“石”，其特性與母親留下的石牌以及錦繡坊發現的那塊殘片，何其相似！難道這石牌，就是所謂的“星隕之地守護者信物”？而“裂”、“分藏”，是否暗示了它斷裂分離的宿命？
“守護者…星隕之地…”秦沐歌喃喃自語，一個念頭閃電般劃過腦海，“輕雪，你可還記得母親的身份？她奉皇命潛入北燕前，是否與某個特定的地方或…守護的職責有關？”
葉輕雪茫然搖頭：“我隻知道母親白芷）是北燕貴族，關於雪柔姨母的過往，知之甚少…”
就在這時，門外傳來侍女恭敬的通傳：“王妃，太醫院白院判求見。”
秦沐歌立刻收斂心神：“快請。”
白汝陽步履匆匆地走進來，臉上帶著凝重與一絲不易察覺的興奮：“王妃娘娘！老朽有要事稟報！”
“院判請講。”
“兩件事！”白汝陽語速很快，“其一，陛下已知曉濟世堂投毒案及赤魘草之事，龍顏震怒！已下旨責令刑部、大理寺、京兆府三司會審，嚴查幕後黑手！並命太醫院全力配合王妃，研製赤魘毒解藥及預防之法！所需一切藥材，宮中禦藥房優先供應！”
皇帝終於直接介入了！這在意料之中，赤魘毒的出現及其危害，已觸及了朝廷的底線。
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“其二，”白汝陽的聲音壓低了幾分，帶著一絲神秘，“關於王妃急需的‘冰心玉蓮’替代之物！老朽昨夜翻閱宮中珍藏的《北境異物誌》殘本，其中提到一種生於極北‘寒淵’深處的伴生奇石，名為‘月魄石’！其性溫潤如玉，觸手生涼，蘊含純淨寒性生機，書中言其‘可寧神魂，鎮陰邪，乃調和至陽之無上佳品’！其描述，與王妃所需的‘月魄’藥引特性，幾乎完全吻合！”
月魄石！寒淵！
這兩個詞如同驚雷，瞬間與葉權手劄中的“孕於寒淵”、“蘊月魄之精”以及秦沐歌手中溫潤的石牌聯係在了一起！
“書中可曾提及此石形態？或…是否有斷裂為信物的說法？”秦沐歌強壓激動問道。
白汝陽愣了一下，搖搖頭：“這倒未曾詳述。隻言此石極其罕見，多被當地部族視為聖物。不過…”他話鋒一轉，“書中提及，二十餘年前，曾有朝廷密使深入北境，帶回過少量此石，藏於宮中秘庫，以備…以備某種特殊寒毒之用。隻是時隔久遠，不知是否尚有留存。老朽已向陛下請旨，請求查閱秘庫檔案並搜尋此石！”
二十餘年前！朝廷密使！帶回月魄石！
時間點再次精準地重合！秦沐歌幾乎可以肯定，母親蘇雪柔當年帶回的，絕不僅僅是情報！她很可能帶回了這至關重要的“月魄石”，並製成了信物石牌！而這塊石牌，如今斷裂分離，一塊在她手中，一塊落入了錦繡坊背後的黑手那裡！
“有勞白院判！”秦沐歌鄭重道，“月魄石至關重要，請院判務必全力搜尋！若有消息，即刻告知於我！”
“王妃放心！老朽定當竭儘全力！”白汝陽拱手告退。