刑部物房內光線昏暗，彌漫著陳舊紙張、封存鐵器與一絲若有似無的黴味混合的氣息。厚重的鐵門在身後關閉，隔絕了外界的喧囂。秦沐歌與葉輕雪在一位神情嚴肅、眼神銳利的刑部主簿引領下，穿過一排排標著案卷編號的木架，最終停在一個上了三道銅鎖的厚重鐵櫃前。
“王妃娘娘，葉姑娘，”主簿取出鑰匙，動作一絲不苟地依次開鎖，聲音壓得極低，“錦繡坊地窖鐵盒內證物，皆封存於此櫃中。按李府尹嚴令，除三司主官及陛下特旨，任何人不得調閱。今日乃是奉王爺北境八百裡加急手令及王妃您宮中對牌，方得破例。”他拉開櫃門，小心捧出一個托盤，上麵蓋著素淨的白布。
秦沐歌的心跳不受控製地加快。她微微頷首：“有勞主簿大人。”
主簿揭開了白布。托盤上，幾頁邊緣焦黃卷曲、字跡模糊的殘破信紙散亂放置，而在這些紙張之上，靜靜躺著一塊巴掌大小、邊緣明顯被火焰舔舐過、呈現出焦黑色的乳白色石牌殘片。
就在白布揭開的一刹那，秦沐歌袖中的指尖猛地攥緊！無需細看，那石牌散發出的、獨特的溫潤質感與內斂的涼意，隔著幾步遠的距離，便已與她血脈深處那半塊石牌的記憶產生了無聲的共鳴！那是一種同源同質、分離經年後再度靠近的奇異感應！
她深吸一口氣，強自鎮定地走上前。主簿識趣地退開幾步，垂手肅立。
秦沐歌的目光緊緊鎖在那塊殘片上。它比她擁有的那半塊略小，斷裂的邊緣同樣參差不齊，但焦黑的痕跡主要集中在邊緣和背麵。她伸出微微有些顫抖的手，極其小心地將其拿起。觸手瞬間，那熟悉的溫涼感如同電流般傳遍全身，與妝台烏木盒中那半塊石牌的觸感分毫不差！她屏住呼吸，將殘片翻轉，目光落在斷裂麵上——那凹凸起伏、犬牙交錯的紋理走向，在她腦海中瞬間與她珍藏的那半塊斷裂麵完美重合！嚴絲合縫！
她立刻從隨身攜帶的錦囊中取出自己那半塊石牌。在刑部主簿驚愕的目光下，她屏住呼吸，將兩塊殘片小心翼翼地靠近、對合。
“哢噠。”
一聲極其輕微、卻清晰無比的契合聲響起！
兩塊分離了不知多少歲月的殘片，在斷裂處緊密地咬合在一起！雖然邊緣焦黑影響了最終的完美無缺，但那核心斷裂麵的紋理，如同失散的血脈，終於重新相連！石牌上那些模糊的古老雲紋，在合攏的瞬間，仿佛也獲得了一絲微弱的連貫性！
“是…是它…”葉輕雪在一旁捂住了嘴，眼中充滿了震驚與確認。
秦沐歌緊緊握著這合二為一、卻又帶著焦痕與殘缺的石牌，指節因用力而泛白。冰冷的石牌觸感下，翻湧的是滔天的怒火與刻骨的悲涼！母親的遺物！蘇雪柔當年可能以生命守護的“守護者信物”！如今，一塊在她手中，另一塊，竟是從與北燕、赤魘草、投毒案緊密相連的錦繡坊廢墟中尋得！這冰冷的石頭，無聲地訴說著母親當年任務背後深不可測的凶險，以及她死後遺物仍被卷入陰謀漩渦的殘酷！
“王妃…”主簿也被這奇異的一幕所懾，聲音帶著一絲遲疑。
秦沐歌沒有理會，她的目光轉向托盤上那幾頁殘破的信紙。紙張脆弱，字跡潦草模糊，許多地方被燒毀或汙損。她小心翼翼地拿起最上麵一頁，湊近昏暗的光線辨認。
“……事急……速將‘月魄’殘片轉移……不可再留於京……‘星隕’之約已破……聖地有變……白玉長老……恐已生異心……‘影子’回報……宮中那位……對當年之事……耿耿於懷……追查甚緊……寧王……許諾……北境之路……可通……”後麵的字跡被大塊墨汙覆蓋，難以辨認。
零碎的信息，卻字字如驚雷！
“月魄殘片”——指的就是這石牌！
“星隕之約已破”——印證了葉權手劄中的“星隕之地”！
“白玉長老生異心”——雪族四大長老之一白玉，果然已叛投寧王！
“宮中那位耿耿於懷……追查甚緊”——指向皇帝對星月盟舊事的忌憚與追查！
“寧王許諾……北境之路可通”——坐實了寧王勾結北燕，為蠻族阿骨烈提供通道！
這封信，顯然是錦繡坊背後之人很可能是那個灰衣人）留給沈萬金的指令！而沈萬金，顯然未能及時完成這“轉移殘片”的任務，便遭了滅口！
“主簿大人，”秦沐歌的聲音帶著一種極力壓抑的冰冷，“這些證物，尤其是這石牌與信箋，關乎重大舊案與北境軍情，請務必嚴加保管，絕不容有失！本宮需立即入宮麵聖！”
主簿神色一凜：“下官明白！請王妃放心！”
回府的馬車上，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。秦沐歌緊緊握著那兩塊合在一起、邊緣焦黑、觸手溫涼的殘破石牌，指腹一遍遍摩挲著斷裂處契合的紋理，仿佛這樣就能觸摸到母親蘇雪柔早已消逝的溫度，感受到她當年身處漩渦中心的掙紮與堅守。葉輕雪坐在一旁，擔憂地看著姐姐冰冷如霜的側臉，不敢出聲打擾。
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車簾外，五月的京城依舊繁華喧囂，販夫走卒的叫賣聲、孩童的嬉鬨聲隱約傳來，卻仿佛隔著一層無形的屏障。秦沐歌的世界，此刻隻剩下手中這冰冷的石頭，刑部證物房裡那觸目驚心的焦痕，信箋上零碎卻驚心動魄的字句，以及北境斷魂崖下那風雪彌漫、生死未卜的身影。
馬車駛入王府。剛踏入沐風苑院門，一個小小的身影就像炮彈般衝了過來，緊緊抱住了秦沐歌的腿。
“娘親！”明明仰著小臉，大眼睛裡盛滿了不安和委屈，“娘親去哪裡了？明明等了好久好久！嬤嬤說娘親去辦要緊事，不讓明明吵…可是明明想娘親了！”他伸出小手，緊緊抓住秦沐歌的衣角，仿佛生怕她再離開。
兒子溫熱的小身體和純粹的依戀，像一道暖流，猝不及防地撞開了秦沐歌冰封的心房。她蹲下身，將明明摟進懷裡，感受著他身上那熟悉的、帶著奶香的溫暖氣息。懷中合攏的石牌邊緣硌著她的手心，冰冷的觸感與兒子的溫熱形成刺骨的對比。
“娘親…”明明似乎感覺到了什麼，小腦袋在秦沐歌頸窩蹭了蹭，小手好奇地摸向她緊握的拳頭，“娘親拿的什麼？冰冰的石頭嗎？”他看到了秦沐歌指縫間露出的乳白色石牌邊緣。
秦沐歌下意識地想握緊手，卻又在兒子純淨的目光中緩緩鬆開。她攤開手掌，那塊邊緣焦黑、合攏後依舊殘缺不全的石牌呈現在明明眼前。
“呀！”明明伸出小手指，輕輕碰了碰石牌焦黑的地方，“黑黑的…痛痛…”他又摸了摸溫潤的乳白色部分，“這裡…涼涼的…像娘親以前給明明玩的…那個牌牌？”他記得妝台抽屜裡那半塊溫涼的石頭。
“嗯。”秦沐歌的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“這是…外婆留下的東西。”
“外婆？”明明對這個詞有些陌生，大眼睛裡充滿好奇，“外婆在哪裡呀？她為什麼把石頭弄黑了？還弄碎了？”
孩童天真無邪的疑問，像一把最鋒利的匕首，精準地刺中了秦沐歌心中最深的傷痛與迷茫。外婆在哪裡？她為什麼把石頭弄黑了？還弄碎了？她該如何向兒子解釋那被時光掩埋的血腥、背叛、陰謀與不為人知的犧牲？
“外婆…”秦沐歌的聲音哽住，她將明明更緊地摟在懷裡，下巴抵著兒子柔軟的發頂，仿佛要從這小小的身體裡汲取對抗這無邊寒意的力量，“外婆去了一個…很遠很遠的地方。這石頭…是外婆留下的…很重要的東西。它碎了…黑了…是因為…有壞人…”她無法再說下去，隻能緊緊抱著兒子，身體幾不可查地微微顫抖。
明明似乎感受到了母親深沉的悲傷和壓抑的憤怒。他不再追問，隻是伸出短短的手臂，努力環抱住秦沐歌的脖子，小臉貼著她的臉頰，用他稚嫩的方式傳遞著安慰：“娘親不哭…明明在…壞人來…明明打跑他！娘親把石頭收好…彆丟了…”他伸出小手，學著秦沐歌的樣子，小心翼翼地摸了摸那兩塊石牌，仿佛在幫娘親守護重要的東西。
就在這時，王府管家李忠腳步匆匆地趕來，臉上帶著不同尋常的凝重，手中捧著一封樣式古樸、封口處壓著奇異雪花狀印記的信函。
“王妃！宮門剛遞來的急件！送信者自稱是…雪族信使！言明必須親手交予王妃！”
雪族信使？！
秦沐歌和葉輕雪同時一震！