景和二十八年，三月十八。
鎮北王府後院的藥房內，燈火徹夜未熄，空氣中彌漫著礦石粉末、熔煉金屬與濃烈藥液混合的奇異氣息，蓋過了庭院中遲開的玉蘭幽香。
秦沐歌伏在寬大的紫檀木桌案前，眼底布滿血絲，神情卻異常專注。她左手穩持特製的小鐵鉗，夾著那塊黝黑溫潤、布滿銀色星點的隕鐵薄片，右手則持著一柄細如毫發的金剛石刻刀，在油燈跳躍的火光下，屏息凝神地在那光滑如鏡的隕鐵表麵，刻劃著極其細微、肉眼幾乎難以分辨的螺旋紋路。桌案上散落著研磨成粉的孔雀石、青金石、朱砂等各種礦物，以及十幾種顏色各異的藥液瓷瓶。
在她身旁，大病初愈的明明蕭雲昭）裹著一件厚實的小鬥篷，安靜地坐在鋪了厚厚軟墊的圈椅裡。他小臉依舊沒什麼血色，但精神明顯好了許多，黑葡萄似的眼睛一眨不眨地盯著娘親手中那塊奇異的“石頭”，充滿了好奇。葉輕雪則在一旁小心翼翼地看護著小火爐上咕嘟冒泡的藥罐，裡麵熬煮著最後一道給明明和曦曦鞏固元氣的湯藥，同時留意著姐姐這邊。
“娘親，”明明終於忍不住，小聲問道，“這塊黑黑的石頭，真的能抓住壞東西的味道嗎？像昭兒的鼻子一樣？”他對自己病中能嗅出藥裡異常氣味的事情，既有些得意，又帶著孩童的困惑。
秦沐歌沒有立刻回答，直到完成最後一筆極其精細的刻紋，才緩緩吐出一口濁氣，放下工具。她揉了揉酸脹的眉心，拿起旁邊一塊濕潤的細棉布，仔細擦去隕鐵表麵的浮塵和刻痕碎屑。在燈光的映照下，那些螺旋刻紋仿佛活了過來，隱隱流轉著微光。
“娘親希望它能。”秦沐歌的聲音帶著疲憊，卻透著一絲期待。她拿起一個琉璃滴管，吸取了少量乳白色的、用多種礦物粉和吸附性藥液調配的混合藥液，極其小心地滴在隕鐵刻紋的中心。藥液如同擁有生命般，順著螺旋紋路迅速而均勻地蔓延開，直至覆蓋整個隕鐵薄片表麵，形成一層薄如蟬翼、近乎透明的乳白色膜層。
她將這塊精心處理過的隕鐵片，與之前那塊普通的、僅靠表麵吸附藥液的“驗毒銀板”此刻更像灰板）並排放在一起。然後，取出一小撮從王府燈油案中繳獲的、作為“百日醉”引子的淡紅色粉末。
“昭兒，看好了。”秦沐歌對兒子說，同時用銀針尖挑起極其微量的淡紅粉末，分彆撒在兩塊板子的邊緣。
明明立刻睜大了眼睛，屏住呼吸。葉輕雪也停下了攪動藥罐的動作，緊張地望過來。
時間仿佛被拉長。數息之後，普通灰板上的淡紅粉末毫無變化。而那塊隕鐵板上的粉末周圍，卻如同投入石子的水麵，那層覆蓋其上的乳白色藥膜，竟以肉眼可見的速度，緩緩暈染開一圈極其細微、卻清晰無比的淡金色漣漪！那漣漪的形狀，赫然與之前“百日醉”毒痕顯現的蛛網狀紋路極其相似，隻是更加規整、凝練！
“成了！”葉輕雪驚喜地低呼出聲。
秦沐歌眼中也爆發出明亮的光彩，連日來的疲憊仿佛一掃而空！這隕鐵本身的奇異吸附力，結合精密刻紋引導藥液均勻分布，再輔以改良的藥液配方，終於大幅提升了“驗毒銀板”的靈敏度和顯影穩定性！
“娘親好厲害！”明明雖然不太懂原理，但看到那神奇的金色漣漪，小臉上也滿是崇拜和興奮。
就在這時，墨夜沉穩的身影出現在藥房門口。他左手托著一個用油布包裹得嚴嚴實實的方盒，右手則拿著一卷帶泥的竹筒。
“王妃，”墨夜聲音低沉，“剛到的。西邊金砂關八百裡加急軍報，以及…趙鋒將軍從黑水渡秘密送來的東西。”他將油布方盒和竹筒軍報一同呈上。
秦沐歌心頭一緊，先接過那卷還帶著風塵和淡淡血腥氣的竹筒軍報。展開蕭璟那熟悉的、力透紙背的字跡：
“沐歌吾妻：
金砂關初戰已畢，赫連梟攻勢凶猛，然我關城堅固，將士用命，已挫其前鋒銳氣，斬首三千餘。然敵以‘鹽路投毒’為由，煽動其軍民，士氣頗盛。為夫已遣精銳斥候小隊，由‘灰隼’率領，沿官鹽運輸路線反向探查，務必尋得敵嫁禍之鐵證！另，阿史那雲密信已至，證實西涼軍中確有寧逆使者活動，名‘胡先生’，左手小指殘缺，與李貴所供吻合！此獠狡詐，恐為劉三化名。王府萬務警惕！吾安，妻勿憂。
夫璟手書
景和二十八年三月十七亥時於金砂關”
左手小指殘缺的“胡先生”在敵營！寧王勢力果然與西涼勾結！秦沐歌心中怒火翻騰，但看到蕭璟無恙且已展開反擊，又略感寬慰。她放下軍報，目光投向那個油布包裹的方盒。
解開層層油布，裡麵是一個密封的錫盒。打開錫盒，一股濃烈刺鼻的鹹腥味撲麵而來。盒內整齊碼放著幾塊大小不一的灰白色岩鹽粗礦，以及幾包用油紙封好的、雪白細膩的精製官鹽。每塊鹽礦和鹽包上都貼著標簽，注明了采集地點和時間——正是從黑水渡附近幾處重要鹽井和官倉中秘密取樣而來！這是趙鋒應蕭璟之命，冒著風險送來的關鍵物證！
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“趙將軍派人潛行數百裡，避開西涼遊騎，才將此物送達。”墨夜補充道，語氣中帶著對同袍的敬意。
“辛苦趙將軍了。”秦沐歌鄭重道。她立刻戴上特製的細棉手套，拿起一塊岩鹽粗礦，又打開一包精製官鹽，仔細查看。肉眼看去，無論是粗礦還是細鹽，都色澤正常，毫無異狀。
“姐姐，讓我試試！”葉輕雪躍躍欲試，拿起那塊普通的驗毒灰板，小心翼翼地刮取了一點精製官鹽的粉末放在板子上，滴上顯影液。等了半晌，灰板毫無反應。
秦沐歌沒有說話，她取過那塊剛剛完成的隕鐵新板。乳白色的藥膜在燈光下泛著溫潤的光澤。她用一根全新的銀針，極其小心地，從不同的鹽礦和鹽包中，分彆刮取了微量的粉末樣本，輕輕放置在隕鐵板的不同區域。
藥房內一片寂靜，隻有爐火上藥罐咕嘟的輕響。明明也屏住了呼吸，黑亮的眼睛緊緊盯著娘親手中那塊神奇的黑石頭。
時間一分一秒過去。當秦沐歌將取自黑水渡下遊“柳林渡”官倉的一小撮精製官鹽粉末放置上去時，異變陡生！
隻見那粉末周圍的乳白色藥膜，如同被投入石子的靜水，極其清晰地暈染開一圈淡金色的漣漪！那漣漪迅速擴散，邊緣勾勒出細密如蛛網的紋路，與之前“百日醉”毒痕顯現的形態高度相似，隻是顏色稍淺！
“這裡！”葉輕雪失聲叫道，指著那清晰的金色紋路。
秦沐歌眼神銳利如鷹，又迅速將其餘幾處樣本一一測試。隻有這取自“柳林渡”官倉的官鹽樣本，在隕鐵板上顯出了清晰的金色毒痕！其餘鹽礦和來自其他官倉的鹽樣，均無反應！